二十三年前，天下著雪，英子在火車站給老譚打了電話，然後登上了去濱海的列車。
到濱海後她先是在一家工廠打工，後來工廠倒閉，她轉到飯店做服務員，一幹兩年。在飯店的時候認識一廚子，倆人有了愛情，並結了婚。
後來和老公不在飯店幹了，倆人開了個小吃部，生意很好，一來二去的從小吃部做到飯店，賺了錢，成了老闆。
但好景不長，有錢了，老公經不住旁邊開飯店老闆的躥綴和誘惑，漸漸染上賭癮，從小來小去的怡情之樂上升到了傷身大賭，最後和小高一樣借高利貸玩起了地下六合彩，結果是輸個精光，把飯店也賠上了。
兩口子一下子回到了解放前。
那時已有孩子，為了生活英子再次去飯店打工，而老公中毒太深，總想翻本，開始了成天不著家的賭徒生涯。
英子提出離婚，老公死活不離，倆人總是吵架。後來上升到家庭暴力，英子無奈，把孩子送回孃家，自己一個人躲出去了。
在好姐妹的介紹下到了濱海酒吧一條街的一家酒吧打工，她唱歌好，偶然機會酒吧的一個女歌手有事沒來，老闆叫她上去唱了幾首，客人很是喜歡，於是便從服務員成了歌手。
按時間算那時老譚正在濱海，英子在酒吧工作的時候，他還把廚房小弟祥龍的姐姐透過周蘭介紹到酒吧唱歌，只是老譚沒去過酒吧，再說一條街上那麼多酒吧，去了也未必見著。
英子在酒吧幹得挺好，歌美人漂亮，也火了一時。
厄運發生在一個晚上，她老公不知怎地找到了她，在她租的房子裡倆人發生爭吵。那天她老公喝了酒，藉著酒勁向她要錢，她不給。她老公罵了很多難聽的話，倆人從爭吵變為撕打，最後她老公喪心病狂，抓起桌子上的水果刀向她臉上劃去------
悲劇就這樣發生了。
她住進醫院，她老公住進班房。
半年後，她從濱海回到省城，帶著嚴實的口罩找工作。當過保潔洗過碗，擺過攤賣過水果，護理過癱瘓在床的病人，拉著編織袋撿過破爛。
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她得生存，得供女兒唸書，娘倆屬實不易。
“現在住哪呢？”聽完英子的訴說，老譚問。
“北三臺子，八百多棟那。”英子回道。
她說的時候嘴角笑了一下，臉上的刀疤隨之抽動，給人的感覺不是在笑，而是抽搐著猙獰。
老譚的心疼了一下，不是滋味。
“哦，我知道那，在餃子館後邊。”老譚說。
“哥，我到你家餃子館買過餃子，酸菜餡的，好吃。”英子說。
“是嗎，可惜，咱倆沒見著。”老譚遺憾的說。
“就是見著你也認不出我來，口罩成天帶戴著------不知道那飯店是你開的，我去應聘過保潔，管事的說------有人了------”英子道。
老譚知道人事部面試的時候要看儀表的，應該是英子臉上的刀疤影響了入職，心又一陣不好受。
“你在王海娟那開多錢？”老譚問。
“兩千二。”英子說：“比干保潔掙得多，就是埋汰，一身腥味。”
“兩千二------租房子一個月多錢？”老譚接著問。
“六百，我租的便宜，一樓陰面。”
“去六百還剩一千六，你和孩子的生活費一個月得一千，孩子還得唸書，不剩啥------”
“還行，就是緊手點兒------”
老譚又問：“孩子唸書咋樣？”
提起孩子英子的臉上露出光彩，說：“唸書還行，在一三九呢，全年部能進前三。”
“一三九可是重點初中，你女兒厲害。”老譚說。
“嗯，還行，挺爭氣的。跟你說哥，我就是靠孩子活著呢，要是沒她早死了。”
說著，英子的眼裡有了淚水，她沒叫眼淚流下，拿紙巾拭去，用哽咽中的高興說：“我女兒優秀，回回考試不是第一就是第二，老師總誇她。
孩子特懂事，知道我掙錢不易，從不亂花錢，一年就兩身衣服，給她買也不要------其實她體育好，可能跑了，怕費鞋，一雙運動鞋好幾百，好的都上千------老師說上體育課的時候她不咋願意跑，也就開運動會的時候上場，還是借同學的鞋-----”
英子說的平靜，老譚聽的鼻根兒發酸。
“哥，你家孩子呢？”英子問。
“也是初中，三十三呢，體育生，打球的。”老譚說。
“你兒子肯定高。”
“嗯，比我高，有時間叫你見見。”
“嗯------還是別了，我怕嚇著孩子。”
“不能。”
“嗨，哥，我這樣也就你不害怕，跟你說孩子小的時候送她上學，大夏天我都戴著口罩，這半拉兒臉得用頭髮擋著，怕嚇著人家同學。”英子說著把右側的頭髮垂下來，擋住了半拉兒臉。
隨後接著說：“我都不來飯店吃飯，怕嚇著人。這是你，要不然我不會來的。”
老譚想說啥，又一時不知說啥好，便點上根菸抽著。
“還好是包房，呵呵。”這是她打進到飯店第一次有聲的笑，很開心，也很悽楚。
老譚在她的笑聲裡又看到了當初那個小姑娘，還那麼純真。
“想不想換個工作？”老譚問。
“去你那呀？”英子問。
“嗯。”
“去你那我能幹啥？別把客人都嚇跑了。”
“沒事，挺多活適合你幹。比如包餃子、保潔、勤雜、庫管，想學調餡也行，我找個師傅帶你。”老譚說。
英子知道老譚的意思，要幫她，想了想說：“哥，我怕給你添麻煩。”
“嗨，這有啥麻煩的，都是靠本事掙錢，你不幹我不得僱別人。”老譚笑道。
英子說：“哥，現在對我來說就是多掙點錢，供孩子唸書，等她啥時候大學畢業有工作，能養活自己了我也算完成任務。
到小王這賣魚是朋友介紹的，我也正好下崗，快過年了，能掙點是點。過完年她這不忙我也得走，還得找活幹。
你看你那啥適合我，都行，我不挑。”
老譚考慮了一下，說：“你還得照顧孩子，全天班不適合你，這樣，到中央廚房跟著調餡，就是上班早，但下午兩點就下班了，啥事不耽誤。”
“行。”英子答應下來，隨後說：“但我得過了年的，年前小王這忙，不能走。”
“好，過了年的。”
英子又問：“哥，調餡一個月多錢？”
老譚笑著回答：“你剛去學徒，一個月三千。等學會了能獨立操作，一個月四千。之後按著制度走，逐級漲工資，現在師傅的工資是八千。”
“那多？”英子瞪起了二十多年前的大眼睛，無邪的說：“哥，我一定好好幹，爭取成為師傅。”