十二月，江寧府，天降大雪。
無論近處遠處，目力所及皆是一片白茫茫。彷彿天地之間的時間都靜止在某一瞬，只餘下這雪，漫無止境地飄舞著。
儒雅的青年劍士撐傘站在江邊，玄衣落雪。儘管已是數九寒冬，江寧的水卻不曾凍結，泛起寒霧的廣闊江面之上，仍有船隻往來熙攘。
他身後響起清脆的腳步聲。
青年劍士嘴角勾起微笑，轉過身，恭敬地鞠了一躬，略帶戲謔道：“公主殿下，可真是讓我好等。”
茫茫細雪中，段桃鯉迎風而立，長風吹起她一身淺紅瓦蘭裝束。
“你是怎麼找到我的？”段桃鯉警惕地問。
青年劍士輕笑一聲，搖頭道：“公主不必擔心，這裡很安全。江寧是重鎮，瓦蘭人在這裡，多少還是會受到些保護的。”
段桃鯉把肩上的灰色披風扯緊了些，不悅道：“我知道江寧不排擠瓦蘭人，我只是想知道，你一個普通人，是怎麼找到我的。”
“江湖上總有些人，無事不知無事不曉。”青年劍士微笑道，“當然，我李凰來還不是那樣的人，只不過剛好認識幾個這樣的朋友罷了。這一次冒昧與公主殿下會面，其實是想給殿下一個驚喜。”
他臉上浮現出一片諂媚的笑意，卻仍然不掩身上那股與生俱來般的尊貴氣勢，不卑不亢，彷彿勝券在握，得意洋洋。
段桃鯉並不是很喜歡這樣的人，這大雪的天氣也讓她很不舒服，總有種上當受騙般的感覺。她抿了抿嘴，還是問道：“什麼驚喜？”
“助公主殿下復國。”
在說出這句話的同時，李凰來啪地一聲合上了傘，神色鄭重地注視著這位瓦蘭公主。
段桃鯉一愣：“什麼？”
“江寧府前身乃是南唐都城，當年大宋舉兵南下，南唐被滅，金陵軍一朝消散。但當年的金陵軍隊，並未全副武裝。”李凰來淡淡道，“大宋並未發現的、前唐留下的金陵兵械庫，就在如今江寧府的地下。庫中足有一萬二千餘精鐵鎧甲，長戈刀劍七千餘，銳利羽箭二十萬餘。公主若要復國瓦蘭，以此為資本，足以拉扯出一支六千人的精銳部隊，綽綽有餘。”
“兵械庫入口隱秘，機關密佈，一旦操作不慎，便會誤中陷阱，死無全屍。而我手上，正有兵械庫的圖紙。只消公主一句話，李凰來便聽候差遣。”
段桃鯉愣住了。
在久達寺，她的二十護衛為了保她平安，盡數戰死，楊虎牢死時甚至已經不成人形，對她而言舉足輕重的趙無安也已帶著安晴離去。站在山門前的瓦蘭公主似乎又回到了一無所有的那個年紀，回到了在伽藍寺邊哭泣的那個自己。
但她不能放任自己。
草草埋葬了護衛們，瓦蘭公主又提著匕首上了路。身無分文，一無所有的她，依然一往無前。
她要回到她的故鄉，就算一無所有，她也要解放她的子民。
這是段桃鯉的夙願。
長途跋涉，段桃鯉走到了江寧。從這裡坐船出海，兩個月之內就能回到瓦蘭，雖然路途遠了接近三分之一，但所花的時間反而比陸路更少。
沒想到，才剛到江寧府幾天，還沒來得及在碼頭找上一隻合適的船，就有人直接把一帖請柬送到了客棧。
請柬的落款是李凰來，也就是面前這個儒雅的青年劍客。他聲稱有兵械庫圖紙，可供段桃鯉差遣。
但段桃鯉並不傻。
一座南唐留下的兵械庫，足以令大宋王朝都撼動，小小瓦蘭自是不在話下。即使李凰來真的擁有圖紙，也不可能平白無故地拱手奉送給她這樣區區一個瓦蘭國的公主。她一無錢二無勢，無論怎麼算，李凰來這都是做了筆虧本買賣。
段桃鯉警惕道：“你的目的是什麼？”
李凰來臉上笑意更濃。
“讓我得到你。”他忽然道。
“什麼？”段桃鯉以為自己聽錯了。
“在下仰慕公主已久，不惜冒死助公主回返瓦蘭，就是為了有朝一日，能與公主，享一番床笫之歡。”李凰來臉不紅心不跳地道。
段桃鯉愣了半晌，聽懂了他的話之後，立刻漲紅了臉，咬著嘴唇罵道：“登徒子！”
“若是沒有我這個登徒子，只怕公主復國，是遙遙無期吧？”李凰來輕聲細語，說話間，已是向著段桃鯉湊近了些許。
段桃鯉警惕地向後退幾步，伸手按住了腰間的匕首，面色凝重地打量著李凰來。
李凰來笑道：“公主勿要多慮。我也是正人君子，若無公主首肯，是斷斷不會逾距一步的。不如這樣，我這便就帶公主去拿兵械庫圖紙，待到公主檢點兵械完畢之後，我們再擇日成婚，如何？”
段桃鯉蹙眉道：“你獻出一座兵械庫，就是為了娶我？”
李凰來一本正經點頭道：“那是自然。前年五月，我曾在大理城中見過公主，當時便一見傾心，此生非公主不娶。能在江寧府與公主重逢，想來也是天助我也。”
前年五月，那個時候段桃鯉已經離開大理皇宮數年之久，被暫佔皇宮的四皇子請回國都赴宴，席間亦有不少賓客，想來李凰來正是其中之一。
不過四皇子斷無仁慈之心，段桃鯉也早就猜到那是一場鴻門宴，早早避席逃脫之後便率領親信一路北上，一直逃到大宋境內才停了下來。自那之後，便再沒回過瓦蘭。
事情的發展也證明了段桃鯉確有先見之明。當時宴會上的瓦蘭貴族大多在十日之內被族滅殆盡，外邦人則奉為上賓，四皇子雄踞皇城，南征北伐，一時風頭無兩。不過好景不長，就在去年九月，四皇子視察軍隊時被死士刺殺，大理再成無主之城，瓦蘭上下，更是愈發動盪不安。
“瓦蘭王子孫繁盛，除去夭折的孩子，長到七歲以上的一共五十九人，其中二十三位皇子，三十六位公主，弱冠的皇子一共十九位，及笄的公主三十一位。而今瓦蘭內亂，根據我的家丁今年十月帶來的訊息，已有十四位皇子被確認身死，公主們則已經有二十九人失去了動向。”李凰來洋洋灑灑地報出了一大堆資料。
他按住腰間佩劍，眸中神采斐然，笑道：“公主殿下，您取出庫中兵械之後，出海南下至福州，販賣掉一半的兵甲換取銀錢，就可僱起一支人數不下三千的兵團。到時重返瓦蘭，振臂一呼，擊敗那些皇子們麾下的殘兵老卒，復國稱王，指日可待！”
段桃鯉神色一動，手中緊握著的匕首也放了下來。
她試探著道：“到時候，我為瓦蘭王女，你便是瓦蘭王？”
李凰來微笑著搖了搖頭：“不。公主復國之後，我便會布衣離開瓦蘭。李凰來所求，唯有能與公主共度**而已。”
段桃鯉又愣了愣。李凰來資助她，竟然只是為了得到她的人，而非她背後那個瓦蘭王的稱號，這實在讓她想不通。不如說，李凰來倒是個真正的痴兒，價值連城的兵械庫，只換一刻**。
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這樣划算的買賣，若是不答應，那段桃鯉才是真的傻了。
她乾脆道：“那你先交出兵械庫的圖紙，如何？”
李凰來笑道：“好說。”
而後他抖落傘上積雪，揀了條路踽踽走去。段桃鯉跟在後頭，雪花落在她的肩頭與李凰來的傘面，無聲冰涼。
遠處江面之上煙波浩渺。
向著城中最熱鬧的地方走了大約兩炷香的時候，李凰來在一間極盡奢華的客棧前停下腳步。他剛剛收起傘，簷下便有個看上去十三四歲的小廝跑過來，殷勤地接過他手裡頭的傘，還順便幫他拍了拍肩上的雪花。
似乎是不滿意這小廝過於親近的動作，李凰來眼底閃過一絲不悅，但隨即又換上一副笑臉，轉身對著段桃鯉做了個請的手勢。
“出門在外，吃住難免將就了些，還望公主殿下不要嫌棄。”他笑眯眯地說著。
段桃鯉當然沒有嫌棄的心思。常年漂泊，大多數時候身無分文，連客棧都住不起，她已經不記得自己有多久沒有進入過如此華貴的客棧了。這來歷不明的李凰來，出手當真大方。
既然是家奢華大氣的客棧，想必其中住客都大有來頭，絕非山野小店，自然也就不用擔心李凰來與店主合謀給她下套。更何況這裡是江寧城中，這個地方，就段桃鯉看來也是安全得很。
於是段桃鯉並未多加猶豫，徑直走入了客棧。
與普通客棧沒什麼兩樣，這家客棧的一二兩層是酒樓，此時人滿為患，酒菜的香氣撲鼻而來。正中擺了個可供演出的大臺子，上面如今正有一位舞娘在琵琶聲中翩然起舞。四周桌椅琳琅，人聲鼎沸，二樓雅間有素錦長屏綴飾，其後隱約可見人影。
許久沒應付過如此大的場面，段桃鯉一時略有些拘謹，身旁的李凰來又不知從何處拿出了一把摺扇，遙遙指點道：“這邊上去，三樓的第一間。”
小廝殷勤道：“李先生，需不需要給您來點幾碟酒菜？”
李凰來的臉色陰沉下來：“不必。”
被拒絕的小廝臉色變了變，顯然是想賺些打賞錢，結果吃了個悶虧，只能悶悶不樂地走開。
段桃鯉與李凰來並肩上樓。
在二樓時還能聽到些許來自樓下的喧鬧之聲，到了三樓就立時安靜無比。李凰來輕車熟路地開啟了門鎖，站在門口，又對段桃鯉行了個請的手勢。
段桃鯉無奈地進了屋。李凰來緊跟在後，一反身又鎖上了門。
段桃鯉臉色一緊，伸手摸向腰間的匕首，被李凰來笑著阻止：“圖紙乃是重寶，茲事體大，鎖門不過是以防被人窺探到而已。”
段桃鯉皺著眉頭，慢慢放下了手臂。
李凰來衝她一笑，拖出了床底的厚重箱子，開鎖開啟之後，又從裡面拿出了一個塗著金漆的封閉木筒，筒長達兩尺半，足有手腕粗細，兩頭套著厚重鐵環，環上還有一套複雜的孔明鎖。
他伸手到木筒的側面，輕輕撥動了幾下，用力一拉，發出了很大的聲響，緊接著又飛快轉動了好幾片木板，彈指敲了敲筒壁，這才一壓鐵環，將木筒轟地一聲開啟。
段桃鯉無語道：“要防盜何必弄這麼麻煩，盜賊直接把木筒切開不久好了麼？”
李凰來搖頭道：“這木筒看著粗壯，其實裡面的圖紙只佔很小一塊空間，多餘的夾層裡灌滿了強蝕水，一旦以外力破壞，裡頭的圖紙就會被頃刻毀壞。”
“你怎麼得到這個的？”
李凰來笑道：“保密。”
說完，他探頭看向木筒內部，笑容凝固在了臉上。
段桃鯉疑惑道：“怎麼了？”
李凰來把木筒裡的紙條倒了出來，伸出顫抖的手將其開啟，上面只有一行小字：
“蘭舟子至江寧府遨遊，借閣下圖紙一觀，歸還無期！”
李凰來面色慘白。
段桃鯉怔愣在了原地。
而與此同時，在這家客棧的一樓，一位虯髯刀客，猛地將一大壺酒砸向了桌面，轟然巨響引得周圍眾人盡皆側目。
不顧身旁長眉老者的勸阻，刀客對著面前的人醉醺醺道：“給我喝！”
而那與他坐在一張桌子對面的人，黑靴白袍，頭戴斗笠，看不清面容，身旁放著個暗紅的大匣子，在這喧鬧的酒樓裡，顯得相當不合群。
他按住斗笠，抬起頭，輕笑道：“我吃素，不喝酒。”
刀客皺起眉頭。
酒樓中人聲鼎沸。
但是沒有人注意到，在這位白袍人的身後，有位灰衣客人佯裝飲酒，卻在袖中，悄悄遞去一柄殺意凜然的劍。
白袍人亦是渾然不覺。