“稟大人，叛賊家屬皆已拿到，並送至吳亮、許秀清處審問。”安全司司長黃保，臉色嚴肅地向李嘯稟報。
他隨即又壓低聲音說道：“大人，我們前去捉拿那主叛姜尊的老婆方氏時，她已自行在房中吊死，另外，從犯陳興的老母年高，我等破門而入後，其因驚嚇過度，當場咽了氣。。。。。。”
李嘯心中長嘆，臉上隱現不忍之色。
他自來到這個世界，對於血腥的廝殺搏鬥之類，已是完全適應，只是，這樣憑藉權勢鎮壓弱者的行為，哪怕完全必要，卻讓他心下亦是極為不忍。
見到李嘯臉現動容之情，以前是廣寧坐記錦衣衛的黃保，不由得感覺頗為詫異。
這李大人，未免太心慈了些。
黃保認為，對這幾個叛將家屬的意外死亡，卻還太便宜了他們了，要知道大明律中，謀逆可是大罪，縱然不誅九族，也得當街活剮才算正常。若是按錦衣衛處置手段，當不會讓他們死得這般輕鬆。
李嘯擺了擺手，示意黃保不必再說下去。
隨後，他和黃保一起，來到了吳亮、許秀清的審問間。
這審問間，是由一間民政廳的草房臨時充任，雖然簡陋，面積倒還軒敞。
此時，審問剛剛結束，吳亮與許秀清，正在商量要如何撰寫文稿，把這些人的相關罪行向李嘯報告。
李嘯入得屋來，先映入眼中的，正跪在地上的範植和一眾叛將家屬。這些人，個個低垂著頭，伏跪於地。
李嘯迅注意到，這些家屬旁邊，旁邊還有一把椅子，上面擺著一個小襁褓。
李嘯心頭，忽覺有如刀割。
他知道，這個襁褓中的孩子，便是主叛姜尊的孩子寶兒，現在才只有半歲。
想到自已中午之時，方給了這個孩子的父親賀歲錢，現在這個孩子的父母，卻均與其陰陽兩隔了。
吳亮許秀清兩人也看到了李嘯入屋，連忙起身致禮，李嘯一邊向他們走去，一邊示意他們安坐。
走過低垂著頭顱的叛將範植身旁時，黃保狠狠地朝他腦袋上啐了一口。
“大人，據審問，這些家屬雖表面抵賴，但在下觀其言行，套其話語，知其多是知情，卻因為自家人之故，隱瞞不報。這從犯包庇之罪，卻有多人。”吳亮低聲向李嘯稟報道。
李嘯心下又是一陣喟嘆。
這樣的結果，其實已在他的預料之中。
中國社會，是一個人情與血緣的社會。自家親人作了壞事惡事，家屬多會為其摭掩包庇，這實是人之常情。如果自家的親人所做的壞事，還能給家庭帶來實際利益，那麼，這些家屬非但不會有負罪感，相反還會為自已能從中分一杯羹而沾沾自喜。
這也是為什麼，中國古代社會裡，每個王朝都要制定殘酷兇狠的株連制度的原因，統治者們希望，能用這樣殘酷到滅絕人性的法律制度，來讓那些謀逆者好好考慮一下背叛的成本，以免他們的屁股輕易癢。
“吳亮，依你之見，該如何處置？”李嘯沉吟了一下，又向吳亮問道。
吳亮眼神複雜地向李嘯望了一眼，然後低聲說道：“叛賊範植，背叛恩主，謀逆弒上，依大明律，當處剮刑。另外這些人，大多犯了從逆之罪，明知這些叛賊有意謀反，卻為其摭掩不報，其心叵測，以學生之見，按大明律條款，需全部處斬。學生認為，只有這般處置，方可震懾宵小，再不敢起謀逆之心。”
“大人，學生亦是這般認為。”許秀清在一旁插言。
李嘯沉吟不語。
房間中，一片壓抑的沉默。
忽然一聲嘹亮的嬰兒啼哭，打了寂靜的狀態。
李嘯扭頭望去，那放在椅子的襁褓，正在微微晃動，那寶兒啼哭不停，一隻又小又瘦的小手，正從襁褓中探處，欲在空中抓尋著什麼。
“哼，這叛賊孽子，在下認為，就地摔死算了，免得將來長大，也是個禍害。”黃保在一旁冷哼了一聲。
李嘯沒有理他，卻走過去將這孩子抱在懷中。
那孩子有人抱起，哭聲便小了很多，一臉陰沉的李嘯，手指拂弄著孩子瘦小的臉龐，指尖擦過孩子嘴邊時，那孩子以為碰到了乳.頭，一把用手抓牢，塞在嘴中吮得咂咂有聲。
李嘯站得有如一具木偶，他一動不動將這小孩這樣抱著，任他吮吸手指。
置身這安靜無聲的房間的李嘯，感受著這具小小身體中散的熱量，感受著各人投來的各異眼神，突有恍如隔世之感。
“傳本官之令，叛將範植，由剮刑改叛斬，立即執行。其餘家屬，證據明顯者，依律處斬。證據不明者，罰為採石場或石灰廠苦役，刑期十年。另外，所有7歲以下孩童，不究其罪，皆交於他人代為撫養。”
李嘯說完，下面的家屬中，一些人當場暈了過去，另外一些人，則臉上有明顯的輕鬆之色，卻又開始低低哭泣。
讓李嘯沒想到的是，最為激動的，竟是範植。
捆得如同一個粽子一般的他，眼淚縱橫，膝行至李嘯面前，隨即把頭磕得砰砰作響：“犯將範植，感念大人留得在下血脈，又讓在下能引刀成一快，若有來世，當做牛馬以報。”
李嘯沒有看他，他呆怔了一會，什麼也沒說，隨後把寶兒交給吳亮，叮囑他務必給這孩子找個好人家，便返身出了房間。
黃昏時分，範植與4名家屬被依律處斬，全堡軍民，皆默然觀看。
另外5名家屬，則被從堡內遷出，男的安排去採石場，女的安排去石灰廠，開始了他們為期十年的苦役生活。
姜尊的孩子寶兒，被常大利手下一對膝下無子的木匠夫婦收養，與此同時，這對夫婦還收到了二十兩銀子。
吳亮告訴他們，這銀子是李千戶所贈，作為孩子日後的撫養費用，但要求他們不得將此事對任何人說。
外表憨厚老實的木匠夫婦，兩人臉上皆是驚訝與感慨交織的表情，他們手裡小心地捧著孩子，一邊連連頭答應。
包括被處斬的叛將範植女兒在內，另外的三名孩子，也分別被工匠與堡內家屬收養。
殘陽如血，暮色昏黃，李嘯獨自坐在自已房中，默然向窗外佇望。
默然呆坐的他，忽然感覺莫名的孤獨和無可言說的疲累。
自已來到這個明末世界，無名無勢，艱難求存，什麼主角光環，什麼無敵金手指之類，皆沒碰到。卻在這半年多內，經歷了太多的刀光劍影，血肉搏殺，爾虞我詐，算計利用，背叛暗害。儘管自已在表面上依然作出堅強之態，只是有誰知道，看似堅強無懼的自已，內心之中，又有怎樣的孤獨與寂寥。
只是自已沒有任何可以退縮的餘地。
這個殘酷的明末世界，不是人圖我，便需我圖人，不為刀殂，便為魚肉。任何的猶豫與怯懦，都會被冰冷的現實碾成碎末。
自已除了迎頭奮進，咬牙向前之外，還能有別的選擇嗎？
李嘯心下暗歎，他輕輕地閉上眼，正欲仰靠在椅子上休息下，卻現自已的肩上，不知何時搭上了一雙輕若柔荑的手，正在輕巧地幫他揉捏。
李嘯一個激靈，忙轉身向後看去，見到祖婉兒正向自已淡淡微笑，那不停按捏的雙手卻沒有絲毫停頓。
李嘯嘆了口氣，什麼也沒說，重新轉過身來，閉上眼，靜靜地享受她力道極合適的舒適按摩。
“李嘯，你做得很對。”
祖婉兒在背後輕聲說道。
“哦，是麼？”
“嗯，這個世道，已是這般艱難殘酷，真的不必讓它變得更殘酷更沒有人性。李嘯你能這般仁義處置，我真的很欣賞你。”
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祖婉兒的話語柔和，卻有一種莫名安定的力量。
李嘯輕輕地笑了笑，沒有回答她，心頭卻是一陣苦澀。
我的做法，真的對麼？
在後世中，這罪行只及犯者的制度，在明朝這個動不動就株連家族的年代，可能只會讓更多的人感覺這是婦人之仁吧。
只不過，為將者，只能靠殺戮來讓手下保持忠誠，未免手段太過低階。
也許，我能做的，就是讓改變從自已開始。
李嘯扭過身，回給她一個溫暖的笑容。“謝謝你的支援。”
祖婉兒微笑起來，臉上是兩個迷人酒窩。李嘯呼吸著她身上芳馥的氣息，心中的負面情緒，不覺消解了很多。
兩人正說著一些私密話兒，忽然門外又傳來敲門聲。
兩人不覺相視一笑，這個這時敲門的傢伙，來得真是大煞風景啊。
“誰？”
“教習先生管毅，求見千戶大人。”管毅的公鴨嗓子，在門外大叫起來。
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