崇禎滿面疑慮，復向李嘯問道：“你這條建議，今年年初，曾有武生李璡者，曾向朕上疏章奏過，說要讓朕括刮江南富戶，令報名輸官，行首實籍沒之法，以實國庫之虛。結果，卻是朝野反對之語洶洶，多名朝臣欲將李璡下刑部拿問，幸得朕念李璡有直言之功，才只將他流放了事。李嘯若這般行事，朕只恐你在朝中，再難立足矣。”
李嘯聽了崇禎這般疑慮重重的問語，一時也陷於沉默。
略讀過一明史的他，知道崇禎所說，並非虛言，就在今年三月，那武生李璡，向崇禎提出這條讓江南富戶輸納稅銀的建議後，朝廷中，幾乎所有家有產業的官員都在強烈反對，尤其是首輔溫體仁，大學士錢士升，御史詹爾選等人，更是言語激烈，定要將李璡拿入刑部大獄，方肯罷手。幸得崇禎一力保全此人，遠遠流放到雲南，方了此事。
這些人的觀，以錢士升的上疏最為有代表性，他在疏章中說：“自給事中陳啟新，說出攻擊士子，請停科舉等荒謬言論以來，朝廷中，多有小人這般口出狂言，以為邀寵之階。其中，尤以李璡最為荒誕放肆，說什麼江南富戶多近百萬之家，卻輸納稅款幾近於無，實是荒謬之言也。其實以臣觀之，富戶所擔之責甚重，實不宜再多加稅款矣。且郡邑有富家，乃貧民衣食之源也。地方水旱，有司令富戶出錢粟，均糶濟飢，一遇寇警，則令助城保御，此皆為富戶之功也。若陛下信李璡之謬論，則江南自此不安矣！需知此議一倡，眾無賴亡命相率與富家為難，富戶若敗，豈非欲把全天下之貧民百姓，皆變成流寇以荼毒國家麼？”（注：為讀者更好理解，此處與《崇禎實錄》中略有出入，語句也更直白了些。）
李嘯當然知道，自已這樣做，幾乎是與整個朝廷官員在作對。畢竟朝堂之中，多為江南之地的官員，且基本上所有的官員，家中私下都有產業，在他們看來，這個可惡的李嘯，此法卻是要拿他們開刀無疑。故所有的朝臣，皆會立刻對李嘯群起而攻之。
讀過前世歷史的李嘯知道，這些人，雖然說得自已這般大義凜然，一副憂國憂民之狀，只是李嘯心知，表面上道德君子的他們，真實情況是個什麼貨色。
好面子又多疑的崇禎，拿他們沒辦法，只是後來入京的李闖，卻不象崇禎那麼軟弱仁慈，而是直接拿他們當豬殺，僅僅拷掠京中官員與富戶，便拿獲了7000萬兩銀子，李自成等人瞬間變成暴發戶。
而後來清兵在攻破江南時，隨便從一個地主豪紳家內掠走的銀子，也在十幾萬至二十萬兩以上。
而與之相比，李自成在查抄明朝國庫之時，卻僅僅只獲得了二千三百多兩銀子，另有一些金帶犀杯衣服之類。李自成大怒，以為庫卒私藏了金銀，遂拿守庫官員趙士錦來問，結果趙士錦答道，國庫中只剩這銀子了，其中的二千兩，準作鞏附馬家公主造墳之用，待他具狀來領，即應發去。另三百兩，則是寶元局易錢銀得來的三百兩，要作為守城的軍資。
聽了訊息的李自成，長嘆一聲，默然而去。
而後來逃出闖軍，並把這件事記錄在《崇禎野獲編》中的趙士錦，則在書中感慨了一句：“嗚呼，國家之貧，乃至於此！“
回想歷史，李嘯心下喟然長嘆。
歸根到底，那些富得流油的豪商巨賈，朝中權貴，之所以一直到明亡都不肯納稅資國，還是崇禎自縛手腳，沒有主見，又太過軟弱的緣故，才這般被群臣算計利用並拋棄叛變。
最終，崇禎自掛煤山，大明正朔遂亡。史書記載，似乎此時的他才開始後悔並憤怒，說出了文臣個個可殺的氣話，只不過，在這個時候才來後悔，又有什麼用呢。
也許，對於這幫人，只有清韃子與李闖王那冰冷鋒利的刀鋒，才能讓他們真誠主動的繳納稅糧，再不敢有半句反對之詞。
這便是所謂的不見棺材不掉淚吧。
李嘯明白自已的處境。
若他單槍匹馬去與一眾朝臣作對，他相信，自已的結局，並不會比陳啟新或李璡更好。
只是，饒是如此困局，李嘯卻不想就此放棄自已的想法。
因為他知道，若無充足的錢糧供應，縱與清朝議和，想掃滅流寇，亦是十分難辦之事。
除非官軍能每次戰勝流寇後，把全部的流寇都統統殺光，方可不留後患。而要做到這一，對現在戰力僅僅比流寇略高一的大明官軍來說，難度太高。
而如果不能拿出，妥善安置投降流寇與貧苦百姓的切實方法，那麼，大明帝國內，大股小股的流寇，將如春日野草一般，割了又長，永遠根除不盡。
而流寇不除，大明的內患不徹底解決，想養精蓄銳再與清朝爭鋒，豈非空談。
現在崇禎說了這般疑慮之話，李嘯也知道，自已再想勸說崇禎這個本性軟弱多疑的人，去採納自已的觀，只會是緣木求魚。
畢竟對於好面子愛虛名的崇禎來說，要他強硬地站在幾乎所有的朝臣對面，實在太為難他了。
看來，只能是欲正人，先正已了。
既然自已的建議，不能在全國範圍內得以實施，但若能在山東一省之地，加以解決的話，李嘯相信，有這個視窗效應，也許會對現在的艱難狀況，加以影響與改變。
李嘯在萬般無奈之際，只能退而求其次了。
“陛下，若擔憂此法難行，臣請陛下同意，可將山東一省，交予在下管理，在下可先在山東試行此法，若此法可行，則臣再請陛下行於江南及山西等富戶豪賈眾多之地，可乎？”
李嘯向崇禎誠摯地問道，崇禎卻猶然沉默不語。
房間中，一片讓人壓抑的沉默。
“愛卿，此事重大，還是從長計議方好。”崇禎站起身來，然後對李嘯說道：“且容朕與朝臣商議後，再行決定吧。”
李嘯心中一沉，滿心的希望霎時凍結，最終只得無奈地說道：“臣，謹遵聖命。”
隨後，李嘯又草草與陪著崇禎飲宴了一陣，崇禎便令曹化淳，親送李嘯回營。
回到永定門甕地的軍營中，李嘯心下，卻沒有半覲見了皇帝的喜悅，他在心中，卻隱隱有說不出的隱憂。
在李嘯離去後，崇禎返回了乾清宮，隨及召來首輔溫體仁來入宮密談。
崇禎對這位自已最為信任的首輔的意見，還是極為重視的。
在把與李嘯所談的內容，以簡略地方式轉述給溫體仁後，溫體仁頓是臉色大變，額上竟似有汗涔涔滲出。
對於讓崇禎與清廷以姻親議和一事，溫體仁雖是眉頭大皺，卻還未加反對，但聽到李嘯要讓崇禎向江南富戶收取大額稅金以資國庫之時，溫體仁心下不由得大怒。
好個李嘯，竟把刀動了老子頭上，真是反了你了！
溫體仁是浙江烏程人，在家鄉廣有資財，更兼這些年做官下來，撈了不少油水錢財，在家鄉廣置田畝，興辦產業，已是烏程首屈一指的富戶。在他看來，李嘯這條建議，簡直是在赤.祼.祼的拿自已開刀啊！
李嘯啊，虧老夫當日對你青眼有加，試圖在仕途上提攜於你，卻沒想到，你竟是個忘記恩負義，過河拆橋之輩！
哼，你既要步那狂徒李璡的後塵，那老夫便成全你！
“溫愛卿，依汝之見，李嘯之建議，卻是可否？“龍椅上的崇禎，輕聲問道。
本已斜簽著身子，在一旁一個小凳子上坐著的溫體仁，聞崇禎此問，便立刻翻身下跪，同時向崇禎大聲稟奏道：“陛下，以微臣看來，李嘯所提之建議，實為荒誕不經，狂悖之極！臣請陛下重責此人，以謝天下！”
“啊！”
崇禎聽了溫休仁這般話語，簡直不敢相信自已的耳朵。
“長卿，李嘯之建議，朕以為頗有可取之處，如何你竟將他說得如此不堪？”
“陛下，以臣觀之，那李嘯之建議，明是為聖上解危紓難，實為狼子野心巧言令色而已，陛下須慎查之！”溫體仁說到這裡，一臉痛惜狀：“可嘆啊，竟連微臣亦受了其蒙弊，還一直以為他是個國之忠臣，朝廷倚柱，卻沒想到，此人竟是這般包藏禍心，大奸似忠，倒是微臣失查矣！”
“長卿，你之所言，未免太過，李嘯之語有何禍心，你且起身，詳細說來。”崇禎拉下了臉來。
“陛下，那李嘯，第一條建議，說是讓陛下娶那韃子之女為妃，以讓明清雙方和好，以臣觀之，此為大謬也！”溫體仁起身，於側旁凳子復坐，嘴中卻繼續說道：“以臣觀之，若陛下行此事，定會大失國人之心。我忠君愛國之明軍將士，尚在為大明與清虜浴血奮戰，卻聞陛下欲與清廷議和，該會何等失望！而朝野內外，大明國中的士子官員，又將對陛下有何等看法。臣只怕。。。。。。“
“只怕什麼？！“
“臣只怕，恐有言語激憤之徒，將陛下比喻為當日與金人議和，苟存江南之宋高宗矣！”
“你！。。。。。。”崇禎從龍椅上騰地跳起，臉色霎時漲紅：“朕這般自降身位，迎娶韃女，還不是為了國家！況李嘯也說過，若能救國，區區名節，又算得了什麼？”
“哼，陛下，那李嘯說得輕巧，他以為迎娶韃酋之女，那些韃子便會息其兵戈兩國交好，如何有這般容易！臣只怕，這般委曲求全之議和，清庭未必會有多看重，來日定當還會再度入我大明境內擄掠作亂，到時，陛下名節已失，卻又無法息止兵戎，又當如何？”
崇禎被溫體仁這般一頂，頓是語噎，他喉頭湧動著，卻說不出話來，只得悶悶地坐下。
“臣再來說說第二，那李嘯，為填補國庫之虧空，竟欲拿江南富戶開刀，實是狼子野心，其心可誅！現在我大明內，中州板蕩，流寇縱橫，江南乃國家最大的稅賦來源之地，萬萬不可再有失啊。富戶濟貧民，助有司，乃是地方安穩之支柱，若要逼得江南富戶亦起來鬧事，與中州的流寇結為一體，則臣恐我大明，怕真是回天無力了！”
溫體仁這兩段話，連騙帶嚇，讓崇禎啞口無言。
崇禎沉默了許久，才吶吶地開口：“那依長卿之見，朕該如何處置李嘯之建議呢？”
溫體仁冷哼一聲，忙道：“陛下，以依臣之見，李嘯之策，概不可舉，且需陛下下召，趁李嘯尚在京中之時，令錦衣衛嚴厲查辦李嘯，看看他是不是與那清虜有所勾結，才說出這般包藏禍心之建議！”
崇禎臉上一陣哆嗦，他臉現為難之色：“這如何使得。李嘯方立大功，斬獲恁多首級和俘虜，若半份功勞未賞，反而因其酒醉之辭，而嚴查我大明之功臣，則朕亦恐寒了天下人之心矣。這嚴辦李嘯之事，斷然不可。”
溫體仁沉吟了一下，便頭道：“陛下仁心，寬恕李嘯，卻也可以。畢竟韃虜未退，李嘯尚需拱衛京城，那此事可就此先行揭過，以為權宜之計。至於封賞李嘯，臣以為，陛下當厚其爵而虛其職，對李嘯實施明親暗疏之策，方可謹防其有不臣之心，以防其有暗中坐大之憂啊。”
崇禎臉色陰沉，呆坐得如同一個木偶。
許久，他才終於又開口問道：“那依卿看來，該如何封賞李嘯方可合適呢？”
溫體仁沉吟了一下，便道：“以臣之見，可加李嘯為太子少保，升左都督，再授榮祿大夫，蔭一子世錦衣千戶，誥贈上三代皆一品，便足矣。”
崇禎一聲輕嘆，然後又說道：“即如此，便依卿之言辦理吧。只不過，李嘯全軍忠勇殺敵，驅馳國事，實是堪為我大明官軍之典範。這樣吧，朕再賜李嘯全軍為猛虎軍，以彰其為國之爪牙也。另外，令李嘯掛”滅虜將軍“印，以表其功，其部立功人等，兵部核驗，敘功升賞。”
溫體仁頭領命，躬身回道：“微臣謹遵聖諭。”
第二天，當宣旨太監，帶著朝廷諭令，來到永定門外，向李嘯宣讀了朝廷的聖旨後，李嘯口呼萬歲，跪地接旨。
只是，當李嘯聽到，朝廷最終只不過升了個左都督的虛銜，掛個了“滅虜將軍”印，另外只有加太子少保，蔭子誥祖之類，李嘯心下，忽覺寒意陣陣。
他已預感到，崇禎對他的建議，很可能一條都不會採納，大明帝國還將繼續延續目前不斷下傾的態勢，直至最終完蛋。
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而自已，因為那向富戶收稅的建議，定已觸怒了朝堂之上絕大多數的官員。極可能從現在開始，自已已然成為朝堂公敵。
不過，李嘯臉上，還是十分平靜。
在送了宣旨太監一程儀後，太監歡喜而去，李嘯臉上，卻滿是蕭瑟之意。
他忽然明白，其實自已在掏心窩與崇禎說這番話時，便犯了一個絕大的錯誤。
那就是，他高估了崇禎的能力。
一個才能平平，心性軟弱多疑的年輕人，守成尚且不易，若要他現在挑起重擔，去與那些奸滑自私的朝臣作鬥爭，去改變現在這內外交困一片糜爛的危局，確是為難他了。
可嘆自已原本還一心想著，讓崇禎把山東交給自已作徵稅的試，現在想來，何其可笑。
莫非，大明要亡，乃是天數？
心緒低沉的李嘯，沉默登上了永定門的甕城城樓，眺目南望，唯見村鎮丘墟，人煙寥落，曠野茫茫。
秋風蕭蕭，將他鮮紅的披風猛地掀起，獵獵如旗，卻讓他高大雄壯的身影，愈顯落寞蒼涼。(未完待續。)