秦躍進在晚飯前後到秦明家去了兩趟，都沒見他夫妻二人回來，不瞭解事情的變化情況，心裡很著急。有心在這裡等下去，又不知道他們什麼時候回來，今天是不是回來，於是就回家了。
回到家，他沒有睡意，也睡不著，想想最後通牒是要在一定時期內答覆，不是可以無限延期隨便更改的，他有些害怕。窈窕淑女，君子好逑。這是男人追求女人的自由和權利。“你愛美女，我也愛帥氣的男人。”楊紅梅有這個權利和自由，我無權干涉她的幸福。“不聽的話，法庭上見。”我不和她在法庭上見，我害怕，我不想再到那沒有自由的地方去。量小非君子，無毒不丈夫。男人心狠，女人狠心，不怪她，是我有錯在先。她為什麼救我護我？她為什麼對我說了那麼多的真情話？她為什麼扶我送我？她為什麼說暗號依舊，她愛我呢？為什麼又說暗號作廢呢？聘禮？嫁人？你收了誰的聘禮？你打算嫁給何人？你想有意愚弄我，折磨我嗎？不行！我得最後通牒的最後時刻給她回答，避免事態升級，戰爭爆發，或是遭到其他制裁。我經不起折騰了。她沒有憨，也沒有傻，我已經拿出了誠心，相信她會原諒我的。
第二天清晨，秦躍進趕到秦明家喊門時，人家都還沒有起床。
“秦明哥和嫂子昨天晚上回來了嗎？”秦躍進在門外喊。
“別喊！別喊！我給你開門。別聒著孩子睡覺！”張嬸聽到喊聲，披衣下床對門外說。
張嬸給孫女掖好被子把門開啟。
“大娘，秦明哥和嫂子昨天回來了嗎？”秦躍進問張嬸。
“回來了，回來的時候已經半夜了。”張嬸對躍進說，“你想問問情況是不是？等著，我去喊他們起來跟你說。”
“大娘，你趕快把衣服穿好，別凍著，我自己去喊。”躍進說。
秦明和張小妹聽到喊聲，也都揉揉眼起了床。秦明開門對躍進說：“吃過早飯，什麼情況恁嫂子還能不跟你說嗎？起恁麼早？”
“嘿嘿。”秦躍進笑笑說，“我不是想早點知道楊紅梅收沒收別人的聘禮，看看這個事情還有沒有希望嗎？你和嫂子不辭勞苦跑腿幫忙，小弟謝謝了。”
“好話誰不會說？”秦明說，“光謝謝有個屁用？恁嫂子的治療費誰出？被楊紅梅打得鼻青臉腫，眼睛只能睜一點點小縫，你們什麼鳥破暗號？不管用！”
“他們也像打我一樣打嫂子了？”躍進見秦明一本正經的態度，打消疑問說，“他們姓楊的一個個是瘋了，還是怎麼的？怎麼見誰都打？最多我沒有女人打一輩子光棍，也不能讓他們這樣肆無忌憚下去，太囂張了！秦明哥，你說怎麼去給嫂子報這個仇吧？無論花多少醫療費我都付，不讓你出一分，誤工補貼我也給。”
秦明也不知道媳婦配合不配合自己說的話，拖延時間讓張小妹做著準備，對躍進說：“恁嫂子的臉三年二年都變不回原來白裡透紅的顏色，青紫得跟藍黑墨水差不多，說句不好聽的話，腫得比腚還大。怎麼辦？到什麼時候能好？閨女怎麼能敢見她像妖怪一樣的媽媽？”
“秦明，你不要跟兄弟說那些使他不見棺材不掉淚的話，你們進屋來，我把楊紅梅的想法跟他說說，讓他再努把力，把媳婦接過來成親算了。”化完妝的張小妹暗示著對門外的丈夫說。
秦明知道張小妹已經做好了準備，對躍進說：“我說的話你可能懷疑不相信，膽子放大點，進屋看看恁嫂子去吧。”
秦躍進推門進屋看到睡在床上的張小妹，“哎喲”一聲倒在地上說：“我的娘嘞！嫂子，你怎麼被她打得這麼重？滿臉沒有一處不青紫的了？我不敢看，我到門外去，你有什麼話說給我聽聽吧，我照辦就是了。”
秦躍進嚇得連滾帶爬來到了門外。
秦明出來關上了門，對妻子說：“小妹，先忍受一下疼痛，把楊紅梅的意見跟弟弟說說。”
“躍進，嫂子為你能有個有情有義的好媳婦感到高興。我女扮男裝偷樑換柱的計策被楊紅梅識破了，不僅臉上沒法看，身上被打得更重，她心裡想的是你，不是我。你再不親自去求她，她明天就遵照父命嫁人了。別管我的死活，你趕快去吧。”張小妹用低沉、緩慢、悲哀的聲音對門外的躍進說。
秦躍進被矇在鼓裡信以為真地說：“嫂子，還是先打醫院的搶救熱線電話120，把你的傷治好再說吧！”
“你快去，晚了，就沒有機會了。說不定，她今天也可能走。”張小妹說，“至於我，不是還有秦明照顧嗎？你放心去吧。”
“快去！”秦明催促躍進說，“我這就找人把恁嫂子送到醫院去，一夜嚎天哭地的，聒死我了！”
秦躍進走後，秦明走到屋裡笑著問妻子：“你用什麼把臉抹得這麼難看？膽小的都能嚇掉魂。”
“你備課寫字的墨水。”張小妹說，“你不是在外面暗示我的臉跟藍黑墨水差不多嗎？我能用什麼？到鍋屋去抹鍋灰也來不及？隨機應變就把你的墨水塗在臉上了。”
秦明看了看自己的墨水瓶空了，說：“你這個傢伙也捨得抹，把我的半瓶墨水都用光了。”
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“要抹就抹得難看點，嚇死他！”張小妹笑著說，“趕快給我端水拿肥皂洗掉！一會閨女醒了不敢見我。”
秦明端來半熱不涼的一盆水，幫著媳婦洗過幾遍，張小妹才恢復了塗抹前的容顏，但還殘留著楊紅梅手印的痕跡。
“脫下戰時袍，還我女兒裝。”張小妹對著梳妝鏡邊唱邊擦著臉上的墨跡。
“高！”秦明對妻子說，“實在是高！國家一級演員，演得天衣無縫，無可挑剔！”
“強將手下無弱兵。”張小妹接過來說，“不都是受你的影響，跟你學的嗎？近朱者赤，近墨者黑，潛移默化受薰陶，一天學一點，積少成多不就長本事了嗎？”
“還有一句土話，也是你這個意思，怎麼說的呢？”秦明故作不知道問妻子。（未完待續）