（今天起來晚了，抱歉……）
冰雪融盡春水流，燕子飛過二月柳；
大地解凍，重新煥發出勃勃生機，田壟之間農人們在奔走忙碌，開始為一年的收成而辛苦耕耘著。
高大的江州城東門，進出的人群絡繹不絕，挑擔的，推著車子的，還有騎在馬上的，一眼掃去，身份各異，貧富瞭然。
陳劍臣和王復乘車而來，他們作為秀才，有功名在身，一般情況下出入城門都無需接受檢查，可以直接進出。
——王復自桃花一事，大病一場，養了近半個月才漸漸恢復元氣，不過下面那玩意就有點萎縮不振的意思了，直讓他欲哭無淚，還不敢聲張，只能躲在書房內裝讀聖賢書。每當瞅見妻妾幽怨的眼神，他都像老鼠遇見了貓，心驚膽戰。
那一個近乎癲狂的晚上，在王復心裡實在留下了太深的陰影，每每想起，渾身寒毛都不禁豎了起來，三條腿都會自然發抖。
大年初三，王復大包小包地拎了很多禮物來到陳家拜年，拉著陳劍臣在書房中很是唏噓地訴說了近一個時辰，說得陳劍臣都頗不耐煩了。
好不容易等王復把自己的事情說完，不料其話題一轉，又開始推銷起妹妹王二小姐來。陳劍臣毫不猶豫地朗聲道：“拂臺兄，我目前只專心學業，心無旁騖；事實上我早立下誓願，不中舉，不成親的。”
見他態度堅決，王復無法——近期陳劍臣的表現給予他一種高深莫測的感覺，就像換了個人似的，洞悉桃花面目是一樁，一支筆搞定惡狼又是一樁。
對於他的疑問，陳劍臣早想好對策，說是前時慶雲道長傳授了一招道法，剛好派上用場云云。
於是王復又嚷嚷著求問慶雲道長的行蹤，自己好去當面道謝。
——看他的樣子，也想去學一招半式。
陳劍臣道：“道長乃嶗山門下高人，雲遊四海，行蹤不定，哪裡能找得著？”
王復便惋惜不已，不過心中卻記住了“嶗山”二字，心想他日有機會的話自己一定要上去拜師學藝一番，也許還能撞見仙緣，能白日飛昇，做了神仙呢……
如此想著，王復就眉開眼笑，差點連口水都流了出來。
過完年後，學院開學日期臨近，王復便提議要和陳劍臣一起進江州。有順風車坐，陳劍臣並不抗拒，便收拾了行李，辭別母親和阿寶，開始了進學之路。
告別時，莫三娘自是一番不捨，一番囑咐，而阿寶則眼圈兒紅紅的，等陳劍臣上了馬車，轔轔遠去，她在後面追送了好一會才停下腳步，拼命的揮手告別，眼淚兒像一串串珍珠般掉了下來。
陳劍臣看著，也是一陣心酸。
人非草木，孰能無情？總有些牽掛，在不經意間便根莖深種了……
他心裡暗暗發誓，要儘快在江州城內闖蕩出一處基業來，然後把母親和阿寶接進城中安置。反正他家在景陽村無田無地的。
進入江州城，陳劍臣目光閃動，四下張望觀看——前身他也進過一兩回江州，但都是走馬觀花，不曾對這座天統王朝十八州之一的城市有清晰的瞭解。不過如今既然自己在城中進學了，不瞭解可不行。
天統王朝，有十八州，江州為其中之一，管轄之下有九個縣，共一百三十六個鄉——由於景陽村隸屬的正銘鄉在江州城府附近，卻不屬於任何一個縣，而是直接歸屬江州城管。
江州城城牆俊偉，佔地遼闊，裡面街道縱橫，十分繁華。不過江州兩大官學，明華書院和清雪書院在天統王朝的官學中卻僅屬於下游水平，聲名不顯。比起南方的幾座顯赫官學大是不如，更不用提京城的國子監了。
明華書院和清雪書院最大的區別就是，在明華書院進學的是男生，而就讀清雪學院的是女子。
——在天統王朝，女子也是可以讀書進學的，只是不能參加科舉，入仕做官而已。
為此，女子讀書的內容多為學書法、學禮儀品德、學詩詞歌賦等，基本不涉及八股文制藝。
雖然說女子也可以上學讀書，不過一般貧苦人家根本不可能把閨女送進私塾，大都是養到六、七歲大就需要趕豬放牛，幫忙操勞家事的了。
不說女子，就說男的，家境不好的話也上不起學。由此可知，多年以來，莫三娘為了供陳劍臣上學不知吃了多少苦，捱了多少累。
有錢有門路的家庭，可以直接讓兒女進入縣城的官學中讀書，而普通的人則只能在鄉下的私塾讀書，兩者的環境截然不同，教育水平也相差甚遠。
故而，正式官學裡考到秀才功名的機率要遠遠大於鄉下私塾。
明華書院是整個江州裡最大的官學，它分為上院和下院，下院裡就讀的都是童子；只有考取秀才功名了的，才可以進入上院。
陳劍臣在童子試中三試第一，一舉考中秀才，從而被明華書院上院錄為廩生，在學院吃喝住宿一概免費，每個月還有十文零花錢。換句話說，他是公費生。而在學習期間表現出眾的話，還有獎學金拿呢。
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從這方面講，進學讀書並非壞事。
壞就壞在哪怕你是廩生，公費生，你依然得遵守書院的各項清規戒律。據說，明華書院的院規有三百八十六條，整整齊齊地刻畫在坐落於大門口處的一座巨大的石碑上，抬頭一望，都是“不準”、“不準”、“不準”……低頭一看，都是“必須”、“必須”、“必須”……
這座石碑，就叫做“聖律碑”，有著不容侵犯的威嚴。
——在任何的官學內，門口處都會立著這麼一座聖律碑。從而讓學子們在進出的時候能時時刻刻看見，警醒自己的言行舉止，要循規蹈矩的，按照聖人《禮書》上所寫得做事情，不可越雷池一步。
陳劍臣翻過《禮書》，知道上面規定著數以萬計的禮儀花式，並且嚴格規定了什麼身份的人就得做什麼樣的禮，什麼時候就得做什麼禮，具體詳細到，就連如廁方便的步驟都有講究。
令人一看，就覺得眼花頭疼。
陳劍臣現在就有點眼花頭疼。
他的眼睛，已經看見了那筆直、莊重、高大的聖律碑……（未完待續）