得了曹操的委任，荀彧日夜兼程趕往鄴城。
一路無話，一到鄴城，他立刻就感受到了一股山雨欲來的緊張氣氛。
城樓處滿布哨兵，劍拔弩張，如臨大敵；城門處也是崗哨森嚴，盤查的極其嚴密；城外駐紮了數萬兵馬，軍營延綿、旌旗似海，頗具懾人之勢。
“外間風傳袁將軍殺了公孫將軍的弟弟，幽州兵馬即將南下，現在看來，傳言確是不虛。”
護送荀彧出使的主將是李典，他從未見過這樣的大場面，一時間也是為之神奪氣沮。想到北方即將發生的這場曠世大戰，他更是感慨萬千。
隨著王羽的聲名鵲起，幽州白馬義從的名聲也已名震天下，幾場大戰中，盡展輕騎兵之威。各路諸侯都為此愁白了頭，有人想法設法的研究破解之道，也有人打算效法其後，也組建一支輕騎出來對抗，主公曹操就是兩者兼而有之。
養騎兵當然比較貴，曹操本來就很窘迫的經濟狀況，此刻更是雪上加霜。但本著宜早不宜遲的原則，他還是從牙縫裡擠出來了一部分資源，用於組建騎兵隊。
開始僅僅是輕騎，待到得了鮑信的戰報後，重騎兵也被列入了日程，想到這些，李典就不由嘆息。主公的遠見和執行力都非同一般，只是時運不濟，為之奈何？
王羽的成就好歹還是自己努力而來的，看看人家袁紹，憑著家世，就有人虛席以待，拱手將大漢最富庶的一州之地拱手相讓。
在這個過程中，袁紹的實力到底膨脹了多少？看看集結在鄴城這幾部兵馬就知道了。
透過對旗號、營盤的觀察，李典大約估計出了鄴城外駐軍的數目，三萬！
數目似乎不比曹操的兗州軍多，但冀州軍是實打實的甲堅兵利，而除了少部分精銳外，兗州軍僅僅在黑山軍面前，才能找到點自尊。
光是裝備好，還不能對戰力做定論，但城外的軍營旗號嚴明，極有法度，進出的軍士更是令行禁止，三萬大軍的連營，居然極少有噪音，一看就是精銳。
如果不考慮用兵者的謀略，把雙方的兵馬拉出來對戰，冀州這邊只要出一萬甚或八千，就足以把兗州全軍打得滿地找牙了。
這就是大漢第一大州的實力，也是袁紹敢於與公孫瓚對抗的本錢。
“傳言就是傳言，結果互相不差，但過程卻未必詳盡，曼成，你不會真的以為袁將軍是被迫抵抗吧？”聽了李典的感嘆，荀彧只是微微一笑。
“典愚魯，請文若先生指點。”李典看看左右，見無人注意，他虛心求教道。
“袁將軍入主冀州的過程很順利，並沒有發生大規模的戰事，城外的兵馬都是後來集結過來的。豫州之變乃是一個月前才發生的，周昂先前被孫文臺打得只能龜縮，若不是得了冀州的援軍，又哪來的本事反攻？”
荀彧很欣賞這個年輕人，認為對方將會成為軍中的幹才，所以很耐心的為對方指點關竅。
“文若先生的意思是……”李典略一沉吟，驚疑道：“袁將軍入主冀州後，第一時間就做好了出兵的準備？目標是幽州？不對，他在鄴城集結兵馬，似乎有點遠了，難道……”
“不錯，是青州。”荀彧笑著點頭。
“青州？他不怕被公孫將軍抄襲後路嗎？”李典大奇。
“具體如何尚未可知，但有一點是確定的。”荀彧捻鬚笑道：“比起正面對抗，袁將軍更喜歡走捷徑。他在青州大概也隱伏了些後手，因此他認為青州有隙可乘，只要想辦法牽制住公孫將軍就可以了。”
看著荀彧若有深意的笑容，李典心中忽然一動：“文若先生，您對主公說，有把握說服袁將軍，莫非就是……”
“孺子可教也。”
荀彧撫掌而笑，很滿意的看著李典，低聲解釋道：“知己知彼，方能有的放矢，袁將軍的眼中釘在豫州，所以他入主冀州後，第一時間調兵遣將增援周昂；僅次於袁公路的，則是青州，所以許子遠連入主冀州這樣的盛事都沒趕上。”
“公孫將軍對袁將軍來說也是個威脅，但僅僅就是這樣罷了，他現在被牽制住了，無論青州、豫州都難以顧及，偏偏他又心繫於此。所以，只要我方展示出足夠的誠意和利用價值，他就不會過多計較。”
說話間，車駕已到了城門處，二人閉口不言，由李典出面與守門軍將交涉了片刻，這才得以透過。
回望守門那名校尉緊張兮兮的神色，荀彧悠然笑道：“如我所料不差，此刻，袁將軍的幕府中，應該很熱鬧呢。”
……鄴城刺史府的議事廳確實很熱鬧，荀彧的到來更是火上澆油，爭吵變得更加激烈了。
爭吵的原因，和荀彧推斷的差不多，袁紹實力大漲之後，不是象王羽那樣選擇休養生息，而是要擴張，消滅敵人。
在這方面，謀士們倒是達成了一致，冀州和青州不一樣，沒經受那麼大的破壞，有各地豪門世家的支援，現在的冀州正是最強勢的階段，不擴張才是錯失良機。
不過，對擴張的方向，眾人就各執一詞了。
本著攘外必先安內的原則，郭圖、逢紀等人主張南下，趁著王羽無暇旁顧，先滅掉與曹操戰得筋疲力盡的黑山賊，然後攻略潁川、汝南，與劉表前後夾擊，解決最大的敵人袁術，將袁閥重新整合。
許攸卻對王羽念念不忘，他主張不給王羽休養生息的機會，全力攻打青州，就算不能一舉解決王羽，也要給他製造足夠的麻煩才行。
審配等冀州本地人主張先解決公孫瓚，穩定住後方才好對其他地方出手。
沮授的想法最特別，他認為冀州軍難以在正面勝過幽州軍，勞師遠徵也不明智，在其他方向保持戰略守勢，以國力與其他諸侯抗衡，同時以部分兵力攻略幷州。
這幾項策略各有各的道理，各有各的優劣之處，袁紹不是個很果斷的人，局面就這麼僵住了。等到荀彧一到，局面就更加混亂了。
“從來只聽說過遠交近攻，哪有放著眼皮底下的敵人不理，大老遠的去攻打豫州的道理？曹孟德既然遣使來此，顯然是來表達臣服之意的，只消驅狼吞虎，有劉表的牽制，以及周將軍的配合，還怕解決不了區區袁術嗎？”
“曹孟德就是好相與的嗎？若沒有牽制之法，待他日後養成羽翼，主公又何以制之？還是任曹孟德攪亂兗州局勢，先取幽州為上上之策。只要袁術攻不下襄陽，他又能有何作為？”
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“幽州輕騎豈是那麼容易對付的？王羽手上不過千餘騎，縱橫捭闔起來，就已經讓人防不勝防，我冀州兵馬雖然也有騎兵，但主題還是以步兵為主，去幽州與公孫瓚作戰，虧你想得出來！”
“青州！青州才是重點！公孫瓚不過一莽夫耳，更有劉使君從旁牽制，待北面有了訊息，還怕他不束手就擒嗎？且讓他一時便是。王鵬舉才是最大的威脅，屯田強兵倒也罷了，他開館招賢，這是蔑視士族，蔑視朝廷的法統規矩啊！要是被他蠱惑了人心，誰能保證他不是第二個王莽？”
“各位，各位，請冷靜一些。古語有云：善用兵者，必先求諸己而後求諸人，先為不可勝而後求勝。無論青州、幽州又或豫州，都不是短時間可以取勝的對手，莫不如先取守勢，立於不敗之地，徐圖幷州，待敵人力竭，再乘隙攻之。”
眾人嚷嚷得面紅耳赤，卻只是爭執不下，最後齊齊向袁紹一拱手，轟然道：“請主公明斷。”
袁紹陰沉著臉，捂著額頭，努力想將額角不安分的那幾條青筋按下去。
得到了冀州，他的實力已經躍居諸侯之首，本以為登高一呼，虎軀一震，就能讓周邊幾路諸侯納頭便拜了，結果卻是處處烽煙。
曹操不中用倒也罷了，偏偏心氣還挺高，讓他交人質都這麼費事；鼠首兩端的劉岱；軟硬不吃的公孫瓚；咋咋呼呼的袁術；還有那個最惹人厭的王羽。
這幫人沒一個好東西，偏偏自己還不能隨心所欲的說收拾誰，就收拾誰，真是讓人窩火。
想到這裡，他狠狠的剜了一眼許攸，要不是這傢伙為了爭功，半道就跑回來了，青州的局勢未必會一洩千里，要不是看在舊日那點情分上，真應該把他給……“算了，請文若進來，聽聽他怎麼說。”
荀彧很快就出現在議事廳內，無視眾謀士犀利的目光，他從容向袁紹見禮，然後直入正題。
“……曹將軍的意思是，只要將軍提供助力，助我軍迅速攻破黑山賊，那麼，待穩定了東郡之後，我軍便移兵南下，與周將軍一道攻略豫州，攻略下的郡縣，盡歸周將軍所有。另外，曹將軍知道鄴城群英薈萃，故而願遣幼子丕來鄴城，向諸君朝夕請益，未知袁將軍意下如何？”
荀彧開出的條件，就是為袁紹量身定做的，後者當然無法拒絕這樣的誘惑。借力打力，才是袁紹最欣賞的方式，藉著曹操之力削弱袁術，替自己攻略豫州這樣的提議，他怎麼可能拒絕？
“吾與孟德是多年的交情了，孟德有難，自然不能不出手相助，儁乂……”
“末將在！”
“帶你的部屬，與文若同返東郡，共破黑山，記得，一定要打出威風來，免得讓天下人小覷了我冀州。”
“喏！”
荀彧認得應命者乃是河間名將張頜，他心中松了口氣，有此人出手，因青州之戰而來的難關，總是有驚無險的渡過了。
對張頜下過命令，袁紹眉頭依然不展，他低語道：“豫州這樣就可以了，公孫瓚若逞兇，吾自提兵當之，可青州呢？”
一想到王羽，袁紹憤怒之餘，又是一陣心煩意亂。他不想承認，但他心底確實有一絲恐懼，如同毒蛇一般，噬咬著他的心，讓他心頭滴血。
許攸忽然閃身上前，稟道：“攸有一計，可收一箭雙鵰之效，不須大興兵戈，只需一紙政令，便可讓幽州、青州自亂陣腳。”
袁紹大喜，連忙追問道：“哦？子遠果然不愧是吾的子房，既有良策，便請速速道來。”
“呵呵，此計並不為難，”許攸捻鬚笑道：“主公，諸位，請問此二州急缺何物？我冀州又有何優勢？”
“哦？唔，原來如此！”袁紹略一思索，很快恍然大悟：“既然是子遠的提議，此事就交由你負責吧，切記，此番斷不可半途而止了，勿要除惡務盡放好。”
“主公放心。”許攸長揖領命，臉上露出了一絲混雜著得意和陰狠的笑意。