上回說到：姜成趕走了欺凌婦孺的富家公子，同時也發現沿街乞討的男子竟然身懷絕學，在一番盛情邀請下，乞丐終於答應跟隨姜成一道前往“醉花陰”酒樓。
不多時，二人來到“醉花陰”，店小二連忙出來招呼姜成，但轉眼瞧見他身邊的乞丐，一身酒臭味，頓時變臉，露出嫌棄的神色，道：“喂喂喂，咱們‘醉花陰’可是高檔酒樓，你這個乞丐快出去，不要攪了其他客官的雅興。”
那乞丐看都不看店小二一眼，心裡只是嘟囔一句：狗眼看人低！
姜成自然不能讓店小二為難，他笑臉盈盈，從腰間錢袋裡掏出二兩碎銀，遞到店小二的手中，道：“小二，這位仁兄是我的朋友。他只是心情煩悶，一時多喝了幾杯，還請你行個方便，他是不會酒後鬧事的。”
店小二雖然不識得姜成就是新到任的杭州知府，但多多少少還是能瞧出姜成身上的英雄貴氣，再加之自己也得了些許好處，自然是立刻滿臉堆笑，招呼道：“喲，客官，瞧您說的，您能來咱們小店喝酒，我和掌櫃的都是樂意至極。來，樓上請，我給您找個僻靜的位置。”
姜成滿意地點了點頭，這店小二倒不是特意為他們選好位置，而是為了乞丐身上的臭味不被旁邊飲酒的其他客官所察覺。
二人在店小二的引導下上樓坐定，那乞丐低語道：“這位兄臺，你剛才瞧見沒，這些人瞧我都是那樣的眼神。哼，你還跟我同桌飲酒，只怕會辱沒了兄臺。”
“你倒是很為我著想，怎麼突然有興致先開口說話了？”姜成故意調侃道。
“呵，你既然請我飲酒，我自然要為你考慮。你我萍水相逢，大概也就言盡於此。”乞丐幽幽地低下頭，目光已經望向了外面。
“哈哈，仁兄大可不必如此。既然同是江湖中人，自然就不會拘泥於這些庸俗的眼光，來來來，待先斟一杯好茶於你，醒醒酒意。”姜成親自給乞丐倒茶。
那乞丐也不謙讓，接過後一飲而盡，他原本以為姜成會生氣，說他不懂禮數，誰料姜成哈哈大笑道：“好，果然豪氣，比江湖中那些自詡英雄好漢的偽君子要好的多。”
那乞丐心道：看你能偽裝到何時。他把剛才的茶杯隨手推到一邊，自顧自地發呆。不一會兒，店小二就端上兩盤牛肉、兩壇好酒，他熱情地介紹道：“客官，這就是咱們酒樓最出名的好酒——‘醉花陰’。”
“哦？原來店名源於此酒，那當真要用心品味一番了。”姜成讚歎道。
“嘿嘿，客官果然是識貨之人，還請您慢用。”店小二又拿著抹布擦了擦原本就鋥光瓦亮的桌面，隨後離開。
姜成小心地啟封酒罈，還邊說道：“這好酒啟封，可不能操之過急，不然走漏了酒氣，就無法與之交心咯。”這句話表面是在說酒，實際卻是在指乞丐。
那乞丐也不是傻子，自然聽得懂姜成話裡有話，可他卻故意裝傻，直接伸手就把姜成剛啟封的酒壇子拿了過來，也不用碗，直接提起就往嘴裡倒灌。
“仁兄，你倒是慢點喝。這酒氣聞著就覺得性子剛烈，若是飲快了，可是會傷身。”姜成勸道。
乞丐猛飲了幾口，把酒罈拍在了桌上，他半醉半醒地說道：“喝壞了身子又如何，我反正已是無用之人，這世上再無人會在乎我的喜怒哀樂，倒不如與這美酒一起，共赴黃泉來的痛快。”
姜成知道這乞丐定是有心結，說道：“身體髮膚，受之父母，縱使仁兄自己不想保重，可也不能對不起爹孃的恩賜。”
“我爹孃早已不在人世，還談什麼對不對得起他們。你這個人，說的都是一派胡言。”乞丐的語氣充滿了不屑。
“或許你說的是對的，那好，既然仁兄執意如此，那在下今日便舍命陪君子，與君痛飲一番。”姜成也舉起酒罈，伸手向前。
“你怎知我便是君子？你我才認識不過片刻而已。”乞丐反問道。
“君子之交淡如水，不在乎時間長短，而在乎心意是否相通。此刻仁兄心事重重，煩惱頗多。既然想忘記憂愁於醉酒中，那我便與你同醉。你說，這難道不叫做心意相通嗎？”姜成這番話說的很有道理，那乞丐也不知如何去反駁，便也不再多言，也提起酒罈，與之相碰。
不一會兒，那乞丐被酒水嗆到，猛地咳嗽。姜成聽到聲音，也放下了酒罈。
“仁兄，你還好吧？”姜成關切地問道。
“罷了，罷了，連這酒都要與我作對。哈哈，這天地之間，已經沒有我雷進的容身之處了。”那乞丐感嘆道。
“原來仁兄名曰雷進，真是幸會！”姜成記住了他的名字，說道。
“知道我名又能如何？你能幫我做什麼嗎？”那叫雷進的乞丐反問道。
“你自怨自艾，我確實幫不上任何忙。可倘若你願意分享心事，又怎知我不能為你做什麼？”姜成也反問他道。
“那好，我敬重你是一條漢子，反正我也不打算久活於這個人世，告知你也無妨。”雷進醉眼朦朧地說道。
“在下洗耳恭聽。”姜成一臉誠意地說道。
“我本是一位江湖浪子，雖然身窮力微，可好歹也是一條鐵骨錚錚的好漢。蘇州城裡有位經營絲緞買賣的富商程炳文，他府中有一位千金小姐，名曰程文素。在一次燈會上，我有幸遇見了程小姐，小姐在放沿河放花燈之時，不慎掉入水中，我路過救了小姐，並送她去看大夫。起初，程老爺對我也是百般感謝，可當知曉我只是個江湖流浪漢之後，便不想我再見程小姐。無奈，我擔心程小姐會落下風寒病根，只能偷偷潛入府中，查探小姐病情。小姐託丫鬟傳達話語於我，我才得知小姐也對我有好感。那之後，我便找機會與小姐見面。誰知道後來被程老爺發現，他押解我送官，說我對小姐做出了無禮之舉，縣官大人把我下了牢獄。程老爺還派人來勸說，說我是小姐的救命恩人，本不願意難為我，只要我肯離開小姐，不僅不用吃官司，還能贈我白銀百兩。”說到這裡，雷進的聲音已經開始哽咽。
男兒有淚不輕彈，只是未到傷心處，自古就是英雄難過美人關，雷進便是這麼個鮮活的例子。
姜成理解他的心情，接著他的話茬，說道：“你定是沒有答應，而後就被程老爺狀告，在牢獄裡呆了一段日子。”
“不錯，正是如此。我堂堂七尺男兒，竟然會被人如此誣陷，我心著實難安。出獄之後，程小姐的丫鬟給我帶話，說小姐不想再見到我。我心灰意冷，離開了那傷心之地。之後，便一路醉酒，盤纏花盡，輾轉來到此地。兄臺，你說，我活在這世上還有什麼意義？”雷進不停地搖頭。
“此言差矣，仁兄。那程老爺家中富足，自然希望找一位門當戶對的公子哥，這也是為女兒的將來著想，可憐天下父母心，也是情有可原。”姜成勸道。
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“兄臺，照你這麼說，我是癩蛤蟆想吃天鵝肉，是我自己該死？”雷進的情緒變得激動。
“此言差矣，仁兄。那程老爺，無非看你是江湖人士，行蹤漂泊不定，怕把女兒下嫁給你後，整日漂泊，衣食無定。可你換種思維去考慮，倘若仁兄你能夠有個一官半職，為百姓造福，那時候成為了英雄，再拿聘禮去找程老爺風風光光地提親。那時，說不定能夠成功？”姜成慢慢引導。
“呵呵，就憑我？我一個江湖人士，到哪裡去謀得一官半職。而且，我又能為百姓做什麼？退一萬步說，就算我現在有了這些，那程老爺就會答應把小姐嫁予我了？”雷進接連問了好幾個問題。
“首先，婚姻雖是父母之命，媒妁之言，可倘若那小姐對你無意，那就算你是王孫貴族，只怕也很難成功。”姜成說的很直接。
“不，不是我自誇，但我相信小姐對我是有情意的。”雷進從懷裡掏出一串珠子，那是程小姐贈予他的信物。
“那好，既然小姐有意，那你更要努力，讓自己的地位得到提高，這樣程老爺看上你的機會才會增加。你若是再這樣自暴自棄，一事無成下去，只怕那程小姐，早已經被她爹爹許配給更好的人家了。”姜成這番話算是說到了雷進的心裡。
雷進沉默了好一會兒，心裡五味雜陳，不知該說些什麼。原本緊握酒罈的右手，此刻竟然也緩緩鬆開，眼神迷離，表情痛苦。
“仁兄，你是個聰明人，這樣淺顯的道理，我想你應該能明白。”姜成繼續說道。
“就算明白…又能如何？沒人推薦介紹，我到哪裡去謀得一官半職？”雷進的話語中透出一絲絕望。
“人，切不可妄自菲薄。人生我才必有用，千金散盡還復來，只要你想，就有可能實現。”姜成鼓勵道。
“哦？如此說來，兄臺有門路？”雷進猛地恢復精神，問道。
“哈哈，今日我們交談甚歡，在下很是高興。至於這門路，我是沒有。可我聽聞今日新到任的知府大人，正準備招兵買馬，你不妨可以去試試。”姜成沒有表明自己的身份，但仍然建議道。
“是嗎？可我一身臭氣，滿臉頹廢，人家豈肯要我？”雷進苦笑道。
“仁兄倘若真是黃金，就算陷於汙淖，也定能散發耀眼光芒。”姜成正色說道。
雷進忽然起身，左右環顧，心裡思量著事情，過了一會兒後，才說道：“兄臺，我已醉了，不可再飲。多謝你的盛情款待，更多謝你的勸慰，敢問兄臺大名，他日我若能飛黃騰達，定不忘記兄臺大恩。”
“哈哈，我們還會再見面的。”姜成亦起身，又放了一兩碎銀在桌上，便立刻走人。
雷進目送他遠去的背影，心下已有了盤算……
欲知後事如何？
且看下回分解。（未完待續）