喬滿囤等人日夜兼程趕路，幾百裡的路一天多就跑到了。
肖來旺帶著他們來到山上。
那個土匪窩空空如也，看樣子土匪們應該已經徹底放棄這裡了。
肖來旺來到那天自己被抓、江同殺土匪救自己的地方，指著地面說道：“那天好像就是在這裡，他們要殺我，江同把我救了，感覺他砍到兩個人的腦袋，不知道死了沒有。”
李寶田看著地上的痕跡，說道：“可能是死了，你們看這地上，好像滲了不少血。”
之後他們又順著痕跡找到桔梗埋屍體的地方，膽顫心驚地把土堆挖開，捏著鼻子分辨，看了半天確定，這三具屍體裡沒有桔梗。
可越是見到屍體，他們就越覺得桔梗可能真的死了，便又在山前山後找，可是幾乎把事個馬牙山找遍了，也沒再找到第四具屍體或者骸骨之類的。
找了兩天之後，幾人精疲力竭，喬滿囤終於放棄了，憔悴地說道：“這人算是找不著了，咱們回吧。”
李寶田說道：“是啊，我看回去也行，咱們這哪兒找都沒找到，可能人沒事，已經回家去了。”
喬滿囤頹喪地說道：“回啥回呀，要是回家，咱們這一路上過來也該迎著她，可是哪見到人影兒了！這落到‘鬍子’手裡，擱這荒山野嶺裡沒了，不可能活著回去了，我看……八成是讓野獸給叨到哪個樹洞子裡給啃了……”
說著他嗚咽起來。
李三喜連忙寬慰他，道：“不會的二舅，桔梗妹子那麼機靈，肯定不會有事的，你忘了上次遇到黑瞎子的時候，大夥不都以為她死了，結果好端端地回來了，這回肯定也能！”
李寶田和肖來旺也跟關勸，喬滿囤也只能麻痺自己，說道：“嗯，好、好，她能平安回家，走吧，咱們回了。”
就這樣一行人又向回走。雖然一個個都在說桔梗能在家裡，可是心裡卻又都在往不好的地方想，一路上氣氛十分壓抑。
待到回到石板屯，他們抱著的最後一絲希望也破滅了，家裡根本沒有桔梗影子，一家子人還都在等著他們的訊息。
這下所有人都絕望了，覺得桔梗可能是真的死了，便要張羅著給她辦個喪事、弄個衣冠墓什麼的。
偏偏喬奶奶不信，一提到建墓的事喬奶奶就罵，更說孫女沒死，誰說桔梗死她就和誰急，弄得大家都不敢在她眼前說。
可是即便她擋得了自家人的嘴，卻擋不住別人的嘴，沒兩天的工夫，桔梗“死”的訊息就傳得十里八村全都知道，大家都在議論，石板屯那個會請神仙的小姑娘死了，神仙不保佑她了，姓喬的那一家子發財發到頭了……
曲掌櫃得到這個訊息後十分開心，雖然他得到訊息得到的早，但卻沒敢輕舉妄動，一直在等著最後的訊息，直到現在，他終於相信了，喬桔梗是徹徹底底的死了、真的死了！
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既然事情真是這個樣子，那自己也該要行動了，於是他便來到桔梗藥鋪的房東家，軟硬兼施之下，房東答應和他合作，幫他一起算計桔梗。
第二天一早，曲掌櫃拿著房契和租契出現在喬家藥鋪之內。
桔梗死去的訊息當然也傳到喬家藥鋪，藥鋪的掌櫃和夥計們都在人心惶惶，他們知道桔梗就是喬家的頂樑柱，在現枯樑柱倒了，喬家還能守住她創出來的這些家業嗎？想來想去也想不出個有這種能力的人，所以多半還是要關門大吉，自己這些人恐怕要另外找東家了。
他們這裡正擔心著，曲掌櫃就來了。
對於曲掌櫃和濟通藥行這家分號，喬家藥行的人都十分厭惡，甚至一個個在心裡想著，就算喬家有關門的一天，就算濟通藥行的人來求自己，也不會到他家去效力的，實在是這些人太蠻橫，到了他家也不會有好日子過，所以曲掌櫃上門，沒有一個人給他好臉色看，在藥堂裡招呼客人的夥計見到，過來很不客氣地對曲掌櫃說道：“對不起，曲掌櫃，你進來前看到我家門口掛的牌子了吧，‘同行勿入’！所以您還是外面請！”
曲掌櫃看都沒看那夥計一眼，背手挺胸道：“你們東家呢，讓她來見我！”
夥計發恨，桔梗出事整個鎮子的人都知道了，他這麼問不是誠心的麼，於是更加沒好氣，道：“我們東家不在，您外面請！”
曲掌櫃終於看了他一眼，把嘴撇得老高，道：“狗仗人勢的東西！看改天我收了這鋪子，不把你趕出去！”
“有本事你就收，反正現在這鋪子不是你的，你還是請出去……”
他們這裡正爭執著，喬家藥鋪的曹掌櫃在帳房裡聽到聲音出來，看到是曲掌櫃在鬧，譏諷道：“喲，是曲掌櫃啊，今天怎麼就一個人來，沒多帶些人手，您就不怕吃虧麼！”
“哼哼，吃虧？從今以後這鋪子就是我的了，在我的鋪子裡，誰敢讓我吃虧！”
“是你的？”曹掌櫃眉頭擰在一起，心想難道喬家人真把鋪子賣給濟通藥行了？可是就算從前的東家死了，自己也不應該一點都沒聽說啊？
想著他冷嗤了一聲，道：“哼，痴人說夢，喬家人是不會把鋪子盤給你的，你還是該哪涼快去吧！”
曲掌櫃也在冷笑，道：“哼哼，我還用她們盤給我麼！這裡是藥鋪、是衣鋪、是粥鋪全都由我說了算，我讓你們開你們開，我不讓你們開你們就得滾蛋！把地方給我騰出來！”
曹掌櫃微愣，道：“姓曲的，你什麼意思？”
曲老闆也不再和他繞彎子，把手裡的房契往開一抖，道：“我就是這個意思，這房子從昨天起已經是我的了，我要讓你們立刻滾蛋！立刻，懂嗎？就是現在，馬上給我出去！”
曹掌櫃沒想到他能來這一手，氣得站在那裡咬了半天牙，說道：“你憑什麼，就算這房子是你的了，可是我們的之前的租約還在，房子還沒到期！”
“沒到期？哼哼，在別人那沒到期，在我這已經到了，我告訴你，房租漲了，一天一百兩銀子，你們不只到期了，還欠了我的房租，立刻還我錢，滾出去！”（未完待續）