“哎！隊長，我問你個事，行不行？”朱豔跟著裝車的人，拾著麥，問秦忠良。
“說吧，弟媳婦！只要我能辦到的，我都答應你。你自從進了我們姓秦的門，和大牛結婚以來，沒求我幫過忙。這點面子還能不給嗎？”秦忠良裝著車說。
“還用擔心嗎？忠良哥心多好，心多善！樂於助人，有求必應！”寶拴挑著麥，插話說。
“我是說，咱們隊拉過麥的那些地塊，小孩子摟得不乾淨，有好多沒撿起來的麥穗，我們婦女現在又不能田管，可不可以拾起來留自己呢？”朱豔羞答答地說，“掉在地裡生芽怪可惜的！”
秦忠良已經想好怎麼回答朱豔了。這時，大牛聽了，對朱豔發了火。秦忠良立刻對大牛說：“我正準備用三天的時間，把地裡的麥拉到場上打好，讓社員——包括男社員和女社員，放工拾麥呢！你倒窮大方起來了，認為丟人是不是？我今年就要讓咱隊的一千多畝小麥顆粒歸倉！不論它是進隊裡的大倉庫，還是進家裡的小倉庫！丟在地裡就算扔了，生芽也是芽，多可惜！讓大家多彎彎腰拾起來，捶個三斤五斤、十斤八斤的，也能摻在隊裡分的糧食裡面磨面吃！你是個苦孩子，娘改嫁，你跟著，繼父對你另眼相看，不聞不問你的事，你苦！我也苦！咱們兩人的父親都是*間——六零年去世的，同樣都是母親和兒子相依為命，生活得都很艱難，但你的母親依然健在，疼著你，愛著你！而我呢？在我父親死去的第二年，我娘就去世了，剩下我一個孤苦伶仃的苦孩子，沒人疼，沒人愛。我比你強嗎？我不比你苦嗎？苦日子，你過過，我也過過。六零年吞糠咽菜的日子，咱們都過來了，前幾年，你沒在家，那種吃了上頓沒下頓的日子，也不好過！拾！等拉完麥、打完場，現在沒有什麼莊稼需要管理，種，也不在乎晚個一天半天的，我拾！我帶頭拾！你窮大方！我窮大方不起來！”大牛的一句話和態度，勾起了秦忠良辛酸的記憶，激起了氣憤。他發著火對大牛說：“糧食是隨便可以扔掉浪費的？它是命！小學生都知道盤中餐來之不易，應當珍惜，你我都三十多歲的人了，更應該珍惜它！”
“你也別發火，聽我把話說完，不要再像收麥前大稜學開車出點差錯，你不分青紅皂白地熊寶拴那樣好不好？”大牛說，“什麼我也沒忘。我是怕其他家的人不拾，她自己拾，別人有意見，說她私心重！”
“噢！拾起來是私心，扔在地裡就是公心了嗎？公私兼顧，不能光有公沒有私，也不能光有私沒有公。芝麻大的屁事，也上綱上線？”秦忠良說，“放心拾！拾得地裡一個麥穗沒有，不出麥苗，下季的莊稼還好管理呢！”
他們裝滿車，大牛和寶拴往場上拉，秦忠良和婦女們一起，拾著掉下的麥穗。
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“隊長，你真的答應讓我們拾麥？”劉二俠半信半疑地問秦忠良。
“那還有假？學生馬上開學了，他們不能拾，你們不拾誰拾？生芽了不也等於扔了嗎？”秦忠良對劉二俠和幾個婦女說。
朱豔彎腰拾著麥，也不說話。
“朱豔，你怎麼老半天的也不說話？是不是在和大牛生氣呢？”張小妹看著大牛媳婦不樂意的樣子問。
“他不讓拾就不拾唄！”朱豔說，“女人不就是嫁雞隨雞，嫁狗隨狗嗎？他有吃的咱就吃，他餓著，俺也忍著。反正收過麥分了糧食，俺再也不能讓你們湊糧食湊面給我們吃了！”朱豔悲切地說完，又去彎腰拾麥，淚水在眼眶裡打轉，努力控制著，不讓它流出來。
“聽你說的什麼話！見外了不是？窮不幫窮誰幫窮？你和大牛眼下的一點困難，大家伸把手，這個坎就過來了。別星兒半點的，老記在心上，欠誰的情欠誰的恩的。伸開腸子過日子，別為今後的生活犯愁！我估計，咱隊今年要比去年還要多收。多收了，社員就能多分，分得多，不就夠吃了嗎！”張小妹勸著朱豔，“別和大牛鬧氣，兩口子恩恩愛愛的，為雞毛蒜皮的事鬧彆扭，不值得！”
“朱豔，你要學習張小妹，好榜樣，你情我義永不忘，夫妻牽手往前走，共同勞動創輝煌！”王嫂走過來對朱豔說。
“《學習雷鋒好榜樣》的調都出來了，看起來，只要有人作曲，王嫂作詞還是沒有問題的！”大稜媳婦馬圓說王嫂。
“不行，我的水淺，只是跟張小妹近點，耳濡目染受到薰陶，學了點一知半解的皮毛功夫，你真想求師的話，還是到那邊拜去！”王嫂說著，把馬圓推到張小妹跟前。
朱豔的情緒也陰轉多雲到晴了，和大家一起拾著麥往前走。
“今年到底能收多少，我現在也不知道。”秦忠良說，”聽秦高和幾個往倉庫進糧食的人說，雨前打下來的已經和去年的差不多了。真這樣的話，咱們雨後割的這些，全是比去年多收的。今年午季，每人比去年多吃個三十斤到四十斤沒問題！”秦忠良充滿自信。
“好！”“好！”王嫂和張小妹高興得喊出聲來，朱豔和其他婦女的臉上，也洋溢著喜悅的笑。
“也別太高興，”秦忠良說，“反正，經雨的生芽麥得分給大家吃。”
“那也行！咱隊人吃一點生芽的，還有大部分沒生芽的好麥吃，總比晚收的生產隊幾乎全吃生了芽的麥好多了！”左虹帶著幾分自豪地說。
“拉這一趟不能再拉了，麥幹了得打場。”寶拴把車開到地裡，對秦忠良說。
“夠打的就行了。打好場，一邊著人起場（把脫過粒的麥秸垛起來）、聚糧食，一邊著人拉，也不晚。今年有機子，有拖車，比往年拉麥打場快多了。”秦忠良說。
幾個人一起裝滿車，拉到場上，卸掉拖車，就開始脫粒。隊長讓婦女們回家做飯，下午再接著幹。
就這樣，幹部、群眾，同心、同時幹，拉、打、拾都不耽誤，僅用三天的時間，地裡的麥全都拉到場上，脫了第一遍，婦女們開始自由拾麥子。
又過了四天，把雨前所有沒脫淨、上了垛的麥秸扒開、攤上，又脫了一遍，集中上了大垛，把不多的糧食清理出來，揚了，曬乾進倉。至此，午收結束。（未完待續）