且說香蘭，日日擔心宋柯之事，又苦於無法相幫，不由十分掛念，也不好時時到宋家去探望。幸而玥兮已出嫁，時不時和她通些訊息。香蘭得知宋柯事已了，不由連連合掌唸佛，心道：“靜月庵的籤文還是極靈驗的，宋柯這不就是否極泰來了麼？”又見玥兮欲言又止，支支吾吾模樣，因問道：“怎麼了，莫非還有什麼事沒完結？烏家又鬧起來了？”
玥兮強笑道：“烏家哪還敢再鬧，烏亮讓那二十板子打折了腿，哭都來不及呢。”小心翼翼看著香蘭的臉色道：“其實……顯國公家的那個小姐也個好相處的，性子直率可愛，也沒什麼害人的壞心眼子……”說到此處又覺著自己失言，連忙站起身道：“我出來這麼久，也該回去了，下次再來找你說話。”便起身告辭。
香蘭聽玥兮沒頭沒腦的贊了鄭靜嫻兩句，心裡只是奇怪，可轉念想到宋柯之事是鄭百川上下出力平息的，心裡一沉，明白了幾分，當下便再坐不住，在房裡踱了一圈，立刻從櫃裡翻出一套衣裳換了，拿了頂錐帽扣在頭上，搭了鄰居的馬車，急匆匆的出了門。
不多時到了宋家，門子正是那王老頭兒，料想香蘭是來尋宋檀釵的，也不再往裡通傳，只管開了門放香蘭進來，口中道：“今兒個剛來了貴客，姑娘進去先在廂房裡等等罷。”
香蘭往中庭裡一瞧，果見停了兩乘轎子，均是青綢布，轎頂上垂著流蘇。香蘭暗道：“既然內院有客，我便不必先往裡頭去，直接找宋柯便是。”便繞過影壁直往前頭書房來。沒走兩步，卻瞧見一個女子，從二門裡出來，快步往書房的院落裡去，看背影是個窈窕人，肩膀略寬，穿著掐金的桃紅褙子，柔粉的裙兒，頭上髮髻高梳，珠光寶翠，顯見是個體面小姐的打扮。
香蘭一怔，不由放慢腳步，那女子進了院落站在書房前頭頓了頓，卻推門進去了。香蘭藏在月亮門後看了個真章，這女子正是鄭靜嫻。她心裡又沉了沉，輕手輕腳的走到窗戶邊兒悄悄聽著。
宋柯此時正在屋中對著香蘭那支老銀簪子發怔，忽聽見推門聲，抬頭一瞧，鄭靜嫻笑著走進來，不由吃了一驚，連忙起身，擰著眉道：“鄭小姐怎麼來了？”
鄭靜嫻環顧四周，大大方方的在椅上坐了下來，含笑道：“奇怪，我為什麼不能來？”
宋柯蹙眉道：“這忒不合禮數！”
鄭靜嫻見著宋柯便臉紅心跳，強裝無事狀，道：“那些什麼禮數討人嫌得很！都是大俗人弄出來的可笑玩意兒，你我將要訂親，何必拘於那些迂腐的條條框框。”
宋柯眉頭皺得愈發緊了，口中道：“即便如此，也不該孤男寡女共處一室，究竟傳出去於你我名聲有礙，鄭小姐若不肯走，我便出去避一避。”說著拔腿便走。
鄭靜嫻連忙攔住道：“噯噯噯，別走別走，我有極重要的事要告訴你呢！”
宋柯停住腳步，沉著臉看著她。鄭靜嫻心中不悅，她乃嬌養長大，自小要星星便不給月亮，哪個敢給她臉色看了，偏這宋柯，自己家裡幫了他這樣大的忙，他本該待自己溫柔，誰想她興沖沖來，反倒是熱臉貼冷灶。她剛欲發火，待看見宋柯俊朗的眉眼鼻唇，那火氣竟慢慢消了，又軟下身段道：“你瞧你，我好容易偷個閒兒見你一見，你連杯茶都沒有，可是待客之道麼？”
宋柯早已不耐煩，強忍著性子道：“鄭小姐找我何事？”
鄭靜嫻道：“我是來告訴你，趕明兒個上我家提親時，記著找布政司吳大人保媒，他是我爹的好友，一準兒能答應下來，屆時我爹臉上有光，也能待你更好些。”
宋柯垂下眼簾道：“我知道了。”
屋中一時靜下來。鄭靜嫻正痴痴瞧著宋柯，卻聽他道：“這等事何需鄭小姐親自跑來跟在下說？告知在下母親和妹妹即可，如今事情我已知曉，鄭小姐請回罷。”
鄭靜嫻沒料到宋柯如此不解風情，不情不願的站起身。這些時日她想念宋柯想念得緊，時而午夜夢迴，想到自己竟真能嫁給心上人，便覺著跟做夢一般。今日巴巴的尋個藉口溜出來來看他，心中想著，二人相見即便不似那話本子裡寫的柔情蜜意，但也總該有些羞澀甜膩的情意漾出來，卻沒料到宋柯待她如此冷淡疏遠。
她走到屋門口，忽想起當日就在這書房裡，有個叫香蘭的丫鬟被林家姊妹欺負，宋柯百般關懷體貼，眼裡的情意便如三月裡滿園的杏花，爭相怒放出來，掩都掩不住。鄭靜嫻心裡一緊，這一幕便是她心裡的一根刺，曾悄悄說與她母親聽，韋氏勸道：“不過是個丫鬟，你嫌礙眼，日後打發出去便是了。你模樣好，家世好，在仕途上能助他一臂之力，那個丫頭不過有些姿色，能討爺們兒歡心罷了，孰輕孰重，他應當分得清。等你們成親，再有了孩兒，過個一年半載的，宋柯便把她忘了。”韋氏這樣款款勸說，鄭靜嫻也覺著有理，便將此事放到一旁。如今見宋柯待她冷冷淡淡模樣，這事便又在心頭翻騰起來，猛然間住了腳，轉過身道：“那個叫香蘭的丫頭，日後你不準納進來作妾！”
宋柯猛抬起頭，看了鄭靜嫻一眼便扭轉身，提到香蘭的名字，他心裡便如同被銀針刺上一萬遍，愧疚、傷痛、無奈便一時全湧上來。縱然他知道此事與鄭靜嫻無幹，但她就這般提起香蘭，又命令他“不準如何”，他心裡的厭惡仍是止不住湧出來，淡淡道：“鄭小姐請回罷。”
話一出口鄭靜嫻便後悔了，想說幾句打個圓場，卻見宋柯背過身，只好咬了咬嘴唇，依依不捨的去了。
香蘭見鄭靜嫻出了院子，方從屋後繞出來。她方才只聽得鄭靜嫻一句“你我將要訂親”，耳邊便如同炸了響雷，險些站都站不穩，伸出手扶在冰冷的牆壁上，只覺天旋地轉。縱然她先前心裡已隱約明白，但此刻這話之鑽入耳朵，仍讓她全身冰冷顫抖。此後屋中二人說了些什麼，她全然沒有入耳，只是茫然的看著院子裡影影綽綽的繁盛花木，還有那屋簷下一溜兒的蘭花，隨著微風左右搖曳。
她好似行屍走肉似的，慢慢走出來，往院子門口走去，面如死灰。身後響起開門聲，宋柯從中走出來，見到園子裡那一抹幽魂似的身影，不由愣住了，忙從臺階上走下來，一把拉住她的胳膊，口中喚了一聲：“香蘭……”喉頭便哽住，再說不出話。
香蘭茫然的扭頭看著他，神情好似個迷路的小孩子似的，半分表情全無。宋柯看著她無神的雙目和慘白的臉兒，便知她已經知曉了，心中不由大慟，含著眼淚，低聲道：“香蘭，香蘭，你說句話……是我不對，我辜負了你……你打我罵我罷！”
香蘭搖了搖頭，掙開宋柯的手便往前走，宋柯又拉住她胳膊，他想說他也是沒有辦法，他想說自己多麼煎熬和兩難，想說他做決定那晚喝得酩酊大醉，抱著林錦亭大哭，一直喚她的名字，縱然他的事已有了了結，可他心裡卻始終不開心……只是他一句話都說不出，這樣的難堪和刺痛，讓他恨不得抽自己嘴巴，或是拿一把刀，讓香蘭狠狠捅個痛快。
“我明白，我懂的……”香蘭開口，臉上木木的，聲音彷彿一縷淡淡的塵煙，“你的事全賴顯國公出力，鄭小姐又待你有情，這樣得力的岳家，你的仕途日後想必會更好罷……”
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宋柯紅了眼眶，道：“香蘭……”
“我本就出身奴僕，連全家脫籍都仰仗你一力相幫，與你做正頭夫妻本就是痴心妄想和高攀，你的恩情我早就報答不完，所以你不必覺著對不起我。如今你已有了上好的良緣佳婦，我只會……只會為你歡喜。”
宋柯想央求香蘭不要再說下去，她越是明理大度，便越讓他撕心裂肺，他哀求道：“你我……你我真的不能日後長長久久的在一處麼？只是沒有妻子名分，我以性命賭咒發誓，一輩子會待你好，你如若不信，我可將宋家一半的田產都給你……”
香蘭忽然低聲笑了起來，打斷了宋柯的話，她仰起臉兒，看著那天際淡淡的雲，聲音有些飄忽：“我活到現在，縱然已低微到塵埃裡去，頭破血流了，殞了性命，也改不了身上一樁不合時宜的毛病——說好聽些叫傲骨，說得不好聽便是清高。要我作妾，絕無可能！況，你給了我宋家的產業，你母親妹妹該如何想，你又讓鄭小姐如何自處呢？”
她忽扭過頭，目光灼灼的看著宋柯：“我且問你，如若我做了妾，不願給正室立規矩端茶遞水如下人一般伺候，該如何？如若我生了孩子，讓他們只能叫我‘母親’，不得認正室為母，該如何？如若將來你的妻子厭惡我，要將我趕出去或是發賣，又該如何？好，倘若你能事事順著我，依著我，可憑鄭家的勢力，硬讓你把我處置了，你能怎樣？就算鄭家不發話，將來御史言官彈劾你寵妾滅妻，你又能怎樣？”
這一連串的發問讓宋柯登時怔在原地。
香蘭伸出手，一根一根掰開宋柯拉著她胳膊的手指，緩緩道：“我這十幾年，已當夠了奴才，日後再也不願過半個奴婢的日子，那滋味太苦，也太過煎熬。”她扯開宋柯的手，閃亮的眼眸直直望進宋柯的眼睛：“願你和鄭小姐百年好合。”
宋柯只覺著渾身冰涼，牙齒咯咯打著顫，他閉上眼，再睜開時，香蘭的身影已拐了個彎，消失不見。唯有一朵白色的蘭，被風吹得在半空打個轉兒落在泥土上，如同一聲長長的嘆息。（未完待續）