重和元年（公元1118年），十一月一日。
袁元帶著兩萬兩千五百人的馬步軍，從京師出發，趕赴平涼。
平涼位於隴山東麓，涇河上游，是關中西去北上的古道要衝；又依六盤三關之險，歷來是兵家必爭之地。
平涼自古為屏障三秦、控馭五原之重鎮，是中原通往西域和古絲綢之路北線東端的交通和軍事要衝，不僅是西北地區的公路樞紐，而且是歐亞大陸橋第二通道的重要中轉站。
平涼一直是歷代以來的軍事重鎮，原因在於：第一、平涼是俯控關中的戰略制高點。平涼是黃土高原，關中是平原，當中無險可守，平涼有居高臨下的優勢。第二，平涼是扼守西北的鎖鑰。關中，隴西，銀川河套是西北三個重要戰略區，呈扇形分佈於平涼周圍，平涼正好處於扇柄位置。
平涼左控關中之腹心，右拊隴西之背，雖隔六盤山，但並不險峻，不難翻越，一出六盤山，就兵臨天水城下，威脅蘭州，可以切斷西北和內地的聯絡。向西北劍指河套之側翼，向東可以透過陝北和河東取得聯系。而平涼川本身是一塊有居民有農業的平地，可以就地取食，所以也是良好的屯兵之所。
因此，平涼成為西北軍事要地，歷代的用兵之所，歷史上在這裡發生過無數的爭奪。不過他的最主要作用還是控制關中，和關中的聯絡也最多、最方便。
平涼是渭州的治所，屬涇原路，為涇原路經略安撫使駐地，與西夏接壤，是當時的軍事重鎮。徽宗政和七年(公元1117年)置平涼軍，設節度使，共領涇州、原州、渭州、西安州、會州、德順軍、鎮戎軍、懷德軍等五州三軍，一躍而成為西北邊陲地區的政治軍事中心。
如此重要的一個地方，宋徽宗將他交給袁元來治理，便不難看出對袁元的器重。平涼軍所節度的軍隊一共有七萬多人，加上此次從京師調去的兩萬多人，基本接近十萬之眾。
統帥十萬大軍，在袁元看來，確實是做夢都沒有想到。此次率軍離京，他攜帶了自己的家眷，讓蔡甜兒、何燕、梁紅玉都一起跟了過來，除此之外，他還帶上了趙構這個皇子。
此次離京，或許是袁元在這個時代的重要轉折點。遠離京師有遠離京師的好處，天高皇帝遠，加上又是邊陲，他完全不必去理會那些繁文縟節，只需做好自己治軍的本分工作就可以了。
袁元所率領的兩萬禁軍，是他原先征討梁山為先鋒的軍隊，只是，這兩萬的軍隊中都是步軍，樞密院除了給出幾十匹將軍坐騎外，一匹戰馬都不會多給。梁山軍的保留著原來的馬步軍建制，只有五百騎兵，其餘都是步軍，兩萬兩千五百人的軍隊裡，只有五百騎兵，這是讓他萬萬沒有想到的。
大軍向西北而進，袁元如實的上報出征人數，領取應有的軍餉，並且將所有軍餉全部發放到位，讓這些跟隨他出京的禁軍士兵都對他很是尊敬。作為回報，禁軍士兵更是願意為袁元效命，遵守他的一切命令。
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從京師到平涼，按照正常的行軍速度，應該要走一個月。所以，袁元所釋出的第一道命令就是沿途所過州府，不得驚擾，就算是駐軍的話，也是駐紮在城外。這命令頒佈下去，讓沿途州府的官員對袁元都非常的有好感。
經過半個月的漫長行軍，袁元的大軍到了京兆府，已經離渭州的平涼不遠了。但是，袁元雖然身為平涼軍的節度使，卻也統屬於童貫。童貫領樞密院，並且兼領著陝西路制置使，統領整個西北的軍隊，成為西軍之首。
“大人，前面就是還有五十裡左右，就到了京兆府，按照慣例，新上任的官職無論大小，都要到京兆府去面見宣帥。”馬鐵心騎著一匹戰馬，和袁元並排走著，指著前面的路淡淡地說道。
宣帥就是童貫。童貫此時身兼陝西、河東兩路宣撫使，又是陝西路制置使，坐鎮京兆府，軍中人人皆稱他為宣帥。
“恩，眼看天色就要黑了，大軍也應該歇息一下了，這半個月來，我們行軍一路辛苦，不妨在京兆府好好的休息一下。童貫是當朝一品，位列三公，我到了這裡若是不去拜見一下，只怕會惹人非議。殿下呢？”袁元道。
馬鐵心答道：“殿下這兩天一直在梁山軍裡，和宋江等人有說有笑，這會兒多半也是在梁山軍中。大人，需要讓我把殿下請來嗎？”
袁元點了點頭，說道：“去將殿下請來，進京兆府殿下不去怎麼行？有殿下在，童貫也要讓我三分。”
馬鐵心自從跟隨袁元征討梁山後，便一心向著袁元，對他的話也是言聽計從，他和另外七位軍都指揮使一樣，經過這半個月的相處，都已經成了袁元的心腹。所以，袁元在他們面前，也不隱瞞什麼，有什麼便說什麼。
馬鐵心聽後，調轉了馬頭，對袁元說道：“大人，屬下這就去講殿下請來。”
袁元道：“另外，傳令大軍，在京兆府外十里處安營紮寨。”
馬鐵心好奇地問道：“大人，京兆府是座大城市，我們不進去嗎？”
袁元道：“城市雖然大，卻不是我們的駐地，裡面都是童貫的部下，我軍進去只怕有所不便。為了不引起不必要的衝突，我軍就暫時駐紮在城外。”
馬鐵心“哦”了一聲，策馬而出，一邊向後跑著一邊大聲喊道：“大人有令，大軍在京兆府外十里紮營！”
袁元看了一眼後面浩浩蕩蕩的大軍，長長地隊伍排列出了好遠，後面更是塵土飛揚。
“老婆她們現在應該早到平涼了吧？”袁元回過頭，自言自語地說道。
袁元出京時，專門僱了幾輛馬車，讓梁山上的顧大嫂、孫二娘、扈三娘她們護送著蔡甜兒、何燕、梁紅玉先行出發。馬車的速度要高過袁元所帶大軍的行軍速度，所以他才會自言自語地發出此問。
京兆府就是現在的西安一帶，西安曾經多次為古代的都城，是個歷史古都。最開始的時候叫長安。隋唐兩代均都長安，在漢長安城之南另建新城，隋稱之大興城。唐高宗永徽四年（653年）改名長安城。
在長安城周圍的京畿地區，隋唐均設京兆尹（郡、府）或雍州，作為郡級建制以統長安、大興（唐改為萬年）等20餘縣。唐以後，長安城不復為都，發展受到一定影響，但仍不失為一個重要的地方性都會。
北宋時，長安城人口減少，仍為全國主要的商業都市之一。長安城周圍地區，宋金兩代仍在城中置京兆府統之，轄長安、萬年（樊川、咸寧）等14縣（金12縣）。
大軍在京兆府外安下營寨後，袁元便和趙構一人一騎，馳往長安城。
到了長安城下，太陽已經偏西。
袁元看到那古色古香的長安城，自己的心情突然開朗了起來，不禁地大聲叫道：“好一座長安城啊！”
長安城下，趙構聽到袁元的如此感慨，再瞅了瞅周圍略顯得破舊的城牆，便搖了搖頭，大聲地說道：“這鬼地方，連京師一半好都沒有，有什麼可以發嘆的？”
袁元聽後，呵呵地笑了笑，因為他不是以京師和長安做比較，而是以現代的西安和古代的西安做比較。現代的都市自然有現代化的水準，生活自然很愜意，可古代的長安也有他滄桑和悠久的一面，讓每一個見到它的人，都會發出一番對古代都市的感慨。
“趙構，一會進了長安城，見到了童貫，你就把你皇子應有的尊嚴給拿出來，知道了嗎？”袁元對身邊的趙構說道。
趙構道：“知道了師父，一個童貫有那麼好怕的嗎？”
“你不懂，在京師裡，你或許不會怕他，可出了京師，到了他的地盤上，那就不一樣了。天高皇帝遠，說句不好聽的，在這裡，他就是一個土皇帝，誰也管不了他。所以，一會兒見了他，應有的禮節還是要有的。另外，師父的官職比他低好多，自然要拜他，你倒不必拜他，知道了嗎？”袁元生怕趙構不懂事，便提前說道。
趙構點了點頭，表示知道了。他嘿嘿笑道：“師父，一會兒又要有酒喝了，我能喝酒嗎？”
趙構自從上次在梁山營寨裡喝醉之後，就喜歡上了喝酒。這一路上行軍，袁元怕軍隊出事，所以下令禁酒，以至於趙構有點饞了。
“適當的可以喝，但是不能像上次那樣喝多，你可別忘記了，你上次錯手殺了一個太監，都是酒惹得禍。”袁元道。
趙構雖然只有十二歲，可他卻非常大膽，第二天知道他自己殺了一個太監後，不但沒有害怕，反而替自己鼓掌叫好。
“嘿嘿，師父，你放心，我不會再喝醉了。”趙構笑著說道。
“那就好，走，進城！”袁元道。