夏日天氣炎熱，孫策不畏酷暑，日夜兼程，不幾日便進入袁術治下。沿途只見官道失修，良田荒蕪，村莊破敗，不時有餓殍倒斃路邊，與後世繁華的江淮一帶全然不同。孫策不勝唏噓，感嘆袁術坐擁如此富庶之地竟然不知體恤士民，其運轉營生之能委實令人難以恭維。
再行得幾日，孫策終於來到壽春城下。壽春乃楚國故都，揚州州治所在，坐落於淮河中游南岸，背靠八公山，歷來為兵家必爭的軍事重鎮，袁術雖然昏聵，但壽春城卻是城郭堅固，頗具氣象。
孫策進城後，顧不得賞玩城中街景，徑直前往揚州州牧府衙拜見袁術。袁術此時正在府中和姬妾宴飲玩樂，看過孫策的拜帖，一者氣他壞了自己的興致，二者對這個後輩小子好生輕視，三者欲顯示自己一方諸侯的威嚴，遂稱忙不見，命帳下幕僚呂範前去作陪，安排孫策先行在驛館歇息，同時順便打探其此行的來意。
呂範領命而出，將孫策引至驛館，欠身施禮道：“伯符休怪，我家主公公務繁忙，分身乏術，還請伯符在此間稍候幾日。”
孫策心中雖頗不以為然，但是面目不變，仍恭敬的還禮道：“如此，勞煩先生了。”
“伯符太過客氣了。”呂範見孫策年紀輕輕，卻是寵辱不驚，一副雲淡風輕的表情，自己倒有些侷促了。想起袁術的令旨，呂範試探道：“伯符遠道而來，不知所為何事？”
孫策笑而不答，反問道：“先生以為在下為何而來？”
呂範一時為之語塞，孫策不欲令他難堪，笑道：“是在下唐突了先生，還望恕罪。在下此次前來拜見袁公，既不為名，亦不為利，而是為天下而來。”
呂範心中稱奇，問道：“請恕在下愚魯，不解伯符話中之意，煩請詳示。”
孫策佯作慨然道：“如今李郭二賊佔據長安，欺凌陛下，以致海內鼎沸，群雄並起。袁公四世三公，門生故吏遍佈天下，在下此番前來，願領先父舊部，為袁公先鋒，先下江東，再取荊州，助袁公行齊桓晉文之事。”
“伯符是欺負在下智術淺短了，這番言語只好騙騙黃口孺子。”呂範聞言笑道，“在下雖屈居袁術帳下，但為人行事絕不苟且，伯符莫要小覷了在下。”
孫策向呂範賠禮道：“在下不敢欺瞞先生。家父多年領兵在外，功勳卓著，若想不被袁公猜忌無異痴人說夢。今家父故去，在下若不執以子侄禮，詐作傾心來降，袁公面前恐怕多有齷齪。”
呂範聽罷，心下好生敬佩，便有了多加親近之意，於是道：“伯符無需擔心，袁公面前自有在下幫你周全。”當下拜別孫策，回去向袁術覆命。
袁術聽過孫策與呂範的一番對談，譏笑道：“是兒乳臭未乾，徒逞口舌之利，視天下英雄為無物，當真不知所謂。”
呂範諫道：“主公，虎父無犬子，孫策此人，不可輕視。”
袁術不屑的道：“子衡倒是對這小子頗為賞識。也罷，看在孫文臺的情面上，再過幾日召其入府相見，隨便封個虛銜，養起來就是了。”
呂範還要開言相勸，袁術心下好不耐煩，揮手皺眉道：“今日我還有要事在身，子衡沒有其他事就先退下吧。”說完，起身拂袖轉回內堂，繼續尋歡作樂去了。
又過了十餘日，袁術方才召孫策入府覲見。孫策走進大堂之中，向袁術下拜道：“策蒙天恩，授懷義校尉之職，心中深感明公提攜之恩，故來此拜謝明公。”
“起來吧，我曾經與你父親共討國賊，算來也是你的叔伯長輩，提拔你不過舉手之勞，何足道哉。”袁術捻鬚道，語氣頗為傲慢無禮，“日前事務繁多，無暇抽身，直至今日方才有空見你一面。孫郎此來是否有事相求？”
“明公聖明燭照，在下的心思瞞不過明公。”孫策躬身再拜道，“先父於兩年前戰死襄陽城下，在下一家孤兒寡母，無處容身，好不悽惶。在下憶起先父在世時品評天下諸侯，首推明公，故不避險阻來投明公，甘為明公先鋒，任憑驅馳。”
孫策明公前明公後，一記記馬屁拍的袁術渾身舒泰。孫策見袁術面露得色，順勢道：“在下斗膽，懇請明公將先父舊部交託與我，在下願意領兵為明公先下江東，再擒劉表，成不世功業。”
袁術雖然忘乎所以，但是聽到孫策想討回孫堅的舊部，立刻神智清明起來，心中大有不甘，便想找個理由推搪一番。孫策兩世為人，近年又多與江東豪門士族周旋，已歷練的何等精明，眼見袁術沉吟，便知其心中所想，當下從懷中取出傳國玉璽，捧上前去道：“為表在下忠心，特將亡父留下的傳國玉璽，獻與明公。”
袁術聞有玉璽，忙命孫策獻上來。袁術將玉璽抓在手中，左看右看，喜不自禁，道：“伯符果然忠心耿耿。既然如此，我今日便將你父親的舊部全部移交至你帳下，再助你三千兵士，五百匹馬。待你準備停當，便領兵前往丹陽你叔父吳景處，召集兵勇，襲取江東。”
孫策拜謝道：“謝明公成全，在下定當不辱使命。”
當夜，孫策一身戎裝，按劍站在驛館中庭，抬頭看約。程普、黃蓋、韓當三人走了進來，行以軍禮道：“主公，三軍已經齊備，要趁夜出發麼？”
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“趁夜出發。”孫策有力的點頭，“諸軍都聽我的命令而行麼？”
“不敢有違。”三將同聲答道，“我們等待今天，已經等待了三年！”
“好！”孫策提劍而行，大步走向門外，“重光孫氏數百年榮耀的時機就要來臨，江東猛虎不死！”
這是漢初平四年九月初六的午夜，孫策爭奪天下的第一步從離開壽春開始。（未完待續）