荊州一直是亂世中的一片樂土，除了幾年前孫堅攻打過一次襄陽外，席捲天下的熊熊烽火並沒有波及到荊州。
荊州南郡江陵，州牧府。
夜已經深了，州牧府的後堂中還是一片燈火通明，裡面傳出男女嬉笑打鬧的聲音。
“來，陪本公子在喝一杯。”被薄絹矇住眼睛的少年公子一手拿著酒杯，一手探著摸索。他循著聲音向前一撲，撈住了一個姑娘的裙角，他拽著裙角上去一抱，卻抱了個空，杯中的酒也灑了一地。
“公子，我們在這裡呢。”幾個妖媚的女子一邊笑一邊用手中的手帕扇著風。
“嘿嘿，戲弄本公子是麼，等會就有你們的好看了。”寬衣散袍的公子淫邪的笑了一聲，將手中的酒杯扔掉，側耳仔細聽著女子們移動的聲音。看到這般情形，女子們也都靜了下來，她們用手帕遮住嘴巴，輕輕的邁著小步移動，軟底的素絹小鞋踩在厚重的毛毯上，沒有絲毫的聲音。公子在堂中撲來撲去，都撲了個空。女子們強忍著笑互相推搡起來，終於，一個女子腳下一絆，摔在公子的懷裡，公子順勢一抱，笑道：“嘿嘿，還不是被我抓住了。是不是桃花，來，讓本公子親一個。”公子一邊笑，一雙手一邊不安分的在女子身上上下游走。
“長公子，大事不好了。”蒯越滿頭大汗，將房門猛的撞開，撲倒在地。
公子不悅的將懷裡的女子推開，伸手扯下了矇住眼睛的薄絹道：“蒯主簿，有什麼大不了的事情不能明天再說，偏要在這個時候來壞本公子的雅興。”
蒯越揮手命女子們下去，之後焦急的從懷中扯出一條布帛呈上：“長公子，大事不好了，江夏八百裡加急，孫策起兵入寇！”
“什麼！？”劉琦大吃一驚，劈手將布帛搶了過來，就著堂中的燭火細讀。
黃祖的報告十分簡單，但是劉琦的心情卻絕不簡單。他的呼吸越來越急促，臉上的血色也漸漸的褪去，他像丟了三魂四魄一樣，只覺得天旋地轉，竟然無法站穩。
蒯良上前扶住劉琦道：“長公子，趕快召集眾人商議如何退敵吧。此事定然瞞不住主公，不如將主公也請出來。我等如何應對，還請主公和長公子定奪。”
“那你還不快去！”劉琦又急又怒。
“是，是，屬下這就去召集文武。”蒯良轉身小步跑了出去。
門“砰”的一聲被風帶上了，劉琦雙腿一軟，再也支持不住，癱坐在地上。
劉表喘著粗氣坐在荊州州牧府的中堂之上，自從孫堅攻打襄陽殞命後，劉表思來想去，總覺得將荊州的治所安在襄陽很是不妥，所以才遷來南郡的江陵，本想在這裡好好的享幾年清福，安度晚年，誰知先是自己的兒子不爭氣，整天不是喝酒就是玩女人，將好好的荊州搞得民怨四起；後是孫策履行自己的諾言，起兵西進為父報仇了。
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劉表愁眉緊鎖的道：“諸公不必拘禮，荊州現在正處於危急存亡的關鍵時刻，眼下如何退敵，還請各位一起拿個主意。”
“父親，萬事以和為貴。”劉琦焦急的說道，“依孩兒之見，不如遣一能言善辯之士，前去與孫策議和。”
聽到這番謬論，劉表不禁惱怒，雖然知道自己的兒子是個廢物，但畢竟是親生骨肉，怎麼也不肯相信他竟然廢物到如此地步。劉表怒道：“愚蠢！簡直是愚蠢之極！你以為孫策是為了什麼而來，他是來為父報仇的。你是不是準備殺了為父，然後遣一能言善辯之士帶著我的人頭去與孫策議和！”
“孩兒不敢。”劉琦汗流浹背，訕訕的住了嘴。
蒯越出列道：“主公請息怒，長公子只是一時欠了考慮。”
“你不必為他求情，若非這不孝子無智無能，荊州如何會至於今天這般田地。”劉表怒氣未息。
“主公，依在下之見，孫策攻伐荊州，必先從江夏或荊南下手。荊南四郡與交州接壤，利於用兵，但孫策新定交州，民心不穩，加之軍糧的運轉供給也不方便，所以其從交州出兵的可能性不大。壽春之戰後，江東的主力和新訓練的生力軍都集中在廬江郡，廬江毗鄰江夏，不出意外孫策定會先發兵江夏，之後逆江而上，壓制荊北，繼而橫掃荊州。”蒯越展開一幅荊襄九郡的地圖，侃侃而談。
“異度言之有理。”劉表看著地圖，憂心忡忡，“江夏由黃祖把守，以他的才能，恐怕無法抵擋孫策的進攻。”
“主公所言不差。”蒯良出列稟道，“依在下看，整個荊州能與孫策抗衡的將領也是寥寥無幾。”
劉表陰沉著臉道：“子柔此言何意？難道是讓我引頸就戮麼？”
“在下不敢。”蒯良搖了搖頭，“依在下之見，當今世上能阻止孫策出兵的，除了曹丞相別無他人。如今的上策是主公向天子上表，奏報孫策目無法紀，擅伐漢室宗親，請朝廷出兵剿滅。如此，可保荊州無虞。”
劉表皺了皺眉頭道：“曹操並非仁義之士，對荊州亦久懷覬覦之心，子柔此舉恐怕是引狼入室。”
“姐夫，如今也是沒有辦法的辦法。”蔡瑁開口道，“倘若朝廷頒下明旨，孫策不得不考慮曹丞相的態度，或會投鼠忌器。”
劉表為之語塞，良久，劉表嘆了一口氣：“只能如此了。朝廷決議尚需時日，在此之前一定要擋住孫策。蒯越，你攜我親筆書信親往南陽宛城，命張繡及其所部立刻南下，前去江夏協助黃祖守城。蒯良，你攜我表章親往許昌，奏明聖上。其餘諸將，各守其位，積極準備糧草兵馬，若事有不濟，便與孫策拼個玉石俱焚！”
南陽郡宛城。
張繡咬牙拍著座椅的扶手，臉色極為難看：“先生是否看過劉表的書信？劉表簡直是愚蠢之極，他的手下也是一群廢物，天下哪有派騎兵去守城的道理！”
“將軍稍安勿躁，這封書信的內容原本在在下意料之內。到了這個時候，荊州的朝堂上還在勾心鬥角，實在可笑。”賈詡渾不在意的一笑，“不過，劉表的決議對我們來說未嘗不是一件好事。”
張繡肅然看向賈詡，請問道：“先生有什麼可以教我？”
張繡與其他出身西涼的將領不太相同，雖然他本人兇悍無比，暴虐非常，但是對讀書人卻是非常尊敬，對賈詡更是敬重有加，言聽計從，這恐怕也是賈詡一直不肯離開張繡的原因。
“若天下安寧太平，以劉表之才，定可位列三公。可惜現在是亂世，劉表多疑無決，手下又無能臣輔助，此次荊州必然難保。”賈詡神情嚴肅，低聲道，“所以留在荊州對於我們已經沒有太大的意義。南陽既是荊州北方的屏障，又是河洛南方的壁壘，曹操如今虎踞河南，對此地未必沒有染指的心思。若是孫策和曹操一起來攻，我們將會被活活困死在宛城，左右難以討好，所以在下一直在考慮如何才能擺脫這樣的困境，而劉表已經貼心的送給了我們一個機會。”
“先生的意思是……”張繡困惑不解。
“良禽擇木而棲，賢臣擇主而仕。將軍手握天下首屈一指的騎兵，試問哪個諸侯會不歡迎？我們需要仔細斟酌的只是投靠於誰。”言及於此，賈詡略作沉吟，似乎頗有難決之意。
張繡忍不住道：“現在天下實力不俗的諸侯無非是益州劉璋、漢中張魯、西涼馬騰韓遂、河北袁紹劉備、河南曹操、江東孫策區區數人而已，先生認為他們優劣如何？”
“劉璋張魯馬騰韓遂皆是碌碌之輩，無需再提。其他幾人之中，劉備僻處北疆苦寒之地，是下下之選。曹操現在黃河與袁紹對峙，大戰一觸即發，單就實力而言，曹操絕無取勝的可能，但是面對袁紹，他倒有了七成勝算。袁紹志大才疏，空有雄心但遇事軟弱，袁曹一旦開戰，勝負尚是未知之數。江東孫策幾年之間迅速崛起，雖然有了爭奪天下的實力，但是畢竟根基不穩……”說到這裡，賈詡幽幽的別有深意，眯起了眼睛出神。
“依先生之言，曹操、袁紹和孫策三人都有各自的優勢和弱點，究竟應當如何選擇，還請先生為我一決。”張繡茫然起來，看著賈詡等他解說。
“在這個時候，我們不能輕舉妄動。”賈詡思索著道，“現在我們唯一需要做的，就是儘快離開南陽這個是非之地。之後如何，在下暫時難以決斷，但請將軍放心，在下定會為將軍謀得一萬全之策。”
許昌丞相府。
曹操將劉表的表章展示給眾人，略帶無奈的笑道：“劉表真是越老越廢物，以荊州數萬帶甲之眾，竟然連攔阻孫策的勇氣都沒有，倒是有臉在這個時候向我求救。”
荀彧近前一步道：“主公，蒯良還在府外等您的回話。”
“告訴他近來陛下龍體欠安，表章我自會代他轉呈，讓他先回荊州去吧。”曹操又囑咐了荀彧一句，“要是他想見我，就告訴他我也病了。”
“在下明白了。”荀彧躬身領命，轉身徑直向丞相府的前門走去。
曹操就著燈火將手中的表章點燃，劉表的一絲希望隨著一陣火焰的騰起，很快的化作一團灰燼。（未完待續）