闊葉林漫山遍野，給西山穿了一條青色長裙。
數十匹馬縱橫在挨近潢海鐵網山的叢林之中，計有燕色駒、桃花驄、豹花驄、菊花青、玉頂赤。
賈府軍功起家，寧國公賈演、榮國公賈源、第二代榮國公賈代善、一品神威將軍兼京營節度使賈代化，都有皇家太僕寺、御馬監賞賜的名馬，代代圈養下來，這些馬匹雖也和人一樣不會衝鋒了，但光看外表倒是頗為亮眼。
秋狩與會者公子計有賈琮、賈璉、賈珍、賈蓉、薛蟠。
各人僕從孫福、龍傲天、興兒、隆兒、昭兒、喜兒、壽兒、俞祿、鮑二等。
人人跨鞍騎馬，後背箭筒，左手持弓，在勳貴家族，弓箭、刀槍劍戟等武器也是有傳承、保留的。在民間，封建王朝對於武器則管得較嚴。
潢海鐵網山種植檣木，薛蟠得到的義忠親王棺材板，便取自這裡。此地還是皇莊，而管皇莊的人，是張家，張華祖父就是莊頭，張華父親承襲，與尤老娘前夫交好，便指腹為婚，張華，是尤二姐的未婚夫。
但，到張華這一代，家道中落，皇莊頭領的名頭也丟了，尤二姐就看不起他，寧願嫁給有老婆的賈璉，不惜丟掉貞節伺候賈珍賈蓉父子。
皇莊，是皇家的莊子，無人敢惹。如果不丟，倒是一份穩妥的鐵飯碗。
……
“琮弟，這回秋狩規矩你怎麼訂？你是第一次來狩獵，我怕你拉不開弓，反而傷了自己。你做東，怕是丟掉所有梯己錢了，添不添彩頭？”賈璉揚鞭策馬，意氣風發。
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賈琮才有九歲，力氣自是比不上成人，但弓弩也有多種，他選韌性小一點的，鍛鍊一年多，也是能拉開弓，不過射中獵物，則不必談了。有一種人天生神力，從小力氣大，賈琮顯然不是，若不是持續鍛鍊，這副身體都不能騎馬走遠路。
薛蟠樂道：“添彩頭好，添彩頭好。”
賈珍賈蓉乾咳，賈珍想著亂中取利，“還是各自為陣，也不必比誰的多、誰的少，咱們誰缺那點彩頭？不過最後獵物數量多的，大家宴席上推他為首座，叫個堂會，曲兒認他點，姐兒認他選，怎樣？”
“也行，也行。”賈璉、薛蟠笑笑點頭，他們個個行樂的行家裡手，深感吾道不孤、倍有趣味。
“幾位大哥們，我看到了一隻野鹿，先行一步了！”賈琮左手向後箭筒取出弓箭，揚鞭“駕”的一聲，座下嘶風玉頂赤陡然直立兩隻前蹄，橫衝而出，這些家中名馬由專門馴馬的奴才調教過，騎馬技術到位，倒不會有危險。
但見孫福、龍傲天、秦通左右跟上，緊緊護衛於賈琮身側，生怕他受傷一般，賈琮身體前傾，一抓馬鬃毛，放手，箭頭、眼神瞄準灌木叢野鹿，“嗖”的一聲裂空而去，那野鹿警惕性頗高，竟然躍起逃開，箭頭斜斜擦著肚皮而過，只差一寸便中了。
“這身手漂亮！”賈璉等眾人大讚，要是賈琮再長幾年，儼然又是一個弓箭好手了。
“吃虧在年齡上，按前世的法定，十八歲才成人啊……”賈琮喟嘆一聲。
他策馬往前方皇莊而去，那兒有丈高的木柵欄、堡樓，四面群山環繞。
但賈琮並不進皇莊，而是挨近了秦業所選擇的“吉壤”，秦業帶領工官正在那兒丈量、施工，建造雍樂皇帝的秘密佛寺。
……
醉翁之意不在酒的，自然還有賈珍賈蓉。
“琮叔往挨近皇莊的地界去了。”賈蓉眼神帶著詢問。
“我知道了。”賈珍冷笑：“還以為他有什麼高招，原來是想引誘咱們踐踏皇莊，藉此巧施罪名，除掉咱們而已，這點伎倆，我如何看不出？”
“那咱們不入皇莊為是。”賈蓉也以為看穿了賈琮計謀，“這皇莊原先是張家管的，張華是二姨的未婚夫，那時咱們過來，還能進去打獵呢。”
“可張家沒落了，張華哪裡娶得起媳婦？整日山下小鎮賭坊吃酒賭博，你二姨才看不上他。”賈珍輕蔑一笑，既輕蔑張華，也輕蔑賈琮，一一吩咐：“咱們裝作涉獵的樣子過去，俞祿、喜兒，你倆臂力最大，躲在叢林，亂中射死他！”
雖然事先承諾過，俞祿、喜兒還是遲疑不定起來，兔死狗烹的戲曲，他們沒少看過，就算不被賈珍除掉，殺死賈琮的事情一旦查證，他們哪有活路？珍大爺還不是拿他們做擋箭牌？
“大爺，這個……”喜兒心裡害怕不已，不說賈琮是正經爺們，還有功名在身呢！奴才殺主，按律是死得不能再死了！
小管家俞祿委婉一些：“要不大爺另尋個時機？譬如回途路上，咱們也能說成是盜賊……依大爺這樣做，大爺也逃不過嫌疑啊……”
“我說這麼做！就這麼做！”賈珍霸道異常，低吼道：“潢海鐵網山這地兒，狩獵的僅僅是咱們嗎？另一方還有錦衣衛提督仇都尉的公子、神武將軍公子馮紫英、步軍統領衙門楊提督的公子，這幾位的脾性你們不知道麼？個個都是衙內、得理不饒人，沒理還要欺人！我們這邊還有呆霸王薛蟠這個蠢貨，他是打死過人的。這麼混亂的狩獵，死人了，最有嫌疑的不是咱們！”
賈蓉幫著父親說話：“不錯，你們這些天殺的奴才，不想想我們在寧國府當家做主時的恩惠了嗎？焦大那樣的脾性，我們何曾虧待過他？射死賈琮，一人一千兩！”
焦大敢當眾謾罵主子，後來也沒事，賈探春治理大觀園又提過，焦大那時都活得好好的。究其原因，是焦大救過寧國公賈演，老資格了，寧國府不想擔“忘恩負義”的名聲。
這時賈珍賈蓉雖然搬出寧府，私底下的錢財卻不少，因此尚且能夠籠絡幾個奴才。
聽主子這般說，俞祿、喜兒迫於無奈，又因重賞之下，必有勇夫。利索地躍馬下來，藏身於叢林，張弓搭箭，喜兒咒罵道：“幹完了這一筆，你我乾脆逃出京城，我看這兩位爺不能長久！”
“做完了再說。”俞祿遠遠觀看，皇莊外的石碑雕刻鑲金嵌銀，字型很大，約莫是“大佛頂如來密因修證了義諸菩薩萬行首……”賈家沒少做法事、抄佛經，俞祿知道這是雕刻出來的《楞嚴經》。
只是他們為誰修建？
賈琮又為何往這邊跑？俞祿有一種不好的預感。