穿著一身男裝大袍，烏髮如絲緞披垂，描眉畫黛點絳唇，精緻上了美人妝。但美人並非想要裝男人，蘭花指由風袖襯托更美，露出半截藕段小臂，肌膚如玉凝脂一般，即使大袍也無法擋住那柳腰細身。
采蘩笑著伸出手去，看她堅強得很，其實這些日子心裡還是鬱悶，現在終於有吐口氣的愉悅，“吳姬姐姐，你怎麼在這兒？”
魏吳姬仍是爽朗的性子，回握了採蘩的手，笑道，“好妹妹，這麼久不見，想死我了。”
“你又是誰啊？”三公主瞧這兩人不知怎麼就很不順眼，族人讚頌她如草原最耀眼的太陽，但在她們面前自己卻好似黯淡無光。
“我？”魏吳姬俏眼一挑，“是專門伺候公子的侍妾。公子要娶妻，因此特意從家裡趕來幫忙準備的。”
三公主瞪眼，“向大人家裡還有侍妾嗎？”
“喲，公主這是什麼話？不是當然的嘛，公子那般身份的人怎麼可能少了美人相陪？我只是一個小小侍妾，公子還有兩位如夫人，是皇后娘娘和皇子賜的，萬里挑一的美女呢。”魏吳姬說到這兒，看三公主氣沖沖往外走，朝著她的背影喊，“公主殿下若對我家公子有意思，今後大家都是姐妹了，我們會與你好好相處的。”
二公主一邊喊著三妹，一邊心裡暗笑，果然還是打了退堂鼓的好，向大人家裡顯然有一群不好惹的女人，不如嫁給草原上的漢子，孃家近，父王好撐腰。
帳中終於清靜，采蘩翹起大拇指，“我只能裝冷不理會，姐姐卻三言兩語就把兩人給打發了，真厲害。不過，你什麼時候找五公子當了如意郎君？雖然不知道這是不是能說恭喜的使，姐姐你哪怕早點寫信告訴我一聲也好。”
“要死了，隨口編給她們聽的，你也當真。就算我想，五公子還看不上我呢。”魏吳姬拍採蘩的肩，又拉她坐下，“現在別說我了，你怎麼打算的？”
“姐姐不知道我嗎？”采蘩笑。
“就是知道，所以才擔心得過來看看。你要是想嫁五公子，何必兜那麼大的圈子？根本也不用走北齊北周，早就進向府當貴夫人了。”向琚對采蘩有意，魏吳姬再清楚不過。
采蘩突然靜默了聲，直盯著魏吳姬看。
魏吳姬立時察覺，“妹妹在想什麼？”
“在想姐姐到底來做什麼。”采蘩也不瞞著，“是五公子叫姐姐來勸我的嗎？還是——”不瞞著，卻猶豫了一下。
“還是和五公子一路人，幫他圖謀這個天下？”魏吳姬唇角彎起，眸中無笑，“妹妹啊。”
“姐姐。”采蘩沒有笑。
“五公子幫了我這個寡婦很多。夫君死後，被夫家人欺侮到差點活不下去的時候，他為我奪回了應得的一切。我並不非五公子的手下，但他是我的恩人，受了恩就要報恩，至少這點良心我還是有的。”魏吳姬放開採蘩的手，“怎麼樣，妹妹？如果我說，我來是監督你乖乖和五公子成親，你會像討厭五公子一樣，討厭姐姐我麼？”
“……”采蘩啟唇，卻一個字都說不出來。在幾乎孤立無援的康城，魏吳姬是第一個不以她的外貌而輕蔑她的女子。兩人從第一次見面的交淺言深到聯手救麥家兄妹，可謂摯友。
魏吳姬眸中劃過黯然，“哪怕妹妹預設了討厭姐姐，姐姐對妹妹卻真是交了心的。”
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“姐姐別自說自話好不好？我說話沒你快而已，預設什麼啊？”采蘩重新握了魏吳姬的手，“姐姐剛剛用了如果二字，難道真是來監督我嫁人的嗎？我還真不信姐姐這麼空閒。說實在的，五公子要當皇帝也好，要打天下也好，都與我無關。我只是對他無男女之情，如此而已。姐姐聰慧大義，相信五公子也不可能讓你辦盯著我這樣的小事。”若向琚這麼大材小用，還說什麼野心。
魏吳姬面上恢復了一絲笑，“妹妹真是明白人，怪不得我喜歡你。”
“不過，姐姐待我真心，我也跟姐姐說實話。能不能答應我，不管五公子如何跟你磨，你千萬別管他和我的事？因為如果姐姐真插手，那我們姐妹就難當下去了。”采蘩告訴魏吳姬她的底線。
“好了，我就是有打算，現在也全都收乾淨。放心，無論五公子怎麼求我，我也絕不鬆口，你倆的事我不摻合。”魏吳姬答應著，又道，“可惜麥子不在，要不然咱們三姐妹能重聚。”
“今後總有機會。”采蘩說得無心。
但魏吳姬卻道，“你回了北周。麥子有雲遊四方的一雙腳。我呢，也許逃不出斷頭的命。有生之年我們三人不知還能否痛痛快快飲上一夜的酒？”
采蘩聽著傷感，認真望著魏吳姬，“姐姐還記得救麥子時，姐姐說與審案的大人熟識，明知可能吃虧也要去找他幫忙。”
“記得。我不像妹妹那般自信，當著看似風光的老闆娘，加上向家這樣的靠山，但不瞞你說，也有為了擴充套件人脈賣笑討好的時候。女人嘛，比起聰明來，美貌更容易得到想要的。沒什麼不好意思，我曾經一直那麼以為。”魏吳姬笑中滲進了苦澀。
采蘩道，“姐姐如今不這麼以為就最好。我再勸姐姐一次，美貌天生不是不得已施展的手段，而是勝券在握時可炫耀的驕傲。更直接一些來說，姐姐聰明人，報恩後多為自己打算，美色當用則用。”
“說什麼呢？我聽不明白。”魏吳姬不裝懂。
“就是讓姐姐找個好男人，走走完全不同於從前的路，或許很幸福也說不定。”采蘩點明，“我覺得現在就是好機會，春日大會裡好男兒無數，你放亮眼，千萬別錯過好漢子。”
“去，你這只小狐狸還是想想自己怎麼脫身吧？我和五公子是同夥，別指望我幫忙。”魏吳姬推採蘩一把，“我看你對三日後成親好像一點都不著急。”
“這事該著急的人不是我。”采蘩只擔心小命。
“那該是誰？”不可能是向五郎，這回他勢在必得的決心無人能阻擋。
“姐姐訊息從來靈通，該知道我是已婚的婦人了，跟別的男人再成親，該著急的是我那位還沒有洞房的夫君吧。”
砰！
魏吳姬一驚，“什麼人在外面？！”
布幔之後走出來一個渾身裹布，叫阿布的人。
采蘩瞥他兩眼，語調清冷，“來確認我還在麼？”
阿布不說話，打個手勢示意采蘩跟他走。
“看不懂你的手勢，有事就說話，不是啞巴裝啞巴，很讓人煩的。”就算吃過他的烤雞，也不會嘴軟的。
可是阿布卻就是不開口，徑自走了。
“誰啊？這麼大架勢？”魏吳姬和阿布雖然是打著同旗幟的人，因為各司其職，也相互不識。
“姐姐也覺得他架勢大嗎？”采蘩這才有了微笑，“本來就是個孤傲冷漠的傢伙，和我認識的人很像，完全沒有為人效命的服帖模樣。”
魏吳姬蹙眉，“妹妹，別再說我聽不懂的話了。你既然對成親的事不上心，對造紙的事總上心了吧？”
“關係到我的命，全指著它，當然上心。要是造不出來，只能用美人計哄向五了。”采蘩說著笑容漸大。
魏吳姬用力打採蘩的手背，“要死了，是誰說——”
“姐姐。”采蘩長長喚她一聲，“我沒出息，除了造紙，不會別的。這次五公子的決心那麼大，我是沒法自救了，只能等他來。”
魏吳姬這回心裡透亮，“怎麼呢？他要是來了，正好讓我撞見，我是告訴五公子還是不告訴？”
“那個就由姐姐自己衡量了，最好兩邊不得罪。”采蘩眨眨眼。
“太難了，五公子和你那個他，哪裡是我能混過去的？”魏吳姬笑呼頭疼。
采蘩站了起來，“姐姐，五公子就快回來，見到你估計會聊上一會兒，我就不聽他的話待著了。因為，我也要看著兩邊臉色才可能化險為夷的。”
“兩邊嗎？”魏吳姬隨之起身，和采蘩往外走，“其實我真擔心妹妹這雙明眼看得太清楚，瞧你如今的災禍還不是因此招致的。有時候裝些糊塗，少些危險。”
“我和姐姐恰恰相反，迄今我莫名招致的這些事讓我很委屈。五公子，還有那個即便是我這雙眼也看不清楚的人，他們的陰謀可能有我不小心撞上的，但也有他們故意拉我下水的。我並非心甘情願，或者沒事找事，現在卻把錯推到我一人身上，真是不吐冤氣都不行了。”采蘩不想再說自己是惹禍的火星子。
“怎麼吐？你還打算再鬧上公堂喊冤枉？”魏吳姬笑她。
“姐姐是那邊人，我不能說。”采蘩捉住門幔，卻被魏吳姬阻攔。
“今後，若在我身旁看到別人，就別當我是姐姐了。”
采蘩立即領會，“不是姐姐，也不是敵人，私底下可以喝酒聊天。”
魏吳姬點點頭，“如果這樣會被懷疑，我就聽你的，趁著好漢子多把自己嫁了，從此遠走高飛。”
采蘩走到外面，沒看到笑面鐵面，只見到阿布。
阿布睨采蘩一眼就往前走去。
采蘩直直看了片刻，跟上。（未完待續）