天羅城一間奢華酒樓的雅間內，一個衣著華麗的年輕人左手把玩著兩個紅潤的核桃，核桃在年輕人的手中靈活的翻轉。桌上擺放著盤盤山珍海味，卻不見年輕人動一下筷子。整個雅間內除了年輕人外還有一個女子默默的站在年輕人身後。女子皮膚白暫，身材修長，卻不穿尋常女子的紗碧霞羅，而是一身紫色長袍，細腰以雲帶約束，更顯出不盈一握，風姿綽約。女子雖長了一雙杏眼卻凌然生威，一頭青絲梳成華髻，髮間插了一根碧玉玲瓏簪，頗為不俗。
年輕男子不開口，不睜眼，不動筷，只是閉目養神自顧自的盤著核桃。他身後的那個女子彎下腰湊到男子耳邊輕聲問道：“殿下，酒涼了，我去替您溫溫。”
紫衣女子說完便端起桌上的白玉酒壺朝外走去，她剛剛走到雅間門前便聽到身後那個年輕男子開口說道：“不必了，涼酒有涼酒的味道。”
紫衣女子沒有絲毫猶豫便將手中的酒壺放了下來，緊接著恭敬的站到了男子的身後，不敢吭聲。
年輕男子睜開了一直合著的雙眼，拿起桌上的酒壺給自己倒了一盅酒，端起酒盅卻沒有喝，而是放在鼻前聞了聞。酒香撲鼻，男子笑了笑還是把酒盅放了下來，似是自言自語道：“我這個四弟啊，哪裡都好，就是太急功近利了，為了在父皇面前表現自己竟然敢攬下鳳今郡的事。唉，終究還是年少輕狂啊，不堪大任，難負重任！”
紫衣女子猶豫了一下，輕聲說道：“殿下，有件事我覺得應該稟報給您，只是剛才您在沐浴，所以....”
年輕男子淡然的說道：“秋冬，你跟了我這麼多年，你可見我說過‘我覺得’三個字嗎？”
紫衣女子臉色瞬間變得煞白，滿臉驚恐的跪在年輕男子身前，“殿下，屬下知錯，還請殿下....還請殿下....”她已害怕到語無倫次的地步了，顯然這個身份顯赫的年輕男子已經在他的心裡留下的陰影。
年輕男子伸出一根手指輕輕的摩挲著紫衣女子膚若凝脂的臉頰，紫衣女子嚇得不斷顫抖，任由男子撫摸臉頰。
年輕男子微微一笑，輕聲道：“起來吧，說說，有什麼事要向我稟告。”
紫衣女子呼了口氣，蹌蹌站起，低著頭說道：“咱們的人發現四皇子和歷天賦一大早就直奔葉府去了。”
“那有什麼奇怪的？四弟娶了葉經義的孫女，去葉府是正常現象，就這點事也值得你稟告的？”
紫衣女子咬了咬牙接著說道：“他們從葉府出來後就一同上了葉經義的馬車，幾人直奔儒教而去，直到現在還沒動靜！”
當男子聽到這句話後手中不斷盤的核桃瞬時停了下來，他左手青筋暴起，手中的核桃瞬間碎裂，男子滿臉怒容：“儒教，又是儒教！一定是葉經義那個老東西給老四挖人去了！老四身邊有個歷天賦就已經夠棘手的了，若是再給他挖來幾個智近乎妖妖孽，那我們還怎麼跟他鬥！”
紫衣女子急忙勸慰道：“殿下，無論四皇子有幾個智者，他只有謀卻沒有勇，手下連一個拿得出手的辦事人都沒有，他怎麼可能爭得過您？您消消氣，別氣壞了身子。”
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男子聽完女子這番話後顯得更加憤怒了，他一把便將女子推開怒聲喝道：“滾開！你以為歷天賦跟你一樣是白痴嗎！他會不給老四籌集人手？說不準老四現在的勢力已經遠遠超過我了，你們這群廢物竟然連這點訊息都查不到！整天查一些雞毛蒜皮的小事，你們從今天起就去給我查！我要知道老四手裡到底掌握著多大的勢力！”
女子急忙點頭恭敬的說道：“遵命！我這就讓他們去查！”
男子靠在椅子的後背，自言自語道：“歷天賦啊歷天賦，你是個有本事的人，卻不是一個有眼光的人，良禽擇木而棲，你這良禽卻便便選了一根朽木！”
紫衣女子湊到男子耳邊滿是寒意的說道：“殿下，既然您覺得歷天賦如此礙事，那用不用我...”紫衣女子說著做了一個抹脖子的動作。
男子瞪了女子一眼冷聲道：“我警告你們，別輕舉妄動！皇位自古立長不立幼，我身為大皇子，只要我安分守己，皇位遲早是我的！這不是他們想奪就能奪走的！我要做的是應付好他們便可，至於冒險的事還是交給我的那些弟弟，你們要是誰敢壞了我的好事，小心我讓他求生不得求死不能！”
紫衣女子當即跪地，驚恐的說道：“秋冬不敢！秋冬謹遵殿下教誨！”
男子緩緩站起身，淡淡說道：“你明日啟程去鳳今郡一趟，告訴賈興德鳳今郡災荒問題交給我四弟處理了，我四弟天性柔弱，用不了多久他就又能收一筆橫財了。你讓他千萬別忘了規矩，他的每筆橫財，我要七成！對了，你順便看看我四弟派誰去處理這件事了，我估計這麼大的事他只敢派歷天賦來處理，就是不知道這歷天賦喜歡不喜歡銀子。”
“殿下的意思是...
收買歷天賦？”紫衣女子小心翼翼的問道。
“只要他肯要，多少銀子我都肯給！我要是有了歷天賦，老二、老四、老六他們三個加一起也不是我的對手！”男子咬著牙說道。
“這通天帝國，遲早是我的！”
......
鳳今郡，人口十五萬三千六百多人，地處山凹，周圍無湖無江，無溪無潭，百姓耕作只靠天公賜雨，無法引流挖渠。奈何今年天公不作美，一滴水也未見下，地裡顆粒無收！鳳今郡向來都是自給自足，如今莊稼全都枯死，十五萬多人，吃什麼？
四皇子目光呆滯的看著道路兩側成堆的災民，從天羅城出來的他想象不到通天帝國內竟然會有這種場景！他們癱倒在地，骨瘦嶙峋，所有人都閉著眼睛，有些是已經堅持不住餓死了，有些卻是為了省點力氣而閉著眼睛。想要分出誰生誰死，只能看他們的胸腔起伏，有起伏的便是活人，沒起伏的，便是餓死了的人。
“這...這就是災民嗎？”歷天賦難以置信的喃喃道。
“怎麼？你沒見過嗎？”李憶籌淡淡的問道。
歷天賦偏頭看了李憶籌一眼，咽了口唾沫沒敢說話。
“哎，你們快看，這是樹還是木頭啊？怎麼如此奇特。”歷天賦指著他們身側的一個光禿禿通體泛青的東西說道。
李憶籌瞥了一眼歷天賦說的東西便轉過了頭嘆了口氣說道：“那本來是一棵樹，但是...樹皮和樹葉卻被人吃了，看來他們真的是餓急了。”
“樹？！這...這怎麼什麼都吃啊！吃了樹這人還能活嗎？”歷天賦驚駭的喊道。
誰知李憶籌眼中竟然露出了一抹懷念的神色，他伸手摸著那被啃禿了的半截樹幹語氣怪異的說道：“他們也不想吃樹皮！但不吃就是死，人餓急了，那就是畜生。在這裡，誰把誰當人？惡父烹兒，慈母割肉，你以為是玩笑嗎？”
“你怎麼知道這些的？”歷天賦皺著眉頭問道。
李憶籌自嘲的笑了笑，開口道：“因為，我也吃過樹皮！苦的，澀的，卻能讓我活下來！”
歷天賦和四皇子對視了一眼，二人極有默契的都沒有開口繼續說下去。四人繼續朝前走著，四皇子看著眼前這狼藉不堪的場景，看著道路兩邊無比虛弱將要餓死的百姓，他的心中五味雜陳。沒有人注意到，四皇子的眼角已經被淚水打溼了。