上回說到：在吳姓老兵的建議下，陸劍飛還是決定動身前往京城，一探虛實。
幾日陽光的照射，已經融化了原本堆積頗深的大雪，天陰路滑，使得鎮西軍士的行軍之路變得緩慢。此刻，在路上臨時安扎的營寨內，三萬兵馬正在副將茂驚秋的指揮下，開展日常的操練。
鎮北將軍欒時梟，個頭不高，眼睛偏小，兩片小鬍子頗具笑點，若不是強壯的身材支撐，誰都不願意相信這般容貌之人，竟然是朝廷的鎮西大將軍。
欒時梟已經很久沒有親自訓練過他這支鐵軍了，可他們在西邊戍守時頻繁傳來的捷報，足以令朝廷所有人為之側目。欒時梟嚴於律己，以身作則，對待自己手下的兵士，是軟硬兼施。既有收買人心的同甘共苦，又有賞罰分明的冷酷無情，故而，手下的兵士對他是又敬又怕。
在鎮西派系裡，欒時梟破格提拔了一名僧侶作為自己的參軍。此人原是出家人，法名"苦力"，可自幼就熟讀兵書，極富韜略，欒時梟在一次征戰外敵陷入困境之時，"苦力"僧人曾獻上良策，使之化險為夷。欒時梟以厚禮重金，二請"苦力"僧人，方才答應還俗跟隨，同在軍營中為之效力。平日在軍中，為了方便，"苦力"僧人也會使用俗家姓名——"張金銘"。
"將軍，為何在此逗留兩日？"參軍苦力問道。
"前些時日，大雪紛飛，致使道路溼滑，泥濘難以前行，故而讓兄弟們延緩腳步。"這顯然不是欒時梟的真正用意。
"阿彌陀佛，原來如此。"苦力僧人雙手合十。
"你都還俗這麼多年了，怎麼還是改不掉這佛門的習慣？"欒時梟對他這一套似乎不屑一顧。軍人，總是不信神佛的！
"將軍還是莫要介懷，我雖早已還俗，可心中仍存佛祖，日夜時刻不敢怠慢。"苦力僧人笑著說道。
"好了，不說這些了。苦力大師，你瞧瞧，咱們這支軍隊操練的氣勢如何？"
"婉若遊龍，驚若翩鴻。"
"別欺負本將書念的少，這詞用的恐怕不妥當吧？"
"將軍，妥當至極。天下之事，太過於偏重哪一塊，並非是件好事。若是能透過表面之假象，瞧見這其中之真意，方才是有慧眼。"
"呵呵，你說的那一套，我都聽不懂。我只是想知道，這三萬人馬，能給本將軍帶來何等益處？"
"一半天下，只怕早已在將軍之手。就看將軍是否願意，付出一些。"
"哦？本將要付出些什麼？"
"成大事者不拘小節，必要的犧牲是不可避免的。"
"你指的是會死人？"
"此乃一方面爾。"
"那還有何等犧牲之言？"
"將軍肯屈尊稱臣，方才是真正之犧牲。"
"哼，本將雖然鎮守一方，可充其量不過是一個大將軍，稱臣原本就乃我分內之事，何來的委屈犧牲？"
"將軍此言差矣，倘若天下太平，便無可厚非。如今，京城局勢動盪，眾多猛虎餓狼，都欲吞下這塊肥肉。此時，將軍是願意做鷹犬，還是願意做虎狼？"
"鷹犬？這詞本將可不愛聽！"
"將軍雖然不愛，但卻無可避免。我且先談'虎狼';，欲做這個，必須有絕對之優勢，否則無外乎兩種結局。"
"哪兩種？"
"第一種，眾位虎狼相持不下，雖然肥肉誘惑至極，可卻無人願意做出頭鳥，只得無功而返，空費勞力；第二種，鷸蚌相爭，魚死網破，眾人都撈不到好，極可能被潛藏之漁翁得了便宜。"
"既然大師早就想到這點，為何當初我起兵前往京城之時，你不加以阻止？"欒時梟沒好氣地反問。
"將軍有把柄在劉丞相手中，當時他到底是造反還是告發，相信您心裡也沒個底兒。所以，出兵方為上策。若是他不造反，將軍為他效力，可免於被告發至皇上處，亦可得到封賞，此等必做之事，又有點甜頭，為何不做？就算他現在造反了，就憑他手裡那區區兵馬，只怕也穩定不了天下。此刻，若是將軍能夠去支援一把，他便如虎添翼，屆時感恩將軍雪中送炭，自然會對將軍青睞有加。"
"哼，這就是你要本將做鷹犬的理由？"
"非全部也。"
"那全部又是什麼？"
"將軍試想，誰當皇帝，對您來說，有很大影響嗎？若是之前的朝廷未被推翻，您混的再好，也是一輩子當這鎮西大將軍，我不信您的志向只有這麼渺小？更何況，寧鐵心與將軍素來被稱作軍隊雙雄，難道將軍就不想壓他一籌嗎？既然如此，為何不支援劉世塵的造反。無論他是真心還是假意，能給將軍一個名頭，讓您站在這至高點上，有何不可？"
"饒是如此，本將率兵勤王，也可得到封賞。"
"哈哈，將軍此言差矣。若是將軍一人率兵勤王，那麼將軍就是最笨之人。"
若換做別人說出這話，此刻的腦袋就會被欒時梟給砍下，可是苦力僧人道出此言，這讓欒時梟倒莫名地提起了興趣。
"繼續說下去。"
"將軍試想，率兵勤王，此乃您分內之事，就算有賞賜，也不見得有多少。而且，據探子來報，劉世塵造反已然成功，這時候去和他作對，就是愚蠢至極。故而，倒不如順從了他，協助他平定天下，力壓其他三方將軍一籌。如此一來，將軍便可獨佔鰲頭，我等也有出頭之日。"
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"分析的是不錯。"欒時梟皮笑肉不笑地點點頭。
"將軍故意拖延行軍路線，只怕心裡還另有打算吧。"苦力跟隨他這麼多年，自然是能猜到一二。
"大師不是一向自負聰明麼？怎麼，此刻還要本將軍來教你嗎？"欒時梟的陰笑讓人毛骨悚然。
其實，苦力剛才說的那番話，他心裡早已有數，他故意拖延行軍程序，就是想保住自身實力，讓京城內部先動亂一陣子，他和鎮東將軍寧鐵心的策略不同。寧鐵心想要早一步抵達京城，搶佔先機；而他卻想靜觀其變，最後一舉出來收拾殘局，坐享漁翁之利。二者，皆有各自的優劣，關鍵就在於京城的實局會如何轉變。
"將軍，可否要我代為修書一封，呈到京城？"苦力問道。
"一封哪裡夠？要修就修兩封，不過，一封以你的名義，一封以茂副將的名義。至於順序，就由你自己做主。"
"是，將軍果然早已成竹在胸。"
"不到最後，誰都不會是贏家。隨機應變，隨勢而動，方為兵家上策。"
"將軍高見，著實令屬下佩服！"
"讓茂副將操練完畢後，來中軍帳內見我。"
"是，將軍寬心。"
苦力僧人目送欒時梟離去，他心道：將軍啊將軍，您越是這般城府深埋，我越是對您腦中所想感興趣。比起行軍打仗，跟在您身邊，揣摩您這樣聰明之人的心思，我更感覺到有趣。
一個時辰後，副將茂驚秋恭敬走進中軍帳，向欒時梟行禮，道："將軍，您召見屬下，是有何要事嗎？"
"短兵相接，我等自然有優勢。可弓弩手之協調度，卻還是差了些許。近戰遠戰，我們都必須是最強。寧鐵心的那支隊伍實力有多強，你也應該有所耳聞。副將盛宇之名，近些年來都快追上他老寧了。你和他比還是有些差距，不過不要緊，只要你能把隊伍指揮好，你便是一名優秀的將領。真以為上陣打仗，就靠一兩名猛將便能大獲全勝？"欒時梟冷笑道。
"是，將軍，屬下明日起便開始操練弓弩手。"
"明日？你這愛拖延的性子，何日才能改變？"
茂驚秋驚訝，愣了片刻後說道："是屬下之錯，晚些便開始。"
"你也辛苦了，去後帳內吃些東西吧。今日，本將特意為您準備了牛肉和一小壺好酒。不過，你偷偷吃些，不要讓本將難做，知道嗎？"
"屬下謝謝將軍。"從臉上的表情來看，就知道茂驚秋有多開心。
"下去吧。"欒時梟一揮手，微微閉上了雙目...
欲知後事如何？
且看下回分解。（未完待續）