吳媽媽道：“曦姑娘性子是討喜，只是太太怎就知道她秉性平和，宅心仁厚了？”
秦氏微微露出笑容道：“本就是姻親，隨便打聽打聽，熟識她們家的人沒有不讚她的，尤其她是個孝順的孩子，否則姨老太太怎會如此疼她。”又揉了揉額角道，“也不能光聽人說，先放到身邊看些時日再定奪也不遲，瞧著倒是個齊整惹人愛的。”
吳媽媽嘆道：“太太真是殫精竭慮，自古當娘的莫不是為兒女操碎了心。”
秦氏幽幽一嘆，道：“如今這些話兒也只能跟你唸叨一二，倘若弟妹是個頂用的，我還能有個臂膀，綺姐兒又嫁了人......”
吳媽媽笑著安慰道：“太太不必傷感，等過些時日，大爺正經娶了大奶奶來，到時候太太便可高枕無憂了。”
秦氏嘆一聲道：“也盼著如此了。”
秦氏和吳媽媽一處閒話暫且不表，話說夢芳院內，姜家祖孫三人回來時，房中已收拾完畢，薑母歇在臥室，曦雲同住在套間暖閣兒裡，丹雲則安置在碧紗櫥。一時薑母見過秦氏撥來的丫鬟、婆子，便打發人各自歇息，自己則坐在大炕上，將窗子支起用石燕依住，手裡捻動著佛珠，卻盯著窗外出神。忽聽外面傳來腳步聲，只見簾子一掀，姜曦雲垂著頭走了進來，也不吭聲，徑直到床邊，脫了鞋便滾到床上，往薑母身邊一陣亂蹭，頭挨到她懷裡，小手去拽薑母的衣袖。
薑母愛憐的撫了撫姜曦雲的後背，問道：“屋裡都收拾完了？怎這麼一副沒精打采的模樣？”
姜曦雲悶悶道：“沒什麼，老太太，原本無事的，只是孫女兒越琢磨，心裡就越堵得慌......”
一語未了，貼身伺候薑母的大丫鬟流蘇進來道：“老太太，政大太太遣紅箋過來瞧老太太歇好沒有。”
薑母忙起身，道：“快請。”姜曦雲也連忙坐了起來。
紅箋帶了兩個小丫頭子進門，滿面掛笑，道：“我們太太掛念姨老太太，唯恐您歇得不好，讓我過來瞧瞧。”
薑母笑道：“難為外甥媳婦如此掛念。”
姜曦雲已從床上下來，忙忙笑道：“姐姐快請坐。”
紅箋笑道：“曦姑娘不用忙。”招手將兩個小丫頭喚過來，讓她們把手裡的東西放在桌上，又道：“姨老太太一路勞頓，天氣又熱，今日說話又勞神費力，太太讓廚房燉了一碗銀耳蓮子羹，請老太太用了解暑。太太又囑咐：雖說屋裡都燃了香驅蚊蟲，紗窗也都細密，也難免飛進小蟲兒來，讓我再送一頂嶄新的青蔥花帳。”
薑母早已念了一聲佛，溫和笑道：“都說外甥媳婦是個極悉心極體貼的人兒，我那老姐姐對我也沒少誇讚，如今才知我那姐姐贊得那些好處，還不及你們家太太的十分之一呢！”
姜曦雲亦眨著大眼睛團團笑道：“表舅母決計是荊釵英雄，方才老太太還囑咐我，要我好生跟表舅母學。”
紅箋笑道：“方才說笑時，曦姑娘說太太房裡那盆蘭花開得好，太太讓我送過來，讓姑娘賞著玩，另還有一盆茉莉，也是極清香的。”
薑母道：“這怎麼使得，她小孩子家家的，說話沒個正經路數，讓外甥媳婦兒費這個心！”
姜曦雲紅了臉兒，道：“都是我不懂事，怎麼方才在表舅母那兒提了這個......”
紅箋笑著安慰道：“不過是一盆花兒，太太那屋還有呢，姑娘就收下罷。”又同薑母寒暄了幾句，方才帶了人去了。
姜曦雲深深出一口氣，在床沿上坐了，茫然的盯著桌上那盆嫋娜多姿的蘭花。
薑母輕輕拍了拍她的肩，姜曦雲扭過頭，薑母看著她靈動的眸子，輕聲道：“好孩子，祖母知道你心裡想什麼.......”
姜曦雲不吭聲，只軟軟的靠在薑母懷裡，她心裡明白，這盆花背後大有深意，她贊那花兒好，秦氏當晚就巴巴打發人送過來，且單只她有，並沒有丹雲的，秦氏待她偏愛之意便一目瞭然了，亦是安她的心。早在她來林家之前，她爹和嫡母便反覆叮囑她，她將與林家做親之事已是勢在必行，她二哥替她打聽了林錦樓其人，他家中有一房寵妾的事她也早已稔熟於胸，只是未曾太過記掛心上——一個不過丫頭出身的女孩兒，即便再有姿色，有手段，還能讓她在自己手底下翻了天？只是今日見了林錦樓，又見了陳香蘭其人，姜曦雲方覺此事絕非這般簡單。
薑母有一下沒一下拍著她的肩膀道：“林家太太如今做到這一步，你心裡再有憋悶委屈也該散了。”
姜曦雲無言，薑母摟著她搖了半晌，她忽開口道：“怎麼能不憋屈，祖母，這樁婚事......非成不可麼？”
薑母把姜曦雲鬆開，看著面前秀麗嬌軟的小人兒，愛憐的將她腮邊的碎髮撥弄到耳後，輕聲道：“林家幾代出仕，不聲不響間早已根深葉茂，屹立不倒，林錦樓其人絕非紈絝，天資聰穎，讀書極佳，他寫的文章，得過好幾位大儒讚賞，只是萬料不到，他竟棄筆從戎，近些年頻立軍功，升官好似坐了竄天炮仗。他又極擅鑽營，咱們家裡常來常往的幾位老大人，提及林錦樓，都道他年紀雖輕，可自幼浸淫官場，早就跟林昭祥似的修煉成精了。這樣一門貴婿，京裡多少人家惦念，你表舅母竟中意你，你爹又如何不答應呢。”
姜曦雲動了動嘴唇。薑母嘆口氣，又將她攬在懷中道：“你祖父去得早，若不是你爹爭氣，又得了貴人提拔，咱們難免家道中落，如今他出了內閣外放，雖有幾位大人皆言他日後必將高升，只是聖心難測，如今皇上還春秋鼎盛，你爹不知要在江浙熬多久，萬一聖上將他忘了......”薑母搖了搖頭，“故而你爹孃都盼著你嫁到林家來，林長政乃是一方封疆大吏，在朝中說話極有分量了。”
姜曦雲悶悶道：“老太太想過我沒有？林錦樓愛風流的性子，房裡還擺著個那麼得寵的姨娘......那陳香蘭真真兒生了個好模樣，言談做派，在姑娘小姐當中都少見。”
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薑母半晌無言，良久拍了拍姜曦雲道：“不急，不急，咱們再看一時罷。”說著扭過臉兒，朝那盆蘭花望過來，心中則暗道：“曦丫頭別怕，凡事有祖母護你，自然要保你平安喜樂。”
卻說碧紗櫥裡，姜丹雲剛要卸妝，卻見清芬過來，將伺候盥洗的小丫頭打發出去，附在她耳邊說了幾句。
姜丹雲一驚，瞪圓了眼道：“什麼？當真把那小蹄子贊過的蘭花送來了？”
清芬忙掩住姜丹雲的口，急道：“我的姑娘，你小聲點兒，別叫人聽見。”
姜丹雲冷笑道：“她們倆才聽不見，這會子在屋裡指不定怎麼歡喜呢。”又紅了眼眶道，“唉，我是沒法兒，倘若不是我去央求爹爹，老太太怎會答應帶我來？老太太不疼我，縱我比五妹妹年歲大，有好事也輪不到我頭上。”
清芬勸慰道：“姑娘別灰心，咱們還住在林家呢，他們家裡的人遲早能知道姑娘的好。”
姜丹雲想來想去心氣兒不平，整整衣裳便走出去，來到臥房，打起簾子一瞧，只見姜曦雲正服侍薑母梳洗，遂面上掛了笑走上前道：“我還說要過來伺候老太太，想不到五妹妹已經在這兒了。”
薑母看了姜丹雲一眼，淡淡笑道：“四丫頭是很有孝心的。”
姜丹雲忙接過篦子，替薑母篦頭髮，口中只笑道：“我再有孝心也不比不過五妹妹。”又笑著對姜曦雲道：“五妹妹從小兒就知道心疼老太太，天冷做帽兒，天熱做鞋，一樣一樣知疼著熱，怪道老太太那麼疼你呢。”
姜曦雲只抿著嘴傻笑，並不搭腔。
薑母面色無波，睜開眼從鏡中看了姜丹雲一眼，微微笑道：“你們幾個我皆是一樣的疼，女孩兒家都該是嬌養的。”忽又肅起臉道，“如今是住在親戚家裡，你們兩個都該謹言慎行，把大家閨秀的品格做派亮出來，別一個個小鼻子小眼小家子氣，芝麻大的事都來爭一爭，沒得讓人輕賤了！誰丟家裡的臉，我頭一個不饒！”
姜丹雲登時漲紅了臉，丹、曦二人斂裙屈膝，口中稱是。姜丹雲剛欲開口為自己描上幾句，卻聽姜曦雲笑呵呵道：“方才表舅母送來兩盆花，一盆蘭花給我，還有一盆雙瓣茉莉是送給姐姐的，我方才聞了聞，香得緊呢。”
姜丹雲扭過頭，果然見牆角除卻蘭花另有一盆茉莉，想到今日秦氏問過自己身上配的香囊是什麼味道，自己說裝的茉莉花瓣，秦氏定是因此才送了這盆花，想到此處方才舒了一口氣。
薑母睜開眼，從鏡中瞧見見姜丹雲雙頰已帶了淡淡喜色，似是滿腹的氣都已經平了，遂淡淡道：“明兒一早別忘了去謝謝人家，即便是一盆花兒都想到咱們了。”兩雲又齊聲應了，薑母餘光瞥見只見小孫女悄悄對她扮了個鬼臉，不由暗暗搖了搖頭，復又將雙目闔了起來。（未完待續）