“李大人，開門見山地說吧，咱們這一幹人，實在是無事不登三寶殿，還請李大人兵剿匪要緊！”
李嘯話音剛落，大地主王升桐的大嗓門，立刻急不可耐地響起。
“哦，何處之匪鬧騰地這般厲害，竟讓各位鄉紳如此焦急不安？”李嘯端起茶杯輕呷一口，故作驚訝地問道。
王升桐跺腳長嘆一聲，便急急地將近日金翅嶺匪徒如何在各名地主處，搶糧要銀子一事，簡略地對李嘯說了一遍。
“李大人，我等求您援兵，剿滅這幫無法無天的匪賊，還大夥一個安寧吧。”顧之道在一旁及時插話過來：“至於貴軍剿匪所需的開拔銀子和糧草供應，我等會動赤鳳衛與招遠縣的全體鄉紳，為大人解決，大人完全不必擔心。”
李嘯心下不覺一喜，要的就是你這句話。
不過，他在臉上，卻還是皺著眉頭，顯露出為難的模樣。
一旁的陳子龍咳嗽兩聲，不緊不慢地說道：“各位，你們遭受匪害，錢糧受損，李大人與諸位皆是感同身受，亦是十分同情。只是各位想必知道，這金翅嶺匪徒，乃是積年老匪，兇悍非常，若要剿除，卻非易事。況且匪徒所在之地，乃在招遠縣境內，我赤鳳衛兵，卻有過界之嫌。”
見了陳子龍這般推脫，王升桐心下急，他的大嗓門又立刻喊了起來：“這位師爺，您且說吧，若要貴軍出兵剿匪，卻要甚條件？”
顧之道亦在一旁插言：“李大人不必擔心，那招遠縣令鄧大人，素與顧某交好。若大人派兵入招遠剿匪安民，顧某可提前對鄧大人通報此事，想必久苦匪患的鄧大人，亦會十分欣喜。“
見二人皆是急不可耐之狀，陳子龍笑了起來：“各位既然如此誠心請求我軍出兵剿匪，我軍若再要推卻，卻是寒了諸位之心了，也有違我大明官軍守土安民之責。這樣吧，學生把我軍所需的開拔銀子與所需糧草與諸位說下，若無異議，我軍準備兩天後，便可兵。”
“請師爺明言。”一眾地主同聲言道。
“開拔銀子4萬兩，糧草8萬石。”陳子龍快言道。
下面一眾地主，頓時炸開了鍋。
原本各人以為，李嘯這次出兵，不過一二千石糧草，以及數千兩銀子，就應該足以支付李嘯軍的出兵費用了，卻沒想到，這個李嘯，竟來了個獅子大開口。
這麼大批的銀兩與糧草，讓山東兵馬去外省征戰流寇都綽綽有餘了，現在只用來剿滅金翅嶺的匪賊，便要這麼大筆的費用，這簡直是敲詐！
顧之道在心下大罵，這狗入的李嘯，真他娘的是個貪婪心黑之徒啊。
“李大人，這筆銀錢與糧草，是不是太多了些。”王升桐方才還言語急切，現在聽了陳子龍這句話，聽到竟要出恁多錢糧，頓是一臉心疼之狀。
“諸位以為出錢太多是吧，那好，我就與諸位算一筆細帳。”陳子龍臉色一凌，言語變得嚴厲起來。
“如果學生沒記錯的話，現在赤鳳衛與招遠縣地界中，應有鄉紳四十餘位。我軍若要4萬兩開拔銀子與8萬石糧草，平均到各位頭上，也不過每人一千兩銀子，千石糧草而已。而在坐各位，每年都要向這金翅嶺的匪徒交一筆保護費，視田畝的多少，保護費從一兩千到數百兩不等，折中來算，便是一年要近二萬兩銀子。現在，那幫匪賊，更是變本加厲，除了已搶走的糧食，還要各地籌備數千至上萬兩的消災銀子。這樣算下來，現在匪徒們所要的銀兩，已遠遠地過了我軍出兵所需的銀兩與糧草了吧。若是匪徒們食髓知味，以後常來這一手，卻不知各位鄉紳能否應付得來。”
陳子龍見眾人皆垂頭不吭聲，心下不由得一聲冷笑，他繼續說道：“各位鄉紳都是聰明人，真不知這筆帳算下來，各位還會不會認為我軍所需的這糧草與銀兩是不是太多了。當然，如果各位認為我軍要價太高，完全可以另請高明。”
陳子龍說完，二郎腿一蹺，端茶吹沫，再不說話。
房間中，又是一陣交頭接耳的嗡嗡聲。
顧之道迅在心下算了一筆細帳。
現在赤鳳衛與招遠縣境內，約有四十名大小地主，平均分攤到每個人頭上，倒也不過是一千兩銀子，二千石糧草。
顧之道暗想，若真能徹底剿滅匪賊，這筆花費，卻是實在不算太多。當然，這些費用，肯定是要大地主擔大頭的，自家要出的銀子與糧食，與其他中小地主相比，卻是要多得多。
“這位師爺，你這要價，能否再便宜，我等剛被匪徒搶掠，再出這麼大筆的錢糧，實是手頭乏甚。”王升桐用一種哀求的語氣說道。
“各位鄉紳，學生知道各位都有難處，只是我赤鳳衛要出兵剿匪，各類開銷皆是極大。這筆銀錢與糧食，其實還是算少的了。將來與匪徒交戰，若有軍兵犧牲或受傷，還需大筆銀錢物資撫卹。若是戰事遷延，這糧草銀兩，怕還不夠用呢。”陳子龍冷笑一聲回道。
陳子龍一口咬住價格，絲毫不肯放鬆，擺出了一副再無商量的態度。
見陳子龍已明確表態，各名地主聚在一處，小聲地討論著，下面又是一陣議論紛紛。
李嘯與陳子龍兩人，則是悠閒地邊喝茶邊看著他們緊張討論。
此時的顧之道，心下卻已打算出這筆錢糧了。
他知道，如果李嘯軍真能出兵，將這股難纏兇惡的匪徒全部消滅的話，這筆銀錢花費，雖然自已這樣的大地主要出大頭，但卻還是相當值得的。
只不過，有一，卻是顧之道最為憂慮之事。
那就是，李嘯剿滅了這股土匪後，若是將來又來了匪賊盤踞山頭，那麼，自已和一眾地主，豈不是又要花錢出糧草重新請李嘯出兵剿匪，這樣的話，要出的錢糧，可就相當可觀了。
顧之道敢肯定，只有李嘯軍剿匪後撤出招遠縣境，那招遠縣中的大小山頭，肯定又會迅重新有匪徒入據。若自已花了大錢，卻還是前門驅虎，後門進狼，復有何益。
顧子道將自已的想法對這些地主說了出來，各人猶豫了一陣後，最終紛紛表示贊同。
是啊，如果以後能徹除匪患，使其再難損害自已的利益，這批錢糧出便出了，沒甚打緊。如何讓李嘯軍長期駐守，這才是真正要緊之處。
“李大人，貴軍的建議，我等商議後，覺得可以接受。只是，我等還有一個請求。”顧之道向李嘯拱手言道。
“顧鄉紳請講。”
“李大人，我等希望，將來貴軍掃除這金翅山匪徒後，可以長留招遠境內，以防匪徒重新入侵。”
“哦，這個麼。。。。。”
見李嘯一副沉吟的表情，顧之道急急說道：“李大人，若貴軍不能長期在招遠駐紮，再有匪徒進犯的話，豈不是又要來麻煩貴軍重新出兵？若是這般，貴軍剿匪之功，又豈非是前功盡棄？”
顧之道說完，其他財主們也紛紛叫起來，都希望李嘯剿匪成功後，能長駐招遠，御匪安民，以為長遠之計。
李嘯表面沉吟，心下卻是暗喜，他感嘆道，看來這陳子龍，還真是個智謀出眾之輩，這些財主的心思，皆被他瞭如指掌。
也罷，本來本官還在想，要怎麼把長留在招遠的理由說出來，現在既然你們自已提出，本官正好順坡下驢了。
“顧鄉紳之話，實是考慮長遠，這樣吧，以後我軍可分兵長駐招遠各處險要山地，以杜絕匪情復。不過這事，還要招遠縣令鄧雲功大人同意方好。”
見李嘯這般表態，顧之道一臉喜色立刻說道：“李大人，勿要擔心，鄧大人處，顧某自會去說明，相信鄧縣令見有這樣一支強兵在境內防禦匪賊，定也會欣喜不已。”
顧之道這話一說完，陳子龍立即插話道：“李大人，若要長駐招遠，這銀兩與糧草花費，卻不是個小數目。”
李嘯頭道：“臥子說得甚是，若需我軍長期駐紮，糧草銀兩卻是必需。這樣吧，大家都是鄉裡鄉親的，本官也不好開個高價。這銀兩費用，本官就不用各位出了，以後的話，只提供糧食便可。以本官看來，從明年開始，就按每年每畝二斗糧食的數量，交給我軍就行。怎麼樣，本官這條件，夠優惠了吧。”
顧之道迅地在心下算了筆帳。
他家現在有一萬畝良田，畝產一般每年都有一石以上，每年從佃戶手中，按每畝六鬥的量分兩次徵收，分夏秋兩季，總共徵收糧食一萬兩千石，若是交給李嘯每畝鬥的量，可就是二千石了，換成銀子，算二兩一石的話，也就是4千兩銀子。
這樣算起來，李嘯軍若要長駐，可比每年要給匪徒交的保護費高多了。
顧之道心下苦笑，李大人啊，你這般條件，還叫照顧鄉鄰，還叫甚是優惠？
房間中，又是一陣沉默。
“各位，可是覺得我軍的要價高了些。”陳子龍插言問道。
顧之道尷尬地一笑，心下說道，這還用問麼，現在每年顧某只給金翅嶺的匪徒交千兩保護費，你們倒好，一下子便要了兩倍的價格。
陳子龍笑了起來，他淡淡地說了一句：“各位鄉紳，我軍若是長駐招遠各山地，自是需要眾多兵馬方可守護。現在李大人已免了你等每年的駐守銀兩，只是讓你們提供一糧草便可，這樣的優惠上哪找去？況且匪徒的保護費毫無信義，隨時會有劫掠行徑，但我軍行事，卻是自此以後，永不定例，再無向各位加派之事。學生可以保證，我軍駐守招遠後，你等定可長享安寧富貴，再無突如其來的敲詐與搶掠。這般優惠與好處，難道各位都看不到麼？”
一旁的王升桐喊道：“這駐守所需的糧草，真的再不加徵了麼？”
“這是自然，我軍可與各位定下文書，白紙黑字寫明，各位當可徹底放心。”
王升桐咬牙道：“行，王某認了，與其這樣交了保護費，卻還要在匪徒的威脅中擔驚受怕地過日子，還不如每年支應糧草給貴軍，買個安寧自在，卻亦甚好。”
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“不錯，還是王鄉紳看得明白。”陳子龍贊了他一句。
有了王升桐當這個頭炮，包括顧之道在內的其餘各名財主，雖然無奈，也紛紛同意了。
李嘯見各人皆已同意，臉上亦是滿滿的笑容，他復向各人說道：“各位，既然事情已然談妥，那今天請諸位先回，備好銀兩糧草，且請各位鄉紳與招遠縣令鄧大人，說好我軍進入招遠剿匪事宜。本官再與諸位約好，三天後，諸位可通知招遠縣與赤鳳衛的全體地主鄉紳，至我軍處寫明文書，交割糧草銀兩，我軍當日，便可出兵。”
各名地主告辭回去後，李嘯與陳子龍相視大笑。
“臥子啊，沒想到你這一手，倒給我軍開闢了一條財源。”李嘯一臉笑容燦爛。
陳子龍滿臉欣喜：“李大人，這毛驢不上坡，需得鞭子抽啊。這幫地主鄉紳，哪個不是富得流油卻又慳吝無比，只不過，我軍若要強取，卻失之手段。現在用金翅嶺匪徒的名義來逼壓，他們倒個個上趕著來求我們了。”
李嘯笑道：“臥子先生計策高妙，這假扮金翅嶺匪徒逼迫地主鄉紳來求我們這一招，竟弄到這多麼糧草，本官實佩服。”
陳子龍飲了一口茶，笑著回道：“李大人，這幾天從這些鄉紳處，我軍假扮匪徒已搶得糧草近萬石，現在若再有他們提供的糧草8萬石，總共有近1萬石糧食，足以讓從宣府過來的萬多名流民，有充足的糧食吃了。這批流民若能安頓下來，卻可為我軍明年的擴充展，踏出堅實的一步。”
“那從明年開始，這些地主們，每年能提供給我軍的糧食大概有多少？”李嘯又問道。
陳子龍略想了了一下，便立刻回道：“這些傢伙，在赤鳳衛與招遠縣中，擁有的田地總共不下二十萬畝，按每畝兩鬥算，便能一年提供給我軍萬石的糧食，亦是相當大的一筆糧食收入呢。”
李嘯感嘆道：“若不是臥子先生這般設得巧計，安得能在這些鐵公雞身上拔得半根毛來！臥子你可是幫了本官大忙了。”
陳子龍笑道：“在下粗淺小計，安敢得大人謬讚。只不過，學生在想，那被我軍借用名義的金翅嶺匪徒，怕是至死，都不會明白緣何會死於我軍手中，卻是可憐又可嘆啊。”
陳子龍這揶揄的話說完，兩人不覺相視大笑。
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