二人順著山路向裡面走了一會，路就到了盡頭。
前面的山脈深處人跡罕見，一般的採藥人絕對不會冒著被靈獸襲擊的風險進去的。
凌小狀抓住一根樹枝，回頭道：“怎麼辦？沒路了。”
凌夕瞥了眼天上的太陽：“向前走就行。路還不是人走出來的，怕什麼。”
凌小狀搓了搓手說：“那你來開路，兩邊都是帶刺的荊棘，扎手上可不好拔。”
凌夕乾脆招出一個土兵，在前面頂著荊棘行走。
一聲利箭劃過空氣的聲音響過，射下了樹幹上的一隻鳥。
凌夕馬上繃緊了渾身的肌肉，看向射箭處。
一個短袖青年手持短弓站在那裡，渾身古銅色的皮膚，臉上有一道疤痕橫過半邊臉頰，用好奇的眼光盯著二人。
凌夕沒有率先開口，青年走到樹下，撿起弓箭和獵物，對二人露出一個無害的笑容。
“你是誰？”凌夕有些警惕的問道。
那人用一口鄉音很重的方言說：“俺叫馬路，俺們村的人都叫我馬子。你們是外面來的吧。”
凌夕同樣笑笑，說：“你們村？這北關山脈裡還有村落。”
“啊，聽俺爹說，以前打仗，俺們怕強徵兵，就躲進了山裡。雖然現在不打了，不過俺們還是住在這好，有山有水多舒服。”
凌夕指著北關山脈說：“那，你知道往深處的捷徑怎麼走麼？”
馬路搖了搖頭，說：“俺爹應該知道，他小時候跟著爺爺去裡面採藥，去過不少次。”
凌夕掏出了一張銀票，對他說：“能帶我到你們村麼，我希望你爹能幫我們進深處。”
凌小狀臉上出現無奈的神情，按住凌夕的手小聲說：“凌夕，你給他錢幹嘛，這深山老林的，他們要錢有什麼用。”
沒想到馬路笑了笑，說：“好，不過俺可說好了，俺爹可不一定同意。”
凌夕將銀票塞在他手裡：“無妨，你只要帶我們過去就行，我會和他談。”
馬路收起銀票，轉身應道：“跟俺來吧，還要走半個時辰呢。”
凌夕臉上帶起一抹笑容：“只要他們與外界接觸，就需要錢來換生活必需品。”
凌小狀撇撇嘴，說：“裝什麼，這群人也都被金錢腐蝕了。不像我，視金錢如糞土。”
“視美酒同情人。”凌夕補充道。
凌小狀打了他一拳，笑道：“你就覺得你和凌映汐還沒分手是不。”
半個時辰後，馬路帶著二人走進了一個村落。
村落的房屋全都是用木頭蓋起來的，只是偶爾會在門口看見一兩件鐵制品，象徵著村子與外界的往來。
“馬子哥。”一個少女笑著跑了過來，眼睛清澈無比，充滿純真之氣。
她望向馬路背後的凌夕二人，疑惑的問：“他們是誰？爹不是不讓你往村裡帶人嗎。”
馬路撓了撓頭，說：“他們就是想讓爹帶他們進山裡。給了這麼多錢。”
少女看到他手裡的那張銀票也嚇了一跳：“這麼多。”他們平時打獵，一隻獵物就值一兩貫錢，哪怕是一張劍齒虎皮也就兩三兩而已。銀票他們只見過父親拿回來一次，上面的數額也遠遠比不上這張。銀票上的數字足夠他們全村一年的開銷。
凌夕微笑道：“馬賽在嗎。”他在路上和馬路交談，已經知道他的父親叫做馬賽。而面前的這個少女則是他的妹妹，馬英。
在天武帝國，只有頗為顯赫的家族名字才是三個字，中間那個字是他們的輩分。像那些底層的草民，壓根沒有資格取三個字的名字。凌夕的名字也是一樣。
凌小狀則是因為小時候的小名叫小狀，他自己也嫌凌狀太難聽，乾脆叫凌小狀算了。
至於凌厲，這個名字是他的父親為他所取，他自己也從未開口說過為何。
“嗯。”馬英有些拘謹的說：“俺爹他剛種地回來，在屋裡吃飯。”
馬路笑了笑，對凌夕說：“跟俺來吧。”
馬路撩開自家的木簾，喊道：“爹，俺帶回來兩個客人。”
凌夕和凌小狀跟了進來，屋裡坐著一個身形矮瘦的男子，也許是因為太過操勞的緣故，面相看起來有些衰老。
馬賽放下承著菜湯的瓷碗，皺起眉頭問：“你幹啥哩，怎麼帶入進村，我不是說過不讓嗎。”
馬路憨笑著掏出了一張銀票給他放在了桌上，說：“爹，他們想讓您帶他們進山裡。”
馬賽看了眼銀票上的數字，拿起來貼到臉前喊道：“五百兩！”他這輩子都沒見過這麼多錢，握著銀票的手都在微顫。
他花了好久才平復激動的心情，拿起旱菸槍點燃吸了一口，對凌夕二人問道：“你們去裡面幹嘛？”
“我們要橫穿北平山脈，不過你只用把我們送到復州邊境就可以了，剩下的路我們會自己走。”
馬賽吐出一口白眼，略顯渾濁的眼珠上下打量凌夕說：“放著官道不走，非要冒著性命危險穿北平山脈，你們倆怎麼回事？”
凌夕再次從懷中取出一張銀票，揮了揮道：“送我們到那，連著這張，其他你不用管。”
馬賽咽了口唾沫，他不知道面前的二人是什麼身份。逃犯？急事需要橫穿山脈的商人？都看起來不像。他很難想象兩個約莫十六七的少年為何出手如此闊綽，只為冒著生命危險穿越山脈。
他猶豫了幾秒後，凌夕開口說道：“如果你不願意的話就算了，我們去找別家人談。”
不等馬賽回應，凌夕轉身就朝門外走去。
“等等，我帶你們去。那裡面的路我最熟，走了不下百次。”
凌夕站住腳步，回頭笑道：“既然如此，那就準備一下趕快出發吧。”
馬賽站起身，對身旁婦人道：“快去烙二十張大餅，我們準備一下行糧。”
一個時辰後，馬賽揹著一個大包站在村口。
其他村民都聚攏過來為他們送行。
一個老頭對馬賽說：“你身體不太好，在路上注意點，儘量走穩的路。那裡你最熟，我們相信你。”
馬賽答應一聲，瞥了眼馬路對凌夕說：“我們出發吧。”
凌夕搖了搖頭，來到馬路面前說：“我拜託你個事。我們來這裡的訊息，不要和其他人講。”
馬路頓時想起馬賽之前對他叮囑的話：“無論如何，不要透露我們的行蹤。一切都要說不知道，沒聽過。”
他點頭說：“放心吧，我不會說的。”
凌夕拍了拍他的肩膀，轉身就朝叢林深處走去。
數天後，婦人拿著銀票來到了北平城裡，她走進一家銀票鋪戶，對櫃檯後身著華服的老者說：“我想把這銀票換成現銀。”
老者接過銀票，用眼鏡仔細端詳檢視了幾眼，驗過真假後說：“沒錯，是真的。”
婦人緊提著的心也放了下來，呼出一口氣問道：“在哪拿？”
老者喚出一人，把銀票遞給他叮囑了幾句，那人轉身就回內堂取了五百兩現銀出來。
老者拿錦布包住，遞給婦人。婦人有些激動的接過，什麼也顧不上就轉身離去。
馬路在門口等著，見婦人走出來立刻說：“怎麼樣？”婦人抱著錦包，對他說：“走！我們先回村放起來。”
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馬路得意的笑了笑，哎了一聲跟了上去。
鋪戶裡的老者琢磨了幾下，感覺有些不對，喚來之前的那人說：“銀票呢？你拿過來我再看看。”
那人將銀票遞給他，老者接過，輕攆著鬍子道：“嘶，這是凌家的銀票啊。那個村婦怎麼會有凌家的銀票。”
那人遲疑了一下說：“我認識門口的那人，他叫馬路，是北平山脈裡那個小村的獵人。”
“北平山脈？凌家？”老者似乎想到了什麼，掏出凌夕的畫像看了一眼，站起身說：“快，隨我到都府。”
夜晚，山村的人大多都早早睡去。一條土狗栓在門口，趴在地上用發光的眼珠盯著村口的大樹。
它似乎聽到了什麼響動，一群身穿黑袍的人從陰影中出現，朝村落走去。
土狗起身大叫起來，汪汪的聲響驚動了村落裡的人。
一個老頭提著燈籠走了出來，看到村口那幾個黑袍人愣了一下。
為首的元堂走到老頭面前，撐開一副畫像，對老頭問道：“有見過這個人嗎？”
老頭看了眼畫像上的凌夕，仔細想了想說：“你等等，我叫醒村裡人問問。”
深夜，一處屋裡點著蠟燭，十幾個人擠在屋內，顯得有些狹窄。屋外還聚起許多被叫醒圍在視窗看熱鬧的村民。
馬路和馬英站在一旁，婦人在一旁的椅子上顯得有些坐立不安。
元堂看著婦人，問：“這個人你見過嗎？”
婦人連連搖頭，一句話也不說。
元堂接著質問道：“那你之前的銀票哪來的？告訴我。”
婦人眼中閃過慌亂之色，連忙道：“撿的，在草叢堆裡撿的。”
“在哪撿的？是這村落旁？”元堂說著指向視窗外黑漆漆的山脈：“還是在這北平山脈裡。”
婦人不敢看他的臉，盯著元堂衣服上的龍紋，捏住衣角一言不發。
“你們是什麼人？”馬路在一旁問道。
元堂瞥了他一眼，說：“你不用管。”
“我娘什麼都不知道，有什麼來問我就行。”馬路頂在前面說。
馬英拉了拉他的胳膊，小聲提醒道：“你忘了爹的話了？”
“哦？”元堂把目光放在他的身上：“你知道？”
“俺什麼都不知道。”
元堂掏出一疊銀票，抓在手裡道：“告訴我，這一疊銀票就都是你的。”
其他窗戶門口的村民兩眼發直盯著銀票，眼中的垂涎欲滴之色盡顯在臉上。
馬路愣了一下，他也是第一次看到數量如此之多的銀票。
元堂抬手讓他看清楚上面寫著的數額：“一共十萬兩，帶我們找到他，這些就是你的。”
馬路猶豫了數秒，腦海中響起父親的叮囑和對凌夕的承諾，低聲說：“俺不知道。”
元堂似乎看到了什麼很有意思的東西，發出一聲冷笑，用力把那一疊銀票摔在馬路的臉上，轉身道：“留兩個活口，其他的全殺了。”
“大哥？”元堂身旁的一人開口道。
“元成，別廢話。”元堂轉身走出
一道銀光閃過，婦人的頭顱就身首異處。
馬路呆站在原地，嘴裡喃喃道：“娘？”
他的耳旁全都是刀刃切過血肉的聲音，屋內和院落外倒下了一片屍體，兩個龍武閣的人抓住他和馬英拖出了屋內。
二人跪在村落裡，元堂站在二人面前，冷聲下令：“把這裡的東西都燒了。”
龍武閣一人手中出現一團火焰，映照出他們冷酷無情的眼神，揮手就甩在了屋頂之上。
木材燃燒發出噼裡啪啦的聲音，不時有一棟木屋被燒垮，砸到地上掀起沖天的火星和黑灰。
房屋燃燒的火光在馬路眼中搖曳著，他猛地站起身大喊著要朝元堂衝去。
元堂身旁的一人放出精神力壓向他，馬路只感覺有一陣難言的重擔壓在身上，兩腿一軟重新跪了下來。
他攥緊了雙拳，咬牙瞪著佈滿血絲的眼睛看向元堂，恨不得將他千刀萬剮。元堂站在他面前，根本不在乎他的眼神，抬起鐵靴一腳踢在馬路的正臉上。馬路的鼻樑骨被踢斷，鮮血止不住的湧出來，順著下巴滴在地上。
一人抽刀抵在馬英的脖頸上，元堂俯身對馬路說道：“最後問你一次，說不說。不然我連她也殺了。”
馬路張嘴哭喊道：“俺說！俺說……”
鮮血順著嘴灌進他的喉嚨裡，馬路咳嗽了幾聲，精神幾乎都要崩潰，捂著臉側倒在地上痛哭不止。
元堂臉上出現一抹略顯猙獰的笑容，眼中發著冷光道：“早說不就得了，自尋死路。”
馬英滿臉淚痕望向被燒燬的房屋，哽咽著一句話也說不出來。
元堂轉身朝村口走去，那只土狗對他狂吠不止，身上忽然燃起了火焰，嗚咽著在地上翻滾變成了灰燼。
龍武閣的人打昏馬英，扛著二人一起隱入了叢林內。
星空銀河依舊璀璨，火光映紅了幽深的叢林，微微在冷風中搖曳，拖拽出一條長長的陰影，經久不息，連綿不絕。