看著一個個心懷不快卻又只有忍氣吞聲的女人魚貫離開，老太太斜斜勾起唇角，低聲罵道：
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“一個兩個的只知道守著男人身邊那一畝三分地，如今穆家是個什麼景況一點眼色都沒有，連自個兒侄子是在幫誰都拎不清。”
這明顯是在罵大太太了！楊若兮低眉順目的站在老太太身後裝作聽不見，也不知道老太太特意留下她一個是個什麼意思？
“孫媳婦，你怎麼看？”老太太罵了一陣子，突然就將矛頭對準了楊若兮；一句“孫媳婦”而不是“若兮”，其中含義不言而明。
楊若兮又不是之前那個懦弱無知的千金小姐，對老太太一心為穆家發達的心思看得極為明白，既然打定主意靠上這位“姑婆”，那說話就得順著她點，快速在腦海裡衡量一二後，淡然回道：
“段家表哥此舉雖說荒唐了點，但卻是給穆家這次回京述職拉到了一個不小的籌碼。”
老太太贊同的點了點頭，示意她接著說下去。
“袁公子和那位玉少既然是給要成婚的世子置辦禮物，言語之間還有什麼郡主侯爺的；不說袁公子有個大學士的父親，單是這些錯綜複雜的關係就足以讓穆家傾力討好。段家是依附著咱們穆家一步步走到一方豪富，一榮俱榮、一損皆損；段家表哥正是看到了這一點這才會特意帶著兩位公子前來穆家。或許袁公子和那位玉少喜歡的正是紅袖添香，在穆府不好行事，那這一程就是最後的契機了！夫君……”
說到此，楊若兮忍住心底的惡寒，裝作一副大度閒妻的模樣繼續道：
“夫君若不同兩位公子逢場作戲，哪裡有機會和兩位公子成為莫逆？進京之後在圈中也定然會寸步難行。”
酒肉朋友、酒肉朋友，若是加上點“色”點綴，“朋友”之誼定然更加牢固；至於大老爺，那可不是她的身份可以說的。
“逢場作戲？”老太太高興的勾起嘴角，“這話說得好！男人嘛，逢場作戲很正常。‘妻賢夫禍少’！清風有你這麼個賢惠的妻子何愁前途不顯；也只有那些個只看得到眼前那點東西的人看不明白。若兮這樣老身也就放心了，回京之後還是好好攏攏清風的心，早日生個嫡子傍身。”
說到這，老太太煞有介事的點點頭，吩咐一旁侍候的黃鸝兒道：“去，把我的佛珠拿來，這半天沒摸著怎麼心裡就不舒服呢！我也幫我侄孫女念念經，保佑她早日為穆家開枝散葉。”
楊若兮可不會那麼傻的相信老太太，一會兒“孫媳婦”，一會兒“侄孫女”，兩者的轉換也真是頻繁。不過說起佛珠，楊若兮倒是覺得正是自己再添籌碼的時候，笑著制止了黃鸝兒的動作，道：
“老太太先別忙，孫媳這次收拾行囊的時候倒是發現了個好東西，正適合老太太這樣一心向佛的虔誠信徒。”
說著，從袖袋裡拿出了一個半尺長的長方形硬紙盒，燻過檀香味的紙盒上有著咖啡色的回形紋，看上去高貴典雅。
不說老太太的驚訝，一直陪著楊若兮的秦媽媽才覺得有些丈二和尚摸不著頭腦呢！她分明記得出門時還幫著二奶奶整理過衣裳，哪裡就有那麼個盒子在袖袋中？不過她一向維護楊若兮，自然不會衝出去說什麼，這也是楊若兮不想帶兩個新丫鬟出門的主要原因。秘密太多，得有個穩妥不多話的人跟著才行。
“這是什麼？”老太太好奇的看著阮嬤嬤接了東西，盒子一開啟，老太太便驚呼出聲：
“若兮，趕緊收著！這麼寶貴的東西怎麼如此輕忽？”
秦媽媽也忍著驚呼趕緊去了艙門四下看了一遍，心裡越發覺得奇怪，二奶奶究竟在哪個首飾盒的夾層裡找到這麼多東西的？先是七千多兩的銀票，後是一小堆各式各樣精美無比的銀耳墜，現在又拿出這件碧玉佛珠！
一百零八顆青碧色珠子躺在黑絲絨面上閃耀著瑩潤柔和的光芒，每一顆都都無名指尖大小，勻稱圓潤。
“老太太，這可不是孫媳給您的，是菩薩看您心誠特意賜下的！”
“這話怎麼說的？”老太太在楊若兮解釋的時候手指就撫上那清涼瑩潤的佛珠，多好的手感啊！人都是有貪念的，她老人家一口說出讓楊若兮收著的話就有些後悔，那可是玉石佛珠串啊！玉石什麼的倒不是很稀罕，前幾天她不是還轉手送了一盒子不要的給楊若兮麼！關鍵是串聯珠串的技術！雖然元豐號的師傅也能夠磨出那麼大小瑩潤的玉珠子來，可他們肯定做不出珠子上那不太顯眼的小孔來，這才是這串佛珠最獨特的地方！
“不瞞老太太說，其實在株洲的三年，孫媳一直過得渾渾噩噩，當時好多的嫁妝都被東一件西一件的舍了開去；這次整理的時候才發現真的沒什麼好東西了。巧的是，就在孫媳搬到松鶴堂的第二天晚上突然夢見有菩薩指了指孫媳箱子裡一個破舊的首飾盒子；孫媳醒來後找出來仔細一瞧，竟然發現下面有個夾層，裡面不就裝著這件佛珠麼？您想啊，孫媳一向只顧著傷悲春秋的，哪裡會有半絲佛心，想必是搬到了松鶴堂，有老太太的庇佑，菩薩這才顯了靈，要藉著孫媳的手給您老人家添佛緣呢！”
在現代，編造個佛緣什麼的東西都要好賣些，更何況這普遍迷信的古代呢？老太太本就喜歡這串佛珠，哪裡還會多拒絕，拿在手裡撥弄，笑容真摯了幾分：
“當年你爺爺沒過世的時候楊家還供奉著兩位從內務府出來的大師傅，專門設計製造點小物件；想必這件東西就是出自他們吧。這次回京若兮也去拜訪下你幾位舅舅，以前你大舅和五舅掌管著內務府，也不知道這次受牽累重不重？我可是記得，你還有個舅爺正是內務府裡做珠寶的大匠師，也不知道還在不在？”
說著往事，老太太的神情又添了幾分蕭索，倒是楊若兮心思跟著轉了幾轉，舅家的事情她倒是有一些印象，兩位舅舅中大舅舅圓滑、五舅舅憨厚，大舅舅那人想必自保無虞，五舅舅很可能歸了故里。
這麼一來，進京後倒是有地方能走動走動，珠寶店內的東西也不知道能否重見天日；再者有舅家的這份關係在，柳姨太太交付的任務也可以有個出處！不過啊，看了玉瑾然對那套蝶戀花的反應和今天老太太見了佛珠的驚訝，怕是今後做東西的復雜程度要循序漸進了！
在內院女眷船上眾人以為前面大船上的一眾男人全都樂不思蜀時，前面大船上還是有人滿身烈焰！
玉瑾然一雙好看的劍眉被他蹙得死緊，黑白分明的眸子裡全是怒色，提著手中的利劍乒呤乓啷在房間內一陣亂砍。
李全等四個侍衛勸不住，只得在門口苦笑；至於玉瑾然身邊的兩個小廝，一個小順因著是別人所派，被他毒打了一頓還在後艙房養傷；另外一個叫顧小和，是玉瑾然奶孃的小兒子，這時候正在屋裡桌子底下縮著，斷斷續續能勸上兩句。
“我不管！你們誰去把那個胖子給我抓進來，還有給他招女人的那姓段的都抓來！都不是好東西，爺今兒非得要了他們的命不可。”玉瑾然一劍斬斷一劍倒在地上的椅子腿兒，氣急敗壞的怒吼著。
“哎喲，少爺，您磕著奴才了。”小和捧著額頭痛呼道，實則是想轉移暴怒的爺注意力。
臨上船之前，派回京的人終於松了訊息來，京城集雅樓本該在六月的聚會竟然提到了五月初五召開，說什麼給各地五月初十開始參加會試的學子“誓師”來著；笑話，又不是西征打仗，說什麼“誓師”！分明是那有人故意搗鬼，不讓玉瑾然親近彩蝶郡主。這也就解釋了為什麼一向和他走得不近的袁熙會攀過來稱兄道弟，他還以為回京一年總算交到了一個仗義的朋友！
沒親自衝到上船就親自出手抓人卻是因為他的怪癖，應該說“怪病”才對！他怕女人，特別是濃妝豔抹、香味襲人的女人。這是個秘密，連他身邊最親近的人也不甚清楚。可袁熙他們一上船就一人摟著一個花娘進了燻著濃香的艙內飲酒作樂，這讓他如何抓起！也只好拿著身邊的東西出氣。
聽到小和說被磕著，他的動作下意識停了下來，嘴裡還說不認輸的喝道：“你可是爺的貼身小廝，怎麼一點用都沒有？以後爺上馬建功立業，誰來給爺牽馬？”他砍了半天，也覺著有些累了，本來想坐下的卻發現沒一張完好的凳子，只好悻悻
抱劍倚在艙壁上，目光投向窗外廣袤的河道。
“少爺，李叔他們四個不是一直在您身邊麼？”小和從桌子底下鑽了出來，給門口的四人比了個“安心”的手勢，湊到玉瑾然身邊低聲勸道：
“少爺，您別生氣，這次集會不成不是還有春闈放榜後的麼？再說了，五月集雅樓去的都是些肩不能挑、手不能提的書生，您去了也覺著不舒服；彩蝶郡主也不會看上這些人的。前面的府試剛過，後面可還有在京城的會試殿試呢，就算是小家小戶的小姐千金們也要等到殿試後才相看良人呢？”
“那些人能和千蝶比嗎？再說了，她和舞蝶是孿生姐妹，舞蝶都定了果敢王府世子，她肯定也要儘快訂婚了；胡圖那小子別想超過我爺去……”雖是如此說著，玉瑾然的語氣倒是軟了許多，他不知道他是氣憤被人擺了一道多些，還是喪失了一個討好洛彩蝶的機會而懊喪多些？
……
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