“小混蛋！”
元方正興高采烈地縱馬向前，卻因為已近薄暮，光線不好，沒有看清我的表情，等到聽見我的暴喝在耳邊響起，看到我的臉色，嚇得魂飛天外，拔轉馬頭就逃。卻因為反應遲了一線，加上我也已經換了馬，不到兩公裡就被我趕上，一伸手從馬鞍上提了過來，橫放在馬背上。
這小子還死拉著馬韁不鬆手，被我劈手奪過馬韁，牽著他的馬又跑了裡許，讓他在馬背上顛了個七葷八素，才找了個兩米多高的黍杆垛，把他扔在上面。
看著我把把馬拴好，提著馬鞭，惡狠狠向他走來，元方嚇得倉皇跳起，就要逃走，被我用鞭子一抽，繫緊腳踝拉撲在黍地裡。
“老爸饒命！”元方雙手護住頭臉，讓我無從下手，只好在他屁股上踢了兩腳，勉強解了點恨。
“混小子——”我一把將他提起，這小子還沒有到11歲，卻有近七十來斤，提起來頗有點費力。可是湊近了那張驚惶而娃氣的臉，卻不知道該從何教訓起，喉頭似乎被什麼東西哽住，把事先想好的思想教育工作講稿全都擋在了肚子裡“你可讓老子擔心死了！——唉！——”
“老爸——我也很想你——”這小子總算有點良心，這句話一出口，惹得我一腳踹他到地上，轉過身掩蓋出眶的一滴淚，提著鞭子上馬去了。
往回趕了一陣，背後馬蹄聲響起，元方趕了上來。
“老爸——送給你！”他從馬背上扔過來一件東西，我伸手接住，原來是一串狼牙鏈，中間竟有兩顆虎牙。
“渾小子——賄賂你爸啊！”我笑罵，元方見我表情，知道一場風暴已經過去，頓時放鬆下來。
“哪裡來的？”這東西不像是太昊的風格，倒有些鬼族的味道，估計不會是由族人的，難道是蠻人的？
“是從蠻人那裡得到的！”果然不出所料。
“等等——你說是從蠻人那裡得到的？”我緊張地追問“你去和蠻人打仗了？”
“我哪能啊！再說他們也不讓我去——”看來不是不敢，只是太昊騎兵們原則性比較強，不讓他去涉險而已。
“那這個是？——”
“是有一個部族的蠻人和我們交易的——我帶了些鹽過來——”他有些躊躇地看著我。
“誰叫你來的？”前方的苗族建城工地已經在望，我得瞭解一下情況，才知道如何去應對苗族人，這麼大的動靜，不可能不驚動苗族人。
“沒有誰啊？——”元方搔搔頭“那天在大方城，聽到由族人悄悄說要到苗族這邊來，我一時好奇想跟著來，風極他們不放心，就讓一隊騎兵跟我一起來了。”
我瞪了他一眼，嚇得他拉韁倒退了幾步。
“誰在教苗族人建城？”我急著問到關鍵。
“我——沒有——是他們問的，我也沒說什麼，反正老爸不也喜歡教別人建城麼？——我讓騎兵們隨便說說——”
“所以苗族人就隨便修修？——嗯？”
“嘿嘿——嘿嘿——”
“你不得了啊！——居然教起別人修城來了！大方城修完了？那可是‘你的’城！大方城都修不好，還好意思教別人修城？——哼！”
已經抵達苗族人的工地外，遠遠看到0騎太昊騎兵迎上來，我不好再追問。先前隨元方前來的小隊長翻身下馬，一躬身算是行了一個禮，然後向我彙報了他們前期過來的情況，跟元方說的差不多。
“爸！——長老們來接你了！”元方眼睛好，暮色已深，我都不大辨得清人形的時候，他竟然還看得清工地上走過來的一隊人是苗放的長老！不過此時苗族人也已經點上了火把，估計元方也是看清了距離火把比較近的人。
“苗族有幸！太昊族長駕臨，苗族姜圻失迎了！”大長老帶著一群老頭子恭敬地站在路邊候著，看我下了馬，竟都作勢欲跪，我連忙將大長老扶住，其他人還是跪了下去。
“大長老也有空嗎？”元方在我後面，從馬背上高高躍起，輕飄飄地落下來，跑到長老們中間，跟他們不斷調笑。看得出來，元方過來這些天，跟苗族的長老們混得很熟，長老們對他也頗為喜歡，狀極親熱。
“太昊族長這邊請！——”大長老前頭帶路，將我們引向苗族最大的草屋。
說實在的，這一趟行程讓我著實有些為難。
路上曾經想過多種可能的局面，比如元方在苗族有不好的結果，或者將和苗族人發生激烈的衝突，又或者與蠻人進行一場小戰爭，但如此平和而友好的局面卻是不曾出現在我的計劃中。
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自苗族南遷以避姜由，我對這些被迫遷族的姜姓族人其實頗為同情，但從姜由的立場出發，這些苗族人其實是不祭祖神的叛族之人。作為姜由的兄長，我跟這些苗族人之間是敵是友，一時也難說得清，所以應該以怎麼樣的方式去對待他們，我也頗費躊躇。
苗族人的大草屋就在距離工地不到00米遠處，此時天色已經昏黑，看不真切，但隱約有一個圓錐形的外貌可以分辨得出來，走到近處，才看得出數十根長木支撐起了一個圓錐形的大草屋，底部的直徑竟有10多米大小，裡面有100多平米的一個圓形空間，正中是一堆直徑在兩米左右的大火塘，將錐形的屋頂照得一片明亮。
帶著我們坐在距離火塘三、四米遠處，仍然能夠感受到火塘散發出的灼熱，族人不斷將木碳扔入火中，保持草屋中的明亮與溫暖。
“苗族一直以來，承太昊族人諸多幫助，如今才第一次有機會向太昊族長面謝！”姜圻一開始就忙不迭地給我送上烤肉，並附贈好大一頂高帽子。
“這個——”我接過烤肉，不過對高帽子還是有一定免疫力的，立碼奉還：“元齊一直對苗族未有所助力，長老所言，實在愧受！”
“呵呵！我族若非從太昊學得製陶，並換來太昊鹽，豈能有今日！”姜圻將舊賬一併算上，並將透過由族換來的鹽也記在我名下。不知道姜由若是有知，會作何感想。
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