離開張家，陳劍臣第一件要做的事情便是回到客棧取銀子，然後送到楊大夫那裡去。人無信則不立，這是必須要做的。
來到蘇州的第一天就這般過去。
第二天，天空上下起了冬雨，淅淅瀝瀝的。
天公不作美，陳劍臣便沒有出行，而是留在客棧內讀書——這場冬雨沒有維持多久，第三天便停歇了，開始放晴，一輪冬日照出來，曬在身上，微微有些暖意。
王復躺了兩天，喝了一肚子的藥後身體終於康復了，見到天氣好，立刻要拉著陳劍臣上馬車，要出城到那蘇州八景之一的蘇州河去坐畫舫。
蘇州河位於蘇州城府左側，是一條風景秀麗的大河，這一段的河水水勢平緩，兩岸排排柳樹庇廕，又多有野花碧草點綴其間，景色十分宜人。
此河正是蘇州八景之一，享有盛譽，尤其到了晚上，河面上便會遊弋著條條畫舫，有管絃之入耳，有美人之入眼。
這些畫舫，被油漆出各樣的鮮豔顏色，紅綠橙紫，各有特色。還分別起了好聽的名稱，或“蓬萊”、或“仙山”、或“溫柔鄉”，充滿了一種靡靡的氣息。
事實上每一艘畫舫，便是一座漂流在蘇州河上的青樓。
以王復的稟性，來到蘇州而不遊蘇州河，不坐一坐那聲名遠播的畫舫，簡直就是不可想象的事情。
人不風流枉少年，何況他已是青年？
正是青春鼎盛，如狼似虎的年齡段——舊日桃花的陰影已漸漸隨著時間淡忘，王大秀才正要換地圖換口味，重振雄風一番呢。
畫舫多為晚上才出來漂流，但其實中午時分便開張接客了，到了這般時候，就有不少文人騷客坐著馬車奔赴而來，各有選擇地坐上停泊在柳樹下的畫舫，擺開酒宴，先喝酒吃飯，醞釀醞釀“詩興”。而等到日薄西山，星辰初上，畫舫裡的姑娘們就個個打扮得花枝招展的，出來招呼客人了。
這個時候，就是蘇州河上最熱鬧的時候。
十里繁華，夜夜笙歌，抱不盡的紅顏，喝不完的美酒，如此生活，正是士大夫們所極力追求嚮往的。
王復無疑便是個中代表，他打扮了近乎半個時辰，最後全身上下穿得光鮮奪目的，還燻了花香，這才施施然出門。
和他相比，陳劍臣就遜色許多了，衣裝簡單，顯得非常樸素，典型一個寒酸書生打扮。
坐在馬車上，一路王復滔滔不絕地向陳劍臣介紹蘇州畫舫的情況，說得天花亂墜。看來他病倒的這兩天也沒閒著，做足了功課，也不知道從哪個渠道打聽來的這麼多花絮新聞，風流韻事。
陳劍臣彷彿在聽，但早已神遊方外，在修習感應《三立真章》呢。如今他凝練出了二十道正氣，凝聚成的浩然養吾劍已經如火柴梗般粗細了，威力得到進一步的提升。除此以外，他還四下探索泥丸宮的混沌世界，試圖找尋出辟邪筆和那個神秘人影的下落，不過世界內一片灰濛濛，似無邊際，又沒方向，除了居中懸立的那幅筆墨外，其他一無發現。
秘密，依然隱藏在層層迷霧之中……
對此陳劍臣並未感到沮喪——秘密就像上了鎖的箱子，而他喜歡開鎖。
“留仙，到了！”
王復充滿了欣喜的聲音在耳邊響起，陳劍臣抬頭一看，發現馬車已停了下來，正停在一條寬闊的大河邊。
蘇州河甚大，幾可與鑑江相比擬，不過鑑江水勢波濤壯闊，洶湧激流，而眼下這段的蘇州河卻平靜和緩，好像一名沒有脾氣的淑女般。
河岸兩邊，果然種植著一排排的楊柳樹，而樹下，便繫泊著一艘艘張揚鮮豔的畫舫，排成一行，看上去，起碼有上百艘之多。
這些畫舫並不大，猶如一間間小房子，建造得很是別緻；每條畫舫上都會有二到五名的姑娘負責招待客人，而包下一條船的話，一晚上需要一錠銀元寶。
這只是包船費，飲食另計，娛樂內容則按程度收費。至於所謂的娛樂程度劃分，這個來尋歡作樂的男人都懂的。
陳劍臣不曾來過，但他聽了一次後，自然也是懂的。
——等級無處不在，蘇州河上的畫舫其實也存在等級問題，據說其中有三艘巨型畫舫，每艘都能容納上百客人入座，上面的姑娘更是如花似玉，個個都為百裡挑一的。當然，能進入這三艘巨無霸畫舫玩的人，非富即貴，等閒人根本消費不起。
就算是王復，他也不敢去那些大型畫舫，那裡屬於絕對的銷金窟，別說銀子，就算金子丟進去都沒個水花泛起。
下了馬車，王復開始在岸邊上走動，要尋覓一艘合符心意的畫舫，此時立刻跑來一名長相猥瑣的漢子，笑嘻嘻問道：“兩位公子可是要尋船？”
王復掃了他一眼：“是又怎樣？”
漢子道：“我這裡有三十八條畫舫的姑娘影象，不如找個地方，請公子慢慢挑吧。”
聽到這句話，陳劍臣頓時恍然，感情這漢子是名掮客——蘇州河上畫舫不是一艘兩艘，而是幾十艘，上百艘，它們的幕後老闆更是來自不同的勢力。如此，便存在激烈的競爭問題。
有競爭，就會出現拉客現象。
拉客手段除了價位之外，舫上姑娘的姿色就是最重要的了。要知道來光顧的男人，文人騷客也好，商賈官宦也好，基本都是醉翁之意不在酒，在於酒後可亂、性也。然而姑娘們不可能每時每刻站到畫舫外面來，讓客人“選秀”，所以就出現了專門招攬客人的掮客。
掮客手裡有許多姑娘的畫像，以畫舫為單位，歸類放好，見到有新客人來尋船，馬上就會迎上去招攬生意。至於這些姑娘畫像的真實度，有待商榷，存在一定的美化——打廣告嘛，可以理解。
王復第一次來，雖然事先做了些功課，但門路始終不通，現在有現成的畫像看，正符合心意呢，笑道：“好，看賞！”
他身後跟著的僕從來福立刻拿出一串銅錢來。
那漢子接了賞錢，眉開眼笑，趕緊請王復到邊上一座涼棚裡坐下來，慢慢挑選。
陳劍臣沒有走過去，而是自顧到岸邊上觀望風景。
此時天氣已不算早了，冬日昏昏，慢慢地正往西山墜落，近黃昏的天氣，寒氣開始加重。
顧盼之間，陳劍臣就看見河面上一艘巨大的畫舫正順流漂下。這艘畫舫，高達六尺，雙層規模，看起來就像一座在江上移動的堡壘，普通畫舫與之相比，小巫見大巫。
隨著畫舫漂流下來，一陣陣動人的絃樂就傳了出來，其中夾雜著推杯換盞的爆笑聲，看來正有客人在上面大開宴席呢。
突地，岸邊處疾奔來一個丫鬟，年紀不過十二、三歲，穿一身藍色短襖，臉蛋圓圓的，正一臉焦急。
她跑得快，一時沒注意，蓬的，正撞到陳劍臣身上來。
咦！
陳劍臣手疾眼快，大手一探，把對方抓住，那丫鬟才沒有摔倒在地。
“對不起，對不起！”
丫鬟暈頭轉向的，嘴裡忙不迭地道歉，最後看清陳劍臣的相貌，忽驚喜地叫道：“公子，怎麼是你？”
陳劍臣眉毛一皺，問：“你認識我？”
在他的印象裡，似乎沒有見過這麼一個小丫鬟。
丫鬟卻飛快地說起來了：“我叫香兒，我家小姐叫魯公女……”見到陳劍臣猶是滿臉茫然，她又說道：“公子，你還記不記得的有一次你喝醉了，坐在街邊上睡著了？我家小姐恰好路過看到，不忍見公子落拓街頭，就吩咐我拿一根陳年葛根送給你解酒，只是當時你沒有要……”
她這麼一提醒，陳劍臣頓時記起來了——皆因那一天，他和燕赤俠結識，一時痛快，陪著燕赤俠喝了許多酒，平生第一次喝醉了，走路回家時犯困，就在街邊隨便尋了一個地方坐下來休息，不料坐著坐著就睡著了，然後這小丫鬟就拿著一份陳年葛根送過來……當時陳劍臣還自我感覺良好，懷疑一不小心就被某位大家閨秀看中了呢。
原來這丫鬟的小姐叫魯公女。
魯公女？
陳劍臣猛地覺得這個名字有些熟悉，彷彿聽誰說起過，暗地一思索，終於恍然，是從王復那裡聽說過，說這魯公女年方十四，姿色無雙，乃是江州遛鳥樓的當家清倌人，琴棋書畫，樣樣精通，還會針灸醫術呢，非常了不得。
只是，她怎麼跑到蘇州來了？
陳劍臣頗感疑惑，那香兒卻一把拉住他的手，急聲懇求道：“公子，你救救我家小姐吧。”
這一下陳劍臣更納悶，沉聲問：“不要急，你慢慢說是怎麼回事？”
香兒眼淚譁啦啦地忍不住就流了下來，分說道：“我家小姐本出身蘇州的大戶人家，只因家道中落，家產都被同鄉豪強強取豪奪了去，為此老爺夫人都被氣得一病不起，雙雙撒手西去，剩得小姐一人孤苦無依，被迫流落到江州做清倌人，多年來忍辱偷生，只為等待機會回來為父母報仇。十天前，小姐帶我回鄉祭拜老爺夫人的忌辰，祭拜完後並沒有返回江州，皆因小姐說找到了一個可以報仇雪恨的好機會，因為今天那豪強要來蘇州河上包下一艘畫舫請客，小姐就趁機趕來，想混上畫舫之中，然後找機會手刃仇人。但此事之兇險，可想而知，我苦勸不住，小姐根本不聽，還給了我一筆錢，讓我離開。然而小婢自幼跟隨小姐，豈能獨自逃生？所以就追尋了過來，看還有沒有迴旋的餘地。天可憐見，讓小婢撞見公子，公子你一定要救救我家小姐啊！”(未完待續。如果您喜歡這部作品，歡迎您來起點（qidian.com）投推薦票、月票，您的支援，就是我最大的動力。)（未完待續）
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