山東的一片大山下，一個土牆茅草的村莊，村莊裡一座破敗的小院，院裡一間破爛的茅草屋，屋裡一個老婦人一邊咳嗽，一邊扶著門邊走了出來。這時從院外跑進來一個壯漢，一把扶住老婦人，一邊用手輕拍老婦人的後背。
“娘，你怎麼出來了？不舒服就多歇一歇。” 壯漢嘆了口氣說。
“我睡了一會，想出來透透氣，咳咳……”老婦人說著又不停的咳嗽。
“王薄！哪裡跑？”一聲大喊打斷了老婦人的咳嗽聲。只見門外衝進來幾個凶神惡煞的官差，領頭是村裡的裡正王達。原來王薄為了躲避徵兵，這幾天一直躲在長白山（山東的，不是東北長白山）裡，今天放心不下老孃，跑回來看看。而裡正王達也一樣知道他放心不下他老孃，一直也留心著。今天他一進村，就有人通知了裡正，就出現了現在的一幕。
“我不跑了，不就是兵役嗎？但是我母親病這麼重，能不能緩幾天？”王博恐怕他母親的病捱不了多久，心裡十分無奈。家裡現在什麼也沒有了，只剩下一杆長槍。按照隋朝的府兵制，府兵的兵器盔甲自己置辦，要是王薄把這最後的長槍賣了，上戰場就只能赤手空拳了。現在大隋朝府兵制已經和以前不同了，以前年滿二十一歲才能成為府兵，現在是掃地為兵，就是說十五六的少年就被 抓去當 兵了。
前年這裡發大水，把莊稼都沖走了，老百姓就沒有收成。去年又是大旱，莊稼更是顆粒無收。很多人都不得已賣身為奴，就不要說自己的田地了。這些都是天災，可是還有**，地主豪紳藉著這個時機，囤積糧食，哄抬物價，根本就沒有老百姓的活路。這還不算完，昏君楊廣三徵高麗，把山東大地作為物資和人力的後勤基地，搞的是十室九空。王薄的三個弟弟已經死在了遼東，現在又輪到了他的頭上，可是他放心不下重病的母親，想躲在山裡，希望能躲過這次災難，給他照顧母親的機會。可是看母親的情況，必須要馬上找郎中醫治，他再也不能躲起來，他只好認命，只希望能等幾天，想法給母親抓點藥把病給治好。
“你這個刁民，還想著緩兵之計，沒門！給我抓起來！”裡正王達最近也很惱火，上面當官的催得緊，壓得狠，下面村民是跑得快，躲得遠。好不容易抓住一個，他能放過嗎？
裡正帶著手下的就要衝過去，王薄一看這可怎麼辦？他要是被抓走了，他娘恐怕也就完了。為了娘，王薄一下子跪在了地上，看著裡正王達說：“王達，咱們都是知根知底的人，我王薄一個唾沫一個釘，為了我娘我求你了。”
“罷了。最多三天，不過三天後你必須要到我那裡報道。你也要體諒我的難處。”王達也看出來了，自己要是把王薄帶走了，老婦人恐怕立馬就會完蛋，只好讓一步，希望王薄能按時報道。說完他搖搖頭帶著幾個人走了，他也沒辦法，誰敢違背皇上的命令。皇上要三徵高麗，要徵糧，要徵兵，自己只好被人罵，被人戳脊梁骨。
等人走後，王薄先給他母親燒了一碗水，照顧她重新躺下，然後才出了門。家裡面現在比臉還乾淨，門也不用關了，省鎖省事。王薄想了想，他覺得只能找孟讓救救急。這麼多年再難他也不會開口求人，這次為了母親，他不得不去找孟讓。
他也知道孟讓這幾年生意不好做，在 鄒平城裡做小生意，碰到現在的年景和戰亂沒有幾個人的生意好做。再加上這幾年因為楊廣三徵高麗，更是讓他的生意越來越艱難，商路上響馬也多，還要繳納各種苛捐雜稅。他倆的相識也是因為響馬，前幾年孟讓押送幾車貨物在路上碰到響馬，恰好王薄經過，幫他打跑了強盜，從此兩人成為好朋友。這幾年，孟讓每次給王薄送東西，都被他退了回來，說君子之交淡如水。對此孟讓也自能報以苦笑，只能藉口看望伯母，給他們一點禮物。
王薄這次實在是無計可施，不然還不會找孟讓，他要是再不給母親請大夫，他就成了不孝子。以前他母親身體還行，只是這幾年隨著幾個弟弟戰死在遼東，母親的身體一下子就差了很多。想著母親的病，王薄走進了孟讓的商鋪，看到裡面的情景他嚇了一跳。只見貨櫃翻到在地，地上一片狼藉，卻看不見貨物。孟讓鼻青臉腫的坐在一條長凳上，一個夥計正用溼布給他擦臉。擦一下，他吸溜一下，看來被打的不清。這時也看都到了從門口進來的王薄，於是站起來並用手把夥計的手撥開 ：“王大哥，你今天怎麼有空過來？”認識了好幾年，王薄到他店裡的次數屈指可數。
“你這裡怎麼了？”王薄驚訝的問，城裡面不可能有響馬？
“還不是昏君徵高麗鬧的。”孟讓看來怨氣不小，連昏君都喊出來了。
“賢弟，小心禍從口出。”王薄嚇了一大跳，昏君在肚裡叫叫就行了，還能說出來？
“怕什麼？不如反了他，現在看看鄒平城，還有多少人能活下去，又能活多久？”
“不管怎麼說，咱們也不能亂說，被別人舉報會被殺頭的。”
“算了，不說了，大哥今天有什麼事？”發了一會脾氣，孟讓火氣小了很多，這才問，他知道王薄是無事不登三寶殿。
“沒事，就是一段時間沒有見賢弟，順路過來看看。”王薄看到孟讓剛被禍害了，不好意思開口。
“大哥，咱們也認識多年了，你什麼脾氣我不瞭解。說吧。”
“能不能借我一些銀子？”王薄想到母親的病再也不能拖延，自己也再沒有別的朋友能有餘力可以幫他，只能咬牙說出來。
“四兒，到後面取一百兩銀子。”孟讓吩咐剛才給他擦臉的小廝取錢。前面櫃檯裡的錢被當兵的都搶走了。
“用不了那麼多，二十兩就行。”王薄趕緊說。
“你知道伯母的病要用多少銀子，再說生病了不要吃點好的，拿上吧，剛才被丘八搶走的都不下三百兩。以後這銀子還不知道是誰的，你還客氣。”
“大哥，不如咱們也反了算逑，我剛才說的並不全是氣話。你考慮一下，現在很多地方的人活不下去都反了。”孟讓靠近到身前，小聲給王薄說。
“造反要誅九族，你也太膽大了。”
“膽大的吃肉喝酒，膽小的吃糠咽草，憑什麼楊廣能花天酒地，咱們兄弟也是一身的好武藝，為什麼要受這些骯髒氣。”孟讓的這種想法看來不是一天兩天了。
“別亂說了，好好做你的生意。”王薄接過四兒遞過來的銀子說。他現在只想趕緊把他娘的病治好。
三天後，王薄的母親吃了藥好了一些，但是要想徹底治癒幾乎沒有可能。老人是心病，幾個兒子死在遼東，屍骨無存，想起來她就難受。又感染了風寒，咳嗽不止，別說營養給不上，就連吃頓飽飯都成了奢望，怎麼能養好病痛。看著母親的樣子，他真不想離開，可是三天的期限已經到了。王薄一邊喂藥一邊想，他這時也不知如何是好，實在不行就託付給孟讓，為了母親只能求他了。
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“王薄！三天已到，為什麼不來報道？”忽然一聲大喝，裡正王達又來了，後面還跟著兩個小軍官。他今天被這兩個人罵的不輕，於是把怒火又轉到了王薄這裡。
“他就是王薄？”那兩個軍官跟過來就想撈點油水，他們以為里長收了好處才寬限了王薄，想來王薄家有點錢財。 結果現在一看，家裡光的比洗過的臉還要乾淨，心裡的氣就不打一處來，衝過去打翻了藥碗，還故意碰到了老人。好巧不巧，老婦人倒下時腦袋正碰在床稜上，血“譁”地流了出來，王薄用手捂都捂不住。更可恨的是那兩個當官的還不罷手，還要把王薄給抓走。王薄兩眼的淚水“唰唰”向下流，掙扎著想再捂住他母親的傷口。
孟讓那天把店鋪胡亂收拾了一下，這幾天也沒有開店做生意，每天在街上轉轉看看，想等兩天，太平了再做生意。這天他想起王薄，於是買了幾斤肉，拿了十來斤糧食想看看伯母的病。還沒有走到大門口，就聽見裡面傳出吵鬧聲，他趕緊和四兒跑過去。進了房間就看見王薄正在向床下撲，兩個官兵拉著他，還不停地打。他再看床下，伯母的腦袋上有一個洞，血水不停地流出來，眼看著出氣多進氣少命就不行了。他就猜到一定是這兩個天殺的軍官殺的人，殺完老人還要抓走小的。“還有沒有王法？”孟讓大喝一聲衝過去把一個管軍給拉到了一邊，接著又把另一個給推到在地。然後扶著王薄到他母親面前。
“小心！”四兒喊了一聲，一個官軍正要用刀砍孟讓被四兒用牛肉砸了一下，刀砍在他的旁邊。另外一個也拿到看過來，四兒又把糧食袋扔了過去，擋了一擋。孟讓一看，他們分明是想讓我死，想到這裡，多年來積攢的怒氣再也忍不下去了，他一把按住地上的刀，一拳就把那個官軍給揍飛了。這時另外一個也終於衝了過來，掄刀就砍，可是孟讓的手更快，一刀扎在他的肚子上，再一轉，把腸子全攪碎了。
這時被打飛的那個也爬了起來，一看殺死了一個，嚇得趕緊就跑。孟讓一抖手把刀扔了出去，正扎在他的後心，又向前跑了兩步，撲到在地。王達一看死了兩個軍官，這可怎麼辦？這後來的手腳也太厲害了，自己雖然帶了幾個人，但是看到腸穿肚爛血呼啦的一個個捂著肚子大吐特吐，一個也指望不上。
孟讓走過去撿起那把刀，給了四兒一把，虎視眈眈的看著王達。