春暖花開，廣闊的淮北平原上，倚沱河而居的大秦莊告別了秋冬的蕭條，杏花敗過，粉紅的桃花就開出來了，加上早已抽出嫩芽的柳枝在飄舞，景色清新了不少。
“農村是一個廣闊的天地，在那裡是可以大有作為的。”一批批城市的高、初中畢業生積極響應毛主席號召，告別父母、告別繁華舒適的都市生活，千里迢迢來到農村接受貧下中農的再教育。不知道是位置偏僻，還是這裡的人從未到過大城市，聽說有三個上海知識青年要到這裡落戶，全村的男女老少早已聚集在村頭飛灰揚塵的大路旁，等待著看看大上海人的模樣。
接到公社的通知，隊長秦大海一大早晨就派人趕著牛車接去了，上午十點鐘秦忠良就把三個女青年接了回來。她們剛下車，在隊長的示意和帶領下，大家都鼓起了掌表示歡迎。看著她們文靜細嫩的模樣，老人們估摸著她們的年齡：“最大十七、八歲！”心中不免為她們今後能不能受得了農村的苦擔心著；年輕小夥子看城裡姑娘的眼神有些發直，楞看著人家白淨的臉面和漂亮的衣服；七、八歲的孩子們呆呆地看了一會又回到父母的身邊，手牽著大人的手；農村的姑娘們看了自感遜色，扭頭回家去了。
一個知青的什麼幹部說：“貧下中農同志們、社員同志們，你們好！這三個上海女青年來到這裡是接受你們的再教育的，別說農村的活不會幹，就連各種莊稼是什麼樣也不知道，希望你們今後像對待自己的女兒一樣多教教，多幫助她們。謝謝大家！”說完，看三個知青有些拘謹，讓隊長叫群眾散去，“把她們領到住地去！”
社員回家了，隊長把三個知青帶到了早已打掃乾淨的兩間草房裡，安排她們坐下後說：“我就是這個生產隊的隊長，叫秦大海，以後有什麼困難找我解決。”三個知青這時見人少了，心裡也不怎麼緊張了，各人向隊長報了姓名：楊可、趙慧妹和方玲。隊長看了看她們，擔心地說：“你們能幹得了農村的活嗎？”
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“能！”“能！”“能！”三個知青說。
這三個知青就這樣開始了尚未熟悉的農村生活。
正像農村人不會擺弄工廠裡的機器一樣，楊可、趙慧妹和方玲三人白天上工的哨子一響，隊長安排耪地，她們仔細看著其他社員耪地的姿勢，然後跟著學，雖說一開始的架勢有些不協調，但還是掌握了要領，耪得也不慢。幾天以後，莊稼根部的草也能耪淨了，換手、腳的挪動也像模像樣了。正像《朝陽溝》裡拴寶教銀環說的一樣：前腿弓，後腿蹬，心不要慌，手不要猛。只是在耪各種莊稼去苗留苗的密度上需要時常提醒著。雖說一回生、二回熟，但對於在城市裡長大、從沒見過各種莊稼的姑娘們來說，也夠難為她們 的了。有一天耪紅芋，楊可一連耪掉了三顆紅芋苗，隊長著實訓了一頓：“沒長記性！對你說多少次了，耪紅芋不要去苗，只耪掉草就行了，你能接連去掉幾顆？像你這樣耪就省收了！”秦大海鐵青著臉，眼瞪著楊可，沒好氣地說。
“我不是想把紅芋苗根部的草耪淨嗎？”楊可紅著臉說。
“耪淨！耪淨！連莊稼都耪掉還載幹什麼？其他人怎麼不耪掉？”秦大海責問著楊可。“純粹是不想幹了！不想幹也得幹，反正大家不收工，你也不能收工。接受貧下中農的再教育，你根本是不接受教育的。怕在太陽底下幹活，當初別到農村來。”秦大海沒完沒了地說著，社員們也都停止了幹活，向這邊看著聽著。
楊可剛才就眼含淚水沒哭出來，這一聽秦大海說她不接受教育，怕太陽曬、想早收工，再也控制不住自己了，眼淚簌簌掉下來，委屈地說：“我當初報名到農村來，也是為了響應毛主席的號召，我認為自己沒什麼錯。農村活我開始不會幹，不錯，可是我既然來了，就安心地幹，經受住鍛鍊和考驗，不會幹的活，我虛心問詢，請教其他社員、貧下中農，我沒有哪一點不接受貧下中農再教育的；你說我怕在太陽底下曬，想早收工回去，我不能接受。自從我來到你們生產隊以來，沒少出勤過一次，手上磨出血泡我都從來沒說過，磨一手老繭是為了煉一顆紅心，貧下中農、社員同志們在太陽底下能曬多長時間，我楊可就能曬多長時間！”說完，看其他人都超過自己了，又趕忙幹了起來。
秦大海何許人也？自從三年前巴結上大隊書記張霸被提名當了隊長以來，不但作為黨員的重點培養對象，在大秦莊可以說是呼風喚雨，沒有一個敢和他頂嘴的。只有一次，秦大稜和他因為安排幹輕活的都是他親近的幾個人吵了一架，被批鬥了幾場以後，大家只能把不滿裝在肚子裡，看他不在的時候偷懶一回，磨磨洋工，表面上還得說好話奉承他，甚至還有幾個在他屁股後邊轉的馬屁精。今天，他的所謂批評不但沒能使楊可接受反倒被人用高談闊論頂了回來，那真是蚊子曾經戰勝過大象，今天卻敗在蜘蛛手下，真是豈有此理！他怎能在眾人面前丟掉這個面子？更何況他還是堂堂的一隊之長？
“好了，今天上午就幹這些，回家吧！”秦大海一說收工，社員個個扛著鋤飛奔著往家去。“楊可回去，馬上帶水桶回來把幾顆耪掉的紅芋帶水栽上！”秦大海以命令的口吻說，“我在地頭等你。”
楊可回來後，倒在床上哭個不停。趙慧妹、方玲雖然同情，但看隊長態度堅決，也只得勸楊可：“別哭了，快提著桶帶點水把那幾顆栽上，要是真曬死了，說不定他又要到‘五.七’辦公室告咱們的狀，挨領導的訓斥了。”（未完待續）