秦氏又對林錦樓柔聲道：“她是你祖母眼前的，會做一手好湯，又會說笑，陪老人家打個牌湊個手，也是個樂兒……”
秦氏原想勸林錦樓看在林老太太面上揭過這一茬。孰料長髮家的被兩個媳婦攙扶著，一邊哼哼唧唧站起來，一邊道：“太太不必替我說話，想來是大爺惱了我……唉，也好個沒意思，枉費我一片痴心的替大爺著想……”
韓媽媽忙呵斥道：“老貨！還不趕緊閉你的嘴！”
林錦樓淡淡道：“爺就是惱了你，今兒晚上就讓她收拾鋪蓋捲兒差事革了滾蛋。明兒個我親自去回老太太。”
長髮家的登時傻了眼，韓媽媽生怕她再滿口胡沁惹林錦樓生厭，忙命兩個媳婦兒架了長髮家的去了。秦氏對長子素來溺愛，又好言安撫林錦樓兩句，方才安靜下來。
方才長髮家的一鬧，眾人皆去看她與林錦樓，卻不曾留意抬頭看向跪在多寶閣旁的如霜，二人目光相撞，畫眉微不可查的點了點頭，如霜也略一點頭，又迅速垂下臉。
林錦樓在左下首的位子上坐下，剛要開口，卻見如霜跪著往前蹭了幾步，“怦怦”磕了兩個頭道：“回稟太太、大爺，我……我有話說。”
林錦樓道：“你說。”
如霜臉漲得通紅，看了暖月一眼，咬了咬嘴唇道：“太太，大爺，這符是，是暖月放的。”
暖月渾身一顫，睜目結舌，冷汗從後背涔涔冒了出來，指著如霜道：“你胡說！我一直在府裡，上次崔道姑來的時候我在三姑娘那裡，這段日子又不曾回家，哪兒來的符咒？”
如霜不理暖月，深深吸了一口氣，方道：“暖月被大爺收用過，就一直想往上掙，得大爺的青眼。奈何大爺不正眼瞧她，又寵愛香蘭，暖月心裡不痛快，哭一回，總關起門來罵香蘭姑娘壞話，又同我說‘日後非要治一治那淫婦不可’！我勸她幾次，她也不聽，後來有一回，我瞧她嘰嘰咕咕跟鸞兒姑娘說了些什麼，過後鸞兒姑娘把頭上金簪子拔下來，又褪下一個鐲子和一個戒指，一股腦兒推給暖月，最後從袖兒裡摸出個東西，暖月拿在手裡翻來覆去的看了一會兒，才默默收到袖裡……我當日躲在房後頭，這才看了個真切。”
說到此，暖月發了狂似的說：“我沒有，我沒有！鸞兒不曾給過我東西！”說完雙目赤紅看著如霜，站起身衝過去道：“你個賤人，為何中傷我！”被左右婆子死死拉住，又按在地上。
林錦樓問道：“後來呢？”
如霜臉色蒼白，道：“後來暖月總鬼鬼祟祟的，我跟她住一處，難免留心，瞧見她偷拿了香蘭姑娘寫的字回來，拿筆墨紙硯偷偷的寫。我問她，她說她抄經書，我也沒放在心上……再後來，房裡換枕頭套子，是暖月拿去縫的……”
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暖月口中發出淒厲的尖叫，道：“不是我！不是我！是畫眉，她給我的符，她教我說的那番話！如霜，如霜，我不曾對不起你，拿你一直當親姐妹相待，你！為！何！這！樣！對！我！”聲音在夜空裡迴盪，分外滲人。
秦氏皺了眉頭，一使眼色，吳媽媽便拿了塊抹布堵了暖月的嘴，暖月嗚嗚咽咽的掙扎，淚珠兒大滴大滴的滾了下來，惡狠狠盯著如霜看。
如霜垂下頭，似是不敢觸碰暖月的眼神，道：“暖月曾經說過，香蘭姑娘與眉姨娘不合，倘若出了事，香蘭姑娘定會懷疑到眉姨娘頭上，覺著眉姨娘才是主謀，她便有了替罪羊了……”
林錦樓忽然撲哧一聲，懶洋洋的笑了出來，道：“好你個奴才，這樣一套話兒，方才怎麼不說？”
如霜臉色又變，渾身發抖，道：“奴婢方才就覺出不對，只不敢亂下斷言，後來直到香蘭姑娘疑到眉姨娘頭上，才驚覺出不妥……奴婢該死，請主子們責罰。”說完又怦怦磕頭。
林錦樓也不管，由著她磕。
如霜十分賣力，幾下就將額頭磕破，血珠子就滾了下來。
秦氏到底是婦人，雖手段凌厲，這幾年日子平和，心腸已軟多了，見了也覺不忍。
畫眉抽抽噎噎的哭了起來，用袖子拭淚，道：“太太，大爺，你們可聽到了……這事我委實不知情，方才是我錯怪了香蘭妹妹，可也是一時情急，關心則亂罷了……千錯萬錯都是我的錯……都是我不好，我該死，險些連累了妹妹，讓宵小之輩有可乘之機……嗚嗚嗚……”她柔弱的跪在地上，目光情真意切，飽含熱淚，纖瘦的肩膀一聳一聳，哭得也是梨花帶雨。她先是小聲抽泣，而後聲音越來越大，直哭到柔腸寸斷，彷彿自己真個兒懊悔冤枉了香蘭，恨不得立時就抹脖子去了。
秦氏狐疑的看看暖月，又看看不斷磕頭的如霜，哭得蜷成一團的畫眉，剛要開口，卻見林錦樓站了起來，走到門口道：“外頭廊底下是哪個小子當差呢？”
喊了一聲，立刻有個婆子答應，不多時，桂圓一邊繫著腰帶一邊跑了過來，跪在地上一疊聲道：“大爺，是小的。”
林錦樓道：“去叫吉祥過來。”
桂圓應一聲去了。
吉祥剛睡下，桂圓風風火火的跑到房裡，一掀吉祥的棉被，道：“祥大管事，我的哥哥，還睡呢，快起來罷！”
吉祥睡眼惺忪，不悅的坐了起來，揚手在桂圓後腦上上拍一記，哼哼道：“大半夜過來攪什麼亂？詐屍呢！”
桂圓道：“後院兒裡可出事兒了，燈火通明的，大爺叫你趕緊過去。”
吉祥一聽，睡意立時不翼而飛，馬上摸衣裳，口中抱怨道：“你個猴兒，還不快去點蠟燭，黑燈瞎火的，怎麼穿衣裳呢。”一邊說著，不敢怠慢，穿了衣裳連忙來到知春館，一進院子果然見燈火通明，知道出了事，心裡開始犯怵，佝僂著背，低著頭，小心翼翼的走進正房明堂，眼神都不敢亂瞟，恭恭敬敬跪下來。（未完待續）