聽到很多人知道唐軍和河北軍招賢納士的條件後，紛紛轉投向他們，甚至一些已經答應投靠瓦崗軍的人也開始反悔。李世民和蘇定方是又高興又擔心，高興的是終於能阻擋瓦崗軍一次；擔心的是瓦崗軍也提高待遇。如果瓦崗軍也提高待遇，他們必然也得提高待遇，這也是李世民和蘇烈早就做好的準備，他們只是擔心瓦崗軍不停地提高，讓他們望塵莫及，畢竟人人都說瓦崗軍富可敵國，錢財不可估量。
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懷著忐忑的心情，李世民和蘇烈隨著做好了迎接瓦崗軍反擊的準備。可是一等再等，瓦崗軍也沒有增加招攬人員的待遇。雖然有不少人拋棄了瓦崗軍，投向李世民的唐軍和蘇烈的河北軍，其實主要投向唐軍，只有一些瞎了眼的，昏頭昏腦不知道一點形勢的人投入蘇烈的河北軍。他們認為待遇都差不多，唐軍和河北軍有什麼區別？只要是有一點見識的大多加入了唐軍。
雖然大多數的人都投入了唐軍和河北軍，但是還有一些人願意相信瓦崗軍。他們堅定的認為瓦崗軍很快就能奪得玉璽，奪得天下。只有鼠目寸光的人才會投靠到唐軍和河北軍那裡。而這次也因為有四股勢力爭搶人才，揚州城顯得空前熱鬧起來。以前見面都會問“吃了嗎？”現在全成了“你去哪？”然後發表一下自己對那個勢力更看好。意見相投的話就互相恭喜一番，意見相左就爭論一番，公說公有理，婆說婆有理，甚至一群人爭論不休。要不是怕耽擱了投靠的機會，他們可能會在加上爭辯上幾天幾夜。
一開始看好李世民唐軍的人最多，蘇烈的河北軍次之，瓦崗軍最少。隨著時間的推移，願意加入瓦崗軍的人又漸漸多起來，而蘇烈的河北軍依然次之，反倒是李世民的唐軍人數最少。看到這種情況，李世民覺得很奇怪，要說有一些人看好瓦崗軍奪天下的實力，不在意眼前的利益，願意加入瓦崗軍。但是最弱小的河北軍為什麼人數也不少呢？
李世民心有不甘，於是喬裝打扮去那裡探查。在路上他看見去河北軍的人似乎比投瓦崗軍的人還要多。緊接著發現一群一夥的匪裡匪氣的人一邊高談闊論一邊向河北軍趕過去，而且這些一群一夥的人互相之間似乎也認識。又略微看了看，李世民就判斷出這些人都會武功，不過卻並不像一股勢力，但是互相間又有關聯。為了更好的瞭解他們的底細，李世民故意靠近過去。
有人看到李世民過來，熱情的打招呼：“兄弟在哪裡發財？你也要去河北軍那裡嗎？”
“哪裡有發財的地方，餓不死就算福氣。不過聽說河北軍那裡軍餉充足，就想過去看看。你們也要去那裡嗎？”
“正是，正是，一起做個伴，咱們到了河北軍抱成團也能互相照顧。”
“好啊，我也是人生地不熟，以後能和你們抱在一起，到了河北軍中也不怕別人欺辱。不過，我看你們似乎都是老鄉？”
“眼光不錯，能看出來我們都是老鄉。其實有些人並不是老鄉，不過以前在一起討生活，其他的人也都是我們山頭附近的人。”這個人說著晃了晃手中的刀，又指了指前後的幾群人。李世民馬上就知道這些人都是佔山為王的響馬，卻不知道為什麼都願意投靠蘇烈。心中不由得胡亂猜測蘇烈的手段。原先以為蘇烈毛頭小子沒有什麼能力和心計，卻沒想到人家不知用什麼手段竟然籠絡了這麼多的山匪。他們都有武藝，如果把這些人好好訓練一番，都是個頂個的好兵。李世民前後看看這些人真不少，心頭不由感嘆人不可貌相，蘇烈真不簡單！
正在這時，他忽然發現另個鬼鬼祟祟的人低聲商談著什麼。於是李世民慢慢向那兩個人靠近，隱隱約約的聽到“你說咱們能不能把河北軍……”後面聽不清楚。另一個正要說話，忽然看見李世民正盯著他們，於是眼睛一瞪說：“看什麼看！再看挖了你的雙眼！滾！”
李世民趕緊向旁邊讓了讓，他是生面孔，引起了人家的警惕。這時候他也只帶了一個親兵，如果起了紛爭，難保不被這些人亂刀砍死，他只好忍氣吞聲離開那連個人。重新向剛才一開始和他打招呼的那個人靠過去小聲問：“那是誰？怎麼那麼兇？”
“兇嗎？一點也不兇，以前在山寨對我們不是罵就是打，甚至還要殺人。今天算你運氣好，馬上就要到河北軍大營了，他們不想節外生枝影響了大事，這才饒了你。不然你一個新人，不死也要拔層皮。”他也不敢大聲說，一邊四處看一邊小聲說。
“不就是投靠河北軍嗎？這算什麼大事？”李世民故意裝作驚訝地問。
“當然不是這麼簡單了，你不要問，如果被人知道了，死都不知怎麼死的。”他向左右看看，用更小的聲音說。
“你不會也不知道吧？明明就是投靠河北軍，還故弄玄虛，神神秘秘有什麼意思?真可笑！”李世民裝作輕蔑的樣子。
“快別說了，要是有人打小報告，會連累我。不要再吵吵，聽我小聲告訴你。”他也是怕了李世民，害怕他不知深淺亂吵吵招惹了頭領，連累到他頭上，只好告訴了李世民實情。
原來這些山寨響馬一開始不願投靠任何勢力，他們互相聯合在一起，想組成一個新的聯盟和其它勢力爭奪玉璽。可是因為他們這個聯盟的約束力有限，結構又很鬆散，所以很多人看到瓦崗軍招賢納士就悄悄退出聯盟，轉身就投入了瓦崗軍。後來李世民的唐軍和蘇烈的河北軍又開出更加優惠的條件，更多的人也悄悄離開投入了不同的勢力。看到這種情況，聯盟的幾個負責人決定要整治紀律，如果抓到私自逃跑想加入其他勢力的人殺無赦！可是一些執法的弟子竟然也跟著跑了。
本來就是一個鬆散的聯盟，根本沒有什麼規矩和制度，也不具有真正的約束力，看到偷偷逃跑的人有增無減，聯盟的偷偷一籌莫展，無計可施。正在這時，一個叫時卡的頭目忽然想到了一個主義，於是把他的計劃給其他的頭領說了一遍，大家齊聲叫好。於是他們宣佈，既然大家眼熱人家的待遇，那麼一起投奔河北軍。
當李世民聽到他們的計劃後，嚇了一大跳，腦子裡只有一個念頭：他必須要阻止這些人的行動！