假的祝玉兒和杜雪舞被放回了丞相府，一路之上對鈺王南宮敬罵罵咧咧，“鈺王就知道欺負婦孺，恬居高位不知羞。”杜雪舞一個嬌滴滴的美人兒一路攙扶著祝玉兒到了相府門口，祝玉兒如同是怕了鈺王一般，捂住女兒的嘴，左右四顧後裝模作樣的訓斥女兒，“雪舞！不要說了，咱們人微言輕，如何能與堂堂親王作對。”街上的人指指點點，暗處的各方探子都看到了她們母女倆安然無恙的出現。“夫人、小姐！” 丞相府門外的家僕和護衛對著她們見禮，“相爺呢？”祝玉兒問。“相爺病了，如今在主院躺著。”一個下人稟報。“那還愣著幹什麼？還不帶路。”杜雪舞皺著眉頭，一副孝順女兒的模樣，母女倆大搖大擺的進了相府。
看著假的丞相夫人和小姐進府，站在不遠處牆頭的雲離一陣好笑。明淵啃著香瓜，晃晃悠悠的走近他，“這鈺王為了擺脫嫌疑真是下了血本了，這是從哪裡找來的伶人？演的還真像。”說話間將自己咬了一半的香瓜遞到雲離嘴邊，雲離咬了一口，滿嘴的甜香。“丞相府怕是又要熱鬧了！”雲離一聲嘆息，這丞相大人的命可得長一些，否則主子沒折騰夠他，他就是死了主子也能從地底下將他給挖出來。明淵不置可否，他坐等看戲。
皇帝的寢宮，南宮敬剛進去，皇帝就拍了拍龍榻讓他坐到自己身邊去。南宮敬猶豫了片刻，還是走近了龍榻，坐到了皇帝身邊。今日皇帝身穿一身常服，他第一次跟兒子交心。“這次你去封地，幾經生死，可是想明白了？”南宮敬沒有回答，皇帝嘆了口氣，“他們什麼德性朕很清楚，你不說沒關係，回來的那幾個禁軍已經告訴朕了。”他滿心滿臉的愧疚，伸手拍了拍兒子的肩膀，“朕再問你一次，朕這皇位你接是不接？”皇帝滿臉的希冀，眼都不眨的看著南宮敬。
許忠和徐恩一個在外警戒，一個在內著急，他們不明白這還有什麼好考慮的？太子殿下、寧王殿下和死去的壽王殿下成天盯著皇帝的位子，可皇帝偏偏看不上他們，這鈺王可好，陛下一心要將皇位給他，他又推辭了多年。以前可以藉口自己命不久矣、身體殘疾不適合登基為帝，如今還有什麼好猶豫的？
高九心提到了嗓子眼，為了這一天主子可是等了多年，這鈺王殿下可千萬別再拒絕了呀！
“兒臣願意！”南宮敬給了一個肯定的答案，歡喜的皇帝不知所以，抓著南宮敬的胳膊再次確認：“你再說一遍！”他掏了掏耳朵，生怕是聽錯了。南宮敬無語，尷尬的麵皮直抽。“陛下，鈺王殿下說願意。”高九笑著道。皇帝指著高九一頓呵斥，“你給朕閉嘴，朕要聽敬兒親口說。”高九立即捂住了嘴巴，卻是一陣憋笑。“兒臣願意！”南宮敬看向皇帝，目中盡是堅定。皇帝高興地手足無措，指著幾個親信道：“你們都是證人！他若反悔，朕拿你們是問。”幾人驚的目瞪口呆，“啊？”有這樣偏心眼的人嗎？這又關他們什麼事？南宮敬無奈搖頭，這皇位於他不過是枷鎖而已，可他別無選擇。他要自己活、要自己在乎的每一個人都能活。
皇帝緊緊地握著南宮敬的手，一臉的慈愛，“敬兒，如今除了寧王，沒人能夠再威脅你的地位，朕會想法子收回司徒府的兵權。”南宮敬點頭，“兒臣聽從父皇安排。”皇帝聽了這話，心中歡喜，臉上的笑容自然多了，“好、好！”他心中的一塊大石頭總算是落了地，他滿意的點了點頭，“等過了朕的萬歲節，朕自會籌謀。”只要南宮敬想，他就把皇位雙手奉上。他老了，幹不動了，他如今一門心思的要扶持南宮敬登基，為的就是隱退。可他沒料到，有人不準他隱退，還為他安排了一出大戲。
御花園中如今百蕊吐芳，各種鮮花競相開放，紅色的、粉色的、紫色的牡丹開的如臉盆大小，分外嬌豔。芍藥、木槿、睡蓮、鳳仙花不甘落後，競相盛放，整個園子一片花團錦簇。寧王母子倆御花園中賞花，微風襲來陣陣清香飄進涼亭，母子倆俱是心情舒暢。石桌上擺著幾種點心，母子倆一邊享受口腹之慾，一邊欣賞美景，格外享受。
“再過大半個月就是你父皇的生辰了，這次的壽禮準備好了嗎？”司徒貴妃看著遠方的碧湖，那裡的睡蓮開的正好。寧王眸光暗了暗，他就是上天把王母娘娘的蟠桃給父皇摘來，父皇都不會多看他一眼，更不會把皇位傳給他，他總算是看明白了。“準備好了！”寧王敷衍地回答。司徒貴妃聽出了寧王的不滿和憤怒，抬眼望去不見外人，這才嘆了口氣，“這就當是我們給他的最後一個機會吧！如今，他能拿的出手的兒子，就只剩下你和那個毫無根基的鈺王了。”她攥緊了手，若是陛下還想著那個南宮敬，那就別怪她無情了。寧王沒有回話，卻是預設了司徒貴妃的說辭。鈺王跟他比，他還是比鈺王有勝算的。
“你外祖母的身子如何了？”司徒貴妃關切地問，她身在皇城，看著富貴，只有他們這些身在其中的人才明白，他們這是在一個全天下最美麗、最高檔的牢籠之中。他們都是犯人，一入宮門，哪怕是死都很難再逃出囹圄。她每天看著這四四方方的天、四四方方的高大城牆，除了絕望就只剩下追逐權利的野心了。
“太醫說，外祖母好多了，再休養半月就能下床了。”寧王撒了個謊，可司徒貴妃是何等聰慧之人，哪裡就這樣能讓他矇混過關。“不用騙母妃，母妃吃過的鹽比你吃過的米還多。”若是司徒老夫人身子健朗，兒子哪裡會如此急切？寧王垂下了頭，司徒貴妃見狀更是急了，拍著石桌催促：“你倒是告訴母妃呀！”寧王知道此事定然是瞞不住司徒貴妃的，只能硬著頭皮據實回答：“本來還有一年，如今最多到明年春天。”司徒貴妃聽後，只覺得心肝脾肺腎都在揪疼，“好你個南宮清！”寧王無奈的一陣嘆息：“外祖母太過要強，參加完南宮清的婚宴後更是一病不起了。”司徒貴妃眸光陰冷的握緊了手，滿臉的殺氣。知母莫若女，母親定然是被那個娶了靈位的南宮清給氣病的。“母妃放心，兒子已經把寧王府中的珍貴藥材統統送去了司徒府，外祖母定然能吉人天相。”寧王擔心母妃再做出什麼事來壞了他的計劃，只能好言安慰。司徒貴妃卻是委屈的緊，不甘
的哽咽著點頭。
“皇后娘娘如何了？”寧王連忙岔開話題，他不擔心太子那個草包，他擔心的是皇后那個女人。畢竟她曾經風光過，蕭家家底可是厚的很。提到皇后，司徒貴妃一臉的得意，她給自己倒了杯茶，抿了一口，“還是老樣子，如今太子被關在壽王府，不，是安王府了。她還能有什麼指望。”她跟皇后鬥了大半輩子，如今皇后在病床上躺著，而她好端端的喝茶、散步、賞景、下棋，她可是比皇后強上不知道多少呢！“聽太醫說，她最多也就有一年到兩年的命了，一個將死之人而已。”說到這裡，司徒貴妃滿臉的不屑。
寧王唇角微彎，心情好了不少，“蕭家畢竟是大族，還請母妃為兒子留意著一些為好。”司徒貴妃覺得兒子太小心了，可一想起皇后的手段，失了金印、金冊，還能讓陛下照拂她，給她送去宮女、太監使喚。她又覺得兒子說的有理，答應了下來，“母妃會替你留意的。你也別想太多，那蕭家最有本事的蕭寒已經死了，剩下的那些地方勢利又被陛下收拾了，如今就剩下個情種蕭絕了，一個廢物也翻不出什麼大浪來。”不僅是司徒貴妃，滿朝文武都覺得蕭絕是個徹頭徹尾的廢物，卻不知此人是將來最大的一個變數。 寧王微微頷首，“她那個廢物兒子倒是不用人操心，如今滿朝文武沒一個認可他的。”司徒貴妃忍不住一陣嗤笑：“真不知道那麼精明的皇后，怎麼會生出一個如此的蠢貨。”真是扶不起的阿斗！廢太子但凡出色一些，朝中有兩位侯爵舅舅、還有一個吏部，府中有師爺，宮中有皇后這尊大佛，只要他不出錯，就是皇帝再厭煩他，寧王也好，壽王也罷，誰能威脅到他的地位？寧王覺得母妃形容的倒也貼切，十分的贊同。“聽說安王最近在王府修繕府邸，皇后怕是又要傷心了。”看著兒子的眼神，司徒貴妃眼前一亮，這倒是一個刺激皇后的好法子。
中宮消息閉塞，在司徒貴妃的特意安排下，皇后的宮女出宮領月例銀子時聽到了幾個小太監嚼舌頭，“安王殿下真是可憐，好端端的從太子的位子被廢，又被關在府中，哎！”太監甲嘆息。“可憐什麼？”太監乙白了太監甲一眼，“安王殿下的府邸如今正在修繕，陛下要什麼給什麼，有什麼好可憐的。”太監丙強調：“就是，再怎麼樣也是天之驕子！”幾名太監都是一陣頷首，他們天生命賤，跟安王殿下比，人家是天上的白雲，他們是腳下的爛泥。“安王殿下被廢了太子之位又怎麼樣？還不是陛下的兒子？人家吃香的喝辣的，比咱們不知道幸運多少倍！”太監丁頗為不忿的接茬。
皇后聽說了廢太子的近況後，氣的直接揮袖打翻了一桌子的東西，她傷心她惱火，這個兒子怎麼這麼沒心沒肺？“本宮真是養了個廢物！”她努力多年，終究是白忙一場了。咳咳咳！皇后氣的胸口一疼，暈了過去。“娘娘……”中宮霎時亂作一團。遠在寢宮沐浴更衣的司徒貴妃聽到心腹的耳語後，得意的勾起了唇角。她脫下最後一件紗衣，步履輕盈地走下了溫泉池。
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