秋菊今年二十六七，比玉蓮大八歲。說起來她們也不在一個年齡段上，可是，她們不愛說話、性格內向的共同點，使她們成為一對很好的朋友，幹活在一塊，休息在一塊，有時兩人在一塊閒聊晚了就在一張床上睡下了，用形影不離形容她們的關係可以說是恰如其分。
秋菊出嫁前她們在一塊玩了一個晚上，無話不說，無話不談，親密無間，幾天不見心裡很是想念。
秋菊三天回門，來到孃家吃過飯就走了。六天是她舅舅接的，十二天是她姑姑接的，十八天接對月玉蓮總算又見到了久別的朋友，兩人抱在一塊難捨難分，相互訴說著思念之情。當秋菊看到玉蓮憔悴的面容時，不覺擔心起來，說：“你有病嗎？臉色這麼難看！”
“我沒病，姐！”玉蓮對秋菊說，兩隻手依舊抓住衣服不肯鬆開，趴在秋菊的肩上哭了出來：“娘叫我像你這樣給哥換親！”
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“啊？”秋菊心裡一驚，想：“這世道到底怎麼了？怎麼長庚叔和素娟嬸也拿閨女給寶拴換起親來了？”她知道自己給哥哥換親是出於自願，沒想到玉蓮小小年紀竟然也要走和自己一樣的路，不免有些擔心。“那個男的你認識嗎？你瞭解嗎？”
“不認識。連長什麼樣都不知道，能瞭解什麼？”玉蓮對秋菊說。
“那不行！不瞭解這個人怎麼跟他過日子呢？你得好好考慮考慮。”秋菊顯得很成熟，提醒著玉蓮。
“你不是也替你哥換親了嗎？”玉蓮向秋菊提出了質疑。
秋菊本不想公開自己的秘密，但為了自己的朋友，為了自己的姐妹，第一次道出原由。她說道：“我和你的情況不一樣，我嫁的這個人叫馬述斌，我們很早就認識，也相愛過，只是因為我哥哥沒結婚，我一直沒敢把我們的事情告訴爹孃，一直就這樣擱著。述斌對我也是一片真心，這麼多年來，家裡人也給他介紹過幾個女孩子，但他都拒絕了，一直在等我。說來也巧，馬心正一提到俺哥的妹妹就是我，他就主動做他姐和父母的工作，不然的話，我哥的事情怎麼這樣順利？”
“原來是這樣！”玉蓮攥拳捶在秋菊的肩上說：“還好姐妹呢？這些事你一點也沒透露過，壞！”她想著先看看劉二俠的哥哥再做決定。
兩人為秋菊的羅曼史破涕為笑，又說了一會話才分手。
受人滴水之恩，當以湧泉相報，也不是所有人都能做到的。如果都做到了，哪裡還有忘恩負義、恩將仇報之人呢？君子施恩不圖報，但感恩之人必有報。李二桂在困難的時候得到過秦長庚的幫助，他心裡也沒忘。在秦長庚、陳素娟夫婦為兒子寶拴的婚姻問題一籌莫展的時候，他畢竟還是不辭辛苦，在小劉莊為寶拴介紹了一個劉二俠，並且心甘情願地願意嫁給他，只是劉二俠提出換親為前提條件讓李二桂有力使不上。他只能靜觀其變，看秦長庚夫妻能不能做通女兒的思想工作，他不敢貿然行事。為不滿意的婚姻、強迫包辦的婚姻，逃婚的也有，喝藥抹脖子的也有，他負不了這個責任，他不敢擔當這樣的風險。秦長庚到他家徵求意見，讓他幫忙拿主意，他只是買酒買菜熱情招待，還是把權力讓給了秦長庚，讓他回家做工作，自己負責跑腿傳話。情況依舊，沒有任何進展，秦長庚摸黑帶晚回到家裡，抱著菸袋發出聲聲惆悵。至於以後，是希望，還是絕望？是喜，還是憂？是悲，還是歡？他不知道。
人啊，誰讓你是高階動物呢？像豬多好，不思，不想，就是殺掉頭也無憂愁也無悲傷。男人為什麼非要娶女人？女人為什麼非要嫁男人？天下為什麼寺廟那麼少？父生子，子生孫，就是為了不滅的香火？人生何義?長命幸福，短命悲傷？窮的根源在哪裡？何處能取到妙藥？何人能開出良方？誰能填滿飢人的肚皮？誰能給帶來喜悅、歡暢？
自上次玉蓮沒答應給哥哥換親以來，一家人的情緒越來越壞。寶拴的飯量減少了一半，除了集體的活以外，回到家裡就是睡覺；爹爹吃得也不多，娘幾乎不見吃飯，身體一天天消瘦下去，走路也東倒西歪地扶著牆。玉蓮感到有些害怕，把做好的飯端到爹孃面前央求他們吃下去。
“等我吃完這袋煙，先放下吧。”秦長庚說。
“端過去吧，娘不吃了。”陳素娟的淚水像斷線的珠子一樣滴落下來，一伸手把閨女拉到身前說：“寶拴和你都長大了，用不著我和你爹操心了，我最大的遺憾就是沒能看到你們兄妹倆各人都成個家。你別怪娘那天說的話心狠，不是你哥這麼大了說不著媳婦，我和你爹能讓你走換親這條路嗎？我現在也想通了，不換就不換吧！聽說那頭家庭也不太好，別委屈你了。你哥呢，論他的命，能娶上呢就娶，娶不上也就算了，萬一有招女婿的招出去也行，反正比一個孩子在家過得不開心強。你呢，也大了，有合適的找個人家也嫁出去吧，別在家受這個吃糠咽菜的罪了，但別管怎麼樣你們都得孝敬你爹。你爺爺奶奶死的時候，你爹還小，什麼苦都吃過，什麼罪都受過，能有現在這個家確實不易呀！我跟你爹一輩子也沒有後悔過，雖說沒過過吃不了用不盡的日子，可他對我好，從沒打過罵過，我知足了。”陳素娟滿心悲傷，飽含淚水，說著令人心酸的盡頭話。
“娘！”玉蓮放聲痛哭起來，“我什麼都聽你的，聽爹的！你別說了！別說了！娘！”
秦長庚知道只要玉蓮不同意換親，寶拴的事情就沒有指望，他怕妻子和女兒這麼大聲地哭，讓兒子聽見了心裡難過，就發火說：“人都好好的哭什麼哭！發喪嗎？這麼哭！”
秦長庚本是不想讓她娘倆再哭了，可沒想到一通大火發出去，哭聲更大了。
“我的兒啊寶拴，娘的閨女啊玉蓮，娘沒有本事對不起你們哪！使得你們不如人啊！我的孩子哪！”陳素娟剛才哭只是為寶拴娶不到媳婦難過，一聽玉蓮說什麼都聽爹孃的，願意換親，怕以後女兒過了門受苦受罪，特別是覺得女兒嫁給劉美男那個醜男人委屈了玉蓮，於心不忍，也就更難過了，哭聲也就更大了。
玉蓮這段時間看著為哥哥的婚事全家人都痛苦地吃不下飯，心裡不是滋味，但又一想自己答應了換親，劉二俠那頭是哥是弟還不知道。人的年齡多大，長相怎樣，是個什麼樣的人，今後會到什麼地步，她越想越覺得痛苦，才皇天爺孃地哭得死去活來。
哭聲傳到了寶拴的耳朵裡，他鞋也沒穿就跑了出來，不知道發生了什麼事。進屋一看娘和妹妹哭成一團，爹也氣呼呼的，就知道他們都在為自己發愁、傷心。
“都不要哭了，別讓別人看咱的笑話，我娶不上媳婦照樣孝敬你們，你們生我養我不容易，吃了多少苦受了多少罪我知道，我娶不上媳婦不能怪你們，只能怪咱窮，生產落後，不能怪我秦寶拴懶！”他發瘋般地怒吼著。“我一天三出工，去掉下雨下雪不能幹以外，我什麼時候缺過勤，可到午季、秋季分多少糧？分多少錢？放開肚子吃，夠我秦寶拴一個人吃的嗎？！累死累活一天掙個三毛錢、兩毛錢，丟不丟人？別說娶不上媳婦，就是有願意跟我的，我也不要！我秦寶拴拉屎給人吃，人家都嫌臭！”
寶拴發洩一通，帶著怒氣衝了出去。（未完待續）