得得得！
馬蹄聲踏碎了黎明前的沉寂，東方泛起一片魚肚白，遠處的村落，難得地傳來一聲雄雞長啼。
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破曉了……
“聿！”
胭脂馬嘶鳴一聲，搖了搖頭，噴出一股鼻氣。
陳唐伸手去拍了拍馬首，撫摸著那片長長的鬃毛，以表安慰。胭脂馬大眼睛眨了眨，表示很受用。
從藁城到潘州，這一段路程實在艱辛。但好在，到了今日，差不多完結了。回想路上歷程，遭遇過不少事端，但都被陳唐解決掉了。簡單的，只要亮出九扇門的令牌，即可暢通無阻；碰到蠻橫的，沒甚好說，寒鋒三尺在手。相比之下，妖邪鬼祟之類，倒是少見，也許與選擇的路徑有關。
雖然當今局勢，魑魅魍魎盡出，但不管妖魔還是邪祟，都具備著特殊性，不可能出個門，拐個彎，就碰到的。
另外，隱約中，陳唐還有一種受人保護的感覺。
這感覺以前有過一次在他從潘州出發，前往京城考試的那時候。
那一次，是胡不喜散發出訊息，於是江湖上的不少勢力人物紛紛前來討好陳唐。實質上，是在討好胡氏。
這一次的情況有點不同，對方一直潛藏在暗處，絕對是高手來著。氣息隱匿得很深，若非陳唐修為大增，幾乎無從察覺。但即便如此，也看不到對方的隱身之處。
陳唐覺得，此事應該是塗山猗的授意。其雖然說派不出人手來幫忙，但最後還是讓人一路跟隨，暗中保護著。
這一份人情，又得記賬上了。
如今已安然抵達潘州城郊外，距離州郡，不過百里；而去陳家村，更是只得數十裡的路程了。
按照既定計劃，他們是要先回村中安頓，再圖後計。
對此，寧弈有些不解，問道：“公子，咱們有官印在手，又有鐵卷文書，怎地不直接入州衙，出示身份，讓他們來接？”
聞言，陳唐呵呵一笑：“品臣，你覺得，他們會來接我這個巡撫？”
寧弈道：“為何不會，公子你可是得了欽命的。”
“嘿，如果聖旨真得那麼管用，直接一道降臨，潘州就可平定下來。可你以為，這可行嗎？”
寧弈聽著，作聲不得。諸如潘州等，雖然還沒有正式舉旗造反，可早已四分五裂，呈現出割據之勢，鬧得民不聊生。對於朝廷的旨意，陽奉陰違，幾乎沒有執行的。
對此局面，朝廷也是很頭疼，直接出兵不妥，畢竟國力式微已久難以用兵。所以在衡量之後，才弄出個巡撫之舉來，死馬當活馬醫了。至於陳唐，其實他只是個候選人罷了。他回潘州，不折不扣地屬於一次嚴峻的考驗。
寧弈沒有任何的從政經驗，想當然地以為能大張旗鼓行事，王八之氣激射而出，懾服潘州的各方割據勢力，實在是淺薄得很。
陳唐語重心長地道：“我們目前，一無權柄，二無兵甲，空得一個名分。若是貿然出頭，便等於壽星公上吊嫌命長了。為今之計，大家必須要低調行事，隱瞞身份，切莫聲張。”
聽了這話，王甫與寧弈兩個意識到問題的嚴重性，心中凜然，異口同聲回應：“唯公子馬首是瞻。”
兩者亦非笨人，如果說到這份上還不明白宦途兇險，那可真是白活了。
王甫曾經說過村莊遭受洗劫的慘況，時至今日，仍是滿目瘡痍，只稍稍恢復了兩分生氣。就不知道陳家村中，變得如何了。
在剎那間，陳唐便有些“近鄉情更怯”的意味。
天亮了，蘇菱與阿花也醒轉過來，開始張羅早飯。要吃飽喝足後，再回家去。
……
嗤嗤嗤！
尖銳的破空聲響起，數道弩箭激發，準確無誤地命中幾丈開外的想要逃走的黑衣人，把他射成了個箭豬。
“稟告公子，刺客已伏誅！”
一隊兵甲簇擁著塗山猗，越發襯托得其身形挺拔，英氣逼人：“梟首示眾。”
“是。”
那侍衛得了命令，即刻下去操辦。
塗山猗面無表情，轉身要返回房中，就聽有人來稟告：“公子，端木先生回來了。”
“哦，快請。”
過不多久，一名青衫文士走了進來，躬身一禮：“端木雨墨不辱使命，回來覆命。”
塗山猗笑道：“端木先生不必多禮。”
這端木雨墨年約五旬，面目清癯，看著斯文，等閒人哪裡想得到這是一名一流的高手人物。
“稟公子，陳公子一行，已安然返回潘州去。”
塗山猗點點頭：“路上辛苦了。”
端木雨墨道：“我只出了三次手而已。其餘的，都是陳公子解決的。文武雙全，此子的確不錯，所欠缺的，不外乎一些歷練。”
塗山猗笑笑：“那依你之見，他此去潘州，有幾成勝算？”
端木雨墨沉思片刻，緩緩道：“此事實在太多變數，如今天下蒼茫，龍蛇並出，最後究竟如何，誰能預料？”
塗山猗嘆口氣：“是啊，便是吾等世家，不也一樣在奔走掙扎，尋求那一線天機？這形勢是越來越亂，爭鬥越來越激烈，到了最後，難不免要做上一場。就不知到了那時，到底鹿死誰手了。”
面對這名聰穎過人，得天地鍾秀的公子，端木雨墨不敢妄言什麼，恭聲道：“公子，你的良苦用心，陳公子不會辜負的。況且潘州那邊，也有安排，他並非孤軍奮戰。”
塗山猗不置可否，忽問：“你一路跟隨，他可曾察覺？”
端木雨墨伸手擼了擼鬍鬚，臉色有點遲疑：“這個我也說不準，似有發覺，可又不像。按理，我已經藏得很好了。”
塗山猗笑道：“不過這個都不重要了，你奔波勞碌，很是辛苦，先下去休息吧。”
“好，屬下告退。”
端木雨墨說著，退了下去。
塗山猗回到房內，端坐在桌前，忽有興致，便開始磨墨，鋪開紙張，然後提筆，唰唰唰地書寫起來。
他的字型端莊而秀氣，漂亮至極，所寫的，正是幾句詞：人有悲歡離合，月有陰晴圓缺，此事古難全；但願人長久，千里共嬋娟！