是草有根，凡事有因。李嬸帶著孩子嫁人，這是事實。但是，她走這步路也是沒有辦法的辦法。丈夫死後，她下決心對得起他，把孩子撫養成人，哪怕是吃苦受累。可現實令她想也沒想到：開春後，大部分家庭的地都種上了，她十拿九穩指望自己的同胞哥哥，能趕來牲口，把分的幾畝地種上。可是，去一趟，大哥說沒忙請，再去一趟，又是不得閒，一拖再拖，到後來，實在沒辦法了，幾個寡婦才合夥把地種上。特別是收麥前，侄子結婚，她拿出了僅有的二十元錢，嫂子還嫌少，氣得她連飯也沒吃，就帶著兒子回來了。她恨自己的哥哥：“別人看不起孤兒寡母也就算了，你不該沒有咱兄妹的情誼！”收過麥，她晚種了不說，當發現和秦長明連邊的地被擠佔了一兩米，不但沒要回來，還挨了一頓打，親近的幾家人，沒一個站出來說話的，都變成了縮頭烏龜。找隊長評理，隊長卻說：“地閒也是閒著，誰種不是種。”不了了之。一連串的不順事、不公平的事，使她感到孤獨無助，她難以承受來自各方面的壓力，她感到心灰意冷、生存艱難，特別是難以出口的苦衷，她改變了對長豐的守著孩子長大的承諾，她聽從了肖長娥的勸說，恆心已定，心甘情願嫁給大她二十多歲死了妻子的肖大彪。儘管時常回憶起丈夫曾經對她的好，儘管知道很多人會議論和指責她不守婦道，她還是在臘月初六這天，抹著淚水離開了大秦莊，去過那不知是甜還是苦的日月。
就這樣，大牛隨母親離開了大秦莊。
兒時的友誼純真無比。大牛離開了大秦莊後，秦明很想念他，一心心想到大牛娘改嫁後的莊子，也就是小姨家的那個村子去看看大牛。恰好，聽老師一說放寒假，明明回到家就跟母親鬧上了。
“娘。我今天到小姨家去。”明明對娘說。
“你這孩子，剛放假，不做做作業，大冷天到那去爭床爭被的。等過了年，你姨還要來接你呢！停停再去。”娘端著飯碗說。
“不要緊。我到那過兩天就回來，不耽誤回來過年。”明明執意要去。
“去是去，別在你姨家過年了，使得我和你姐在家，顯得整個春節空蕩蕩的。”娘認為兒子幾年沒到他姨家去了，肯定是想他姨了，也就答應了。
“噢！”明明出了門愉快地走了。
大人有大人的秘密，孩子有孩子的想法。自從大牛隨母親走了之後，明明時常想念大牛，特別是最近幾個月，他腦子裡總是大牛：他捱打了嗎？他上學了嗎？他的成績好嗎？他身上冷嗎？等等，等等。西北風颳起了他的襖襟，颳起了他的頭髮。臉上，手上，冰涼冰涼的，可身上並不覺得冷。他緊一陣慢一陣，到了姨娘家，還不到十點鐘。
明明推開大門進了屋。
“呦！哥來了！”姨的兒子寶銅把書放下，從床上下來了。
“你也放假了？”
“放假兩天了。我在看看書，反正也沒活幹。你冷嗎？快到床上蓋被焐焐。”寶銅對明明說，“要不，我抱點柴禾烤烤火。”
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“不冷。我身上還冒汗呢！”明明說。接著又問了姨夫、姨娘幹什麼去了。寶銅都跟明明說了。兩個人坐在床上說著大牛的情況。
“從俺莊來的大牛他上學了嗎？”
“沒有。”
“怎麼沒上學？是他自己不願意上，還是他娘不叫他上？”明明急著想知道大牛的情況，詢問著。
“他怎麼不想上？他娘也想讓他上，可他爸能讓他上嗎？”寶銅的話，使明明感到不理解。
“他後爸沒讓大牛上，他自己的孩子上了沒有？”明明想問個明白。
“他爸說他大了，在家能幹點活，只讓他兒子上了。他閨女也沒上。為大牛沒上學，他爸和他媽還吵了幾次架呢。”
“噢！”明明聽寶銅說著。
“其他男孩子一上學，他自己在家沒人跟他玩，熱天割草，冬天成天挎著糞箕子到處拾糞，穿個爛襖，髒得沒有個孩子樣！”寶銅說著都有點噁心想吐。“別說他了，不幹不光捱打，飯也吃不上！”
明明聽著，心裡為大牛難過。平時只聽娘常給講：小白雞，撓草垛，沒娘的孩子真難過，娶個後孃摟著俺，又是掐，又是扭，這個女人這麼摳（狠）。只說後孃怎樣心狠，沒想到後爸也是狠心的。他在同情大牛的不幸，也在慶幸自己：假如娘要是改了嫁，他的命運又能比大牛好到哪裡去呢？這樣想著，不覺心中酸楚，臉上的表情，失去了光澤。
“我到廁所解手去。”明明下了床，走了出去。
“哥！茅廁在屋後邊！”寶銅告訴明明。
“知道了。”明明過了屋拐角，進了茅廁。
當明明勒好褲子從茅廁出來時，正好看見大牛，挎著一糞箕子狗屎豬屎往東走，右手提著頭，一張團臉顯得黑瘦了許多。脖子上黑黑的老灰，又薄又小的襖上露出幾處棉絮，穿著一雙破舊的單鞋。
“大牛！”明明喊他。
“你啥時候來的？”大牛轉臉看見了明明，把糞箕子放下，向明明走過來。“幾年也沒來了，看你都長高了一截！”
“你也長高了。”明明和大牛說。
大牛又向明明問了虎子、石頭、大寶、躍進幾個以前經常在一起玩的小夥伴的情況，當明明在向他說了誰上幾年級幾年級的時候，大牛的臉上顯得更黑了。
兒時的好夥伴幾年見一次，想來該是親熱的。可大牛既沒讓明明到他家去吃飯，也沒叫他到家裡去玩玩，只是說了幾句話就回家了。
天晌午了，小姨做了飯，炒了菜，一家人很熱情地招待著小客人。當明明吃過飯要回家時，小姨、姨夫連寶銅一再挽留，但他還是執意要走。
在回來的路上，在之後的很長一段時間裡，明明還是時常想著大牛，想著和他同齡的孩子們現在的情況和以後的命運。（未完待續）