情況果然與封雷的預料相同，種源號在接下來的行程中不斷遇到牧族，大多數情況下只會遇到一個牧族家庭，偶爾也會在物質比較豐富的星系遇到幾個和睦相處的牧族家庭。
每到這個時候葉飛都會慶幸自己浪費了一點時間學會了牧族語，然後進行例行的詢問，可惜一直也沒能找到什麼有用的線索。
轉眼又是一個星期過去，只剩下一天多的行程，葉飛突然產生了直接飛過去的衝動，好在他並沒有將衝動變成現實。
種源號與脈衝星的直線距離只剩下三十多光年，種源號在一顆紅矮星附近脫離超光速，開始測量外界情況。
沒多一會兒封雷得到了詳細的結果，一邊翻看一邊說道：“這裡的輻射強度已經很高了，以後應該不會再碰到牧族了。”
宇宙生物對輻射的抵抗力極強，但是它們並不能消除輻射對生物的危害，所以從理論上來講，再強悍的宇宙生物也不會長期出沒於高強度的輻射區。
這個理論在不久之前還是很絕對的，不過當初天鷹號在獵戶座星門附近遭遇了聞所未聞的低溫生物，從此打破了人類想像力的極限，再也沒有人認為生物只能在近似於地球的環境中產生——對地球生物和類似於地球生物來說十分致命的輻射，對低溫生物也許同樣致命，可是也有可能像溫暖的陽光。
“碰不上就碰不上吧，不是有那麼句話嗎？沒有訊息就是最好的訊息。”葉飛說。
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“但願吧。”封雷失落地說，“好了，資料測完了，咱們走吧。”
葉飛點點頭，正準備命令蔣雪繼續出發，夏卓煙突然驚呼：“頭兒，你們看我找到了什麼？”
封雷心裡咯噔一下，即希望她發現的是考查船，又怕她發現了考查船。
“有什麼發現？”葉飛好奇地問道。
大屏幕在夏卓煙的操縱下，又一次進行連續放大，紅矮星附近的一片星際塵埃漸漸拉近，直到清晰可辨。
只見稀疏的小天體中，一小群食星蟻悠閒地來回穿梭，時不時地啃食一口美味的冰晶。
“不會吧？牧族在哪兒？”封雷詫異地問。
“沒發現牧族！”夏卓煙實話實說。
“難不成這一小群食星蟻是野生的？”黑熊甕聲甕氣地問。
每一次遇到牧族，都能看到他們瘋狂地逼迫食星蟻進食，就像古代有名的填鴨一般，而眼前這些食星蟻一副愛吃不吃的挑食模樣，一點也不像是有牧族看守的畜群。
“不可能。”葉飛說，“這東西除了牧族沒人當寶貝……”
話還沒有說完，一個模糊不清的影子從紅矮星的背後飄出來，夏卓煙在大屏幕上重開了一個視窗，將那個影子單獨放大，過濾掉紅矮星的光芒之後，一隻牧族的輪廓顯現出來，但是他的身體只剩下三分之二，尾部像被什麼咬了一口似的缺掉一大塊，一些無法分辨的內臟從創口中溢位，絲毫沒有飄動的跡象，似乎已經因為時間的流逝而凍住了。
“怎麼回事？難道這地方就是牧族被科技種族追殺過的星系？”黑熊絲毫不動腦子地說。
“亂講，好幾百年的事了，那些食星蟻怎麼還在？”風華不滿地斜了黑熊一個白眼兒，
這話說的，太丟人了，要不是虛擬艦橋沒法動手，她非擰黑熊一個狠的不可。
“那就是最近的事。”黑熊馬上改口，“雷博士，你可是算錯了，這地方的輻射還不至於讓牧族逃避。”
隨著時間的流逝，大家越來越熟悉，葉飛最近已經改口稱封雷老封，黑熊也有學有樣地改了口，叫雷博士即顯得親切，又不會令人反感。
封雷的臉色異常陰沉：“這可不是什麼好事。”
葉飛的表情同樣地凝重：“蔣雪，靠過去，我們需要查查這只牧族的死亡原因。”如果真是科技文明幹的，就等於說他們一直在附近活動，這可不是什麼好消息。
此時大家也想到了重點，艦橋裡的氣氛一下子變得沉重了不少。
因為戰艦與恆星的距離有些遠，看似剛剛從恆星背後轉過來的牧族屍體，其實是十幾分鍾之前的影象。
蔣雪操縱戰艦使用磁髒的低倍超光速接近目標，脫離目標後又進行了兩次調整，才最終靠近了牧族的屍體。
這個時候，夏卓煙又找到了幾具牧族破碎的屍體，一共五隻，看起來似乎是一個家庭的成員。
葉飛腦中一個念頭閃過，種源號前腹側下的裝甲開啟，十二艘還不到二十米長的無人飛行器排著整齊的編隊飛離戰艦，靠近牧族屍體後從不同的方位接近，紛紛將機械臂固定在牧族的甲殼之上。
十二艘無人飛行器全部固定之後，同一時間啟動引擎，推動著屍體慢慢飛向種源號。
透過光學系統的放大，眾人清楚地看到了牧族身體上巨大的創口邊緣，最外層是厚厚的甲殼，甲殼與內層的組織沒有明顯的界限，厚重的甲殼內部因為內臟的流失形成了巨大的空腔，一縷陽光斜著照射到空腔之內，可以看到甲殼內壁上一道道縱橫的肋條式加固結構。
眾人恍然大悟，怪不得創面上沒看到明顯的分層，原來牧族厚實的甲殼內部就是內臟，根本就沒有什麼肌肉可言。
這種特點倒是和烏龜有些類似。
“創面邊緣不規則，我覺得他不像是被科技文明的武器擊斃，倒像是被什麼咬了一大口，或者是被什麼東西砸碎了外殼。”考查組中唯一的女性，與封雷的關係十分**林蓉突然說道。
她是考查組中唯一一位對生物學有較深造詣的成員，在這方面很有發言權。
葉飛一愣，遲疑地說：“你是說，牧族的外殼是脆的？”
“這倒不一定。”林蓉嚴謹地回答，“通常生物的甲殼都不會特別硬，保持一定的韌性有助於提高防禦力，不過假如砸過來的東西速度比較快，那麼甲殼的韌性很難起到應有的作用。”r1152
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