土星軌道附近的空間冰冷而黑暗，無數小行星億萬年來默默地飄行在冷寂的空間中，直到遠征的人類打破持續了數十億的的寧靜。
沈鴻操縱著心愛的座機掠過基地上空，向基地塔臺報告：“短腸短腸，我是餐刀，即將進入巡航。”所謂的塔臺是地面上的說法，在宇宙裡根本沒有那種高高的建築，只是繼承了這個稱呼而已。
“短腸收到，祝一切順利。”
“餐刀收到。”沈鴻加大油門兒，f－440強勁的雙發引擎噴出兩道青白色的尾焰，戰機的速度飛快提升。
沈鴻無聊地執行千篇一律的巡航任務，巡航歸來的隊友在不遠處飛過，衝他擺了擺機翼，算是打了個招呼。瞅著艙外單調的景色滿腦子糊塗心思：今天是怎麼了？巡航也用雙機編隊？
f－440，或稱為空殲－440，是空天兩用型重型制空戰機，天軍的主力戰機，與海盜那種簡單得可以稱之為簡陋的直筒式飛行器不同，軍用戰機依然沿用傳統的雙翼式氣動佈局，以免需要進行大氣層內作戰時無兵可用。
重型戰機代表著超強的打擊力量，但同時也代表著超高的消耗，最普通的一次飛行，各種損耗加在一起超過幾十萬，平時大夥玩模擬器的時候多，上機的時間少，一次性派出四架戰機巡航還是短腸歷史上的破天荒頭一遭。
短腸指的是建設七十四號礦場的小行星，它的直徑超過一百四十公里，和其它永久性外空基地一樣，這是一顆結構穩定的巖質小行星，不規則的外型像老鼠啃過的冬瓜。原本的編號和命名，在它被選為基地載體的同時成為了歷史，現在它的官方正式編號只一個，那就是七十四號礦場。
只有在這裡工作的人，才會親切地將基地稱之為短腸，這個名字也指小行星本身。
大型空間站等於進一步通向外空的節點和橋頭堡，對國家而言屬於重要的戰略資源，因而所有國家都不遺餘力地開拓發展類似的大型基地，不過想找到一顆適合建設大型基地的小行星並不像想象中那麼容易。
位於木星與海王星之間的冰凍小行星通常被稱為半人馬小行星，大多數半人馬小行星的結構類似於彗星，先天不足的鬆散結構無法建設永久性的空間站，而且這樣的小行星沒有穩定的軌道，其中一些甚至會闖入內太陽系，化身為代表惡運的掃把星。
在大型空間站駐紮足夠的軍事力量已經成為通用的慣例，沈鴻是基地航空大隊的飛行員之一。
“餐刀，遠端雷達探測到t744號礦區來的貨箱，幹掉它。”
“什麼？”沈鴻幾乎不相信自己的耳朵，他改變航線迎向目標，“好好的貨箱為什麼幹掉？”
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“少廢話！”大隊長突然插進通訊，“執行命令！”
“是！”沈鴻咧開大嘴吐吐舌頭，心頭盤算，難道又是一次學習？他馬上想到了自己的僚機，偷偷地切換通訊頻率，“叉子，這次給你個機會。”
僚機飛行員是個新手，壓根沒想到任務會落到自己頭上，頓時喜出望外：“真的？”
“那還有假，上吧，我幫你補槍！”沈鴻大咧咧地慫恿，“記著，只能用航炮，不準用導彈！”
“啊？”叉子一呆，滿臉苦像，“隊長，不要這樣吧……”
“要不我自己來！”
“別啊！航炮就航炮！”叉子趕忙答應，開玩笑，實彈射擊的機會，哪兒那麼好找？
說話間機載雷達上出現了代表目標的紅色光點，叉子興奮地加大油門兒，全速迎了上去。
沈鴻嚇了一跳，趕緊加速，這小子，也太激動了，兩架戰機距離拉開，大隊長豈不是馬上就會看出端倪？
想到大隊長那對兒牛眼般瞪圓的眼睛，他就一陣惡寒，追上僚機指示：“急個屁，還沒進減速區呢，你給我消停點！”
“啊？”叉子一臉癟笑，趕緊減速。
與此同時，集裝箱裡的幾個人突然覺得箱體一震，集裝箱的頭部四角突然噴射出減速的火焰，大家的身體突然前衝，若不是安全帶綁住，就得直接撞在前面的控制臺上。
集裝箱的速度飛快地下降，大夥不約而同地睜大了眼睛。
沈鴻的電臺裡傳來叉子興奮地大叫：“我找看到它了，準備開火！”
“自由射擊！”沈鴻笑得陽光燦爛，露著兩排雪白的門牙自言自語，“這小子，跟我當年一樣精神。”
“精神個屁，換個頻道我就逮不著你了！”大隊長的怒吼震得沈鴻差點跳起來，趕緊回話，“大廚，不就是讓年輕人歷練歷練麼，放心吧，沒事。”
“滾蛋，這是作戰任務，任務懂不懂！”代號大廚的大隊長怒不可遏。
“啊？”這回輪到沈鴻發呆，“不可能吧……”
“可不可能是你說得算的嗎？我不管你用什麼辦法，給我消滅目標，立刻，馬上！”大廚的怒火幾乎穿過了電臺燒到沈鴻頭頂，他不敢再散漫下去，立即接通了僚機的電臺：“叉子，可以使用導彈，別的辦法也行，反正，你給我把貨箱幹掉，不管用什麼辦法！”
“真的？”叉子恨不得一蹦三尺高，一發導彈幾十上百萬，誰敢隨便給新手練手？他還從沒打過一次實彈呢。
“騙你沒人給我錢，趕緊的。”
“保證完成任務！”叉子駕機直奔目標，解開航炮鎖定，面罩上的綠色的瞄準環穩穩地套住目標。
綠環變紅的一剎那，叉子興奮地大吼一聲：“開火……”
集裝箱裡的幾個人拼命地呼叫電臺，試圖和戰機建立聯系，可這年頭的通訊哪有不加密的？
眼瞅著戰機撲過來，幾個人絕望地閉上眼睛，下意識地屏住了呼吸。
f－440高速掠過集裝箱，叉子連扣了幾次射擊鍵，準備完畢的航炮卻絲毫不見動靜。
“叉子，你搞什麼鬼！”沈鴻怒火中燒，新兵蛋子就是靠不住，這麼簡單的任務都能捅出簍子，這下壞了，又讓大隊長抓了個現行。
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暈死了，操作失誤，明明是想上傳章節，居然裝進了存稿箱……還當上午更新了一次！