沈母看她一眼，似乎是在疑惑明謹兒口中的營生，卻又未曾過多言語，只點了點頭。
“你若是真賺到了足夠多的銀錢，留著跟老二一併將你們的小家日子過好。”她將明謹兒遞迴的鐲子又推了過去，“沉英是我肚子裡出來的，沒得讓你們替他善後的道理。”
話撂這兒了，沈母便轉身出了房門，不給明謹兒開口推辭的機會。
手中的銀鐲子還帶著餘溫，明謹兒視線落在沈母離開的背影上。
“倒也是個好母親。”明謹兒將銀鐲子收了起來，心中可並未打算要將這鐲子給真的當了。
沈沉英直至天色都全然黑透了，腳下的路已然要靠著點點星光方才勉強看清時，揹著那把鋤頭回來了。
他身上汙泥不少，褲腳更是綴著乾涸了的泥土塊兒。
明謹兒剛將灶房中的麻布給搓洗了，一見他活活成了個泥人，便忍不住笑出了聲。
“你這是去鋤草了？”她明知故問，意在打趣，“我怎地瞧著，更像是從泥地裡滾了一圈呢。”
少年郎臉皮薄，給打趣了幾句便整張臉紅透了，連耳朵根都染上了些許。
“我、我是鋤草去了。”沈沉英開了個頭，意欲往下說時，迎上了明謹兒揶揄的眼神，便又咽了回去。
他急匆匆要回屋，院落中本就不乾淨的地上，生生踩出了幾個泥腳印。
“哎，你等等！”明謹兒將稍有些溼了的手往衣裳上擦了擦，叫住沈沉英後，她便從腰間摸出了個約莫有二指寬的小瓷瓶。
也不說多的話，小瓷瓶直直朝著沈沉英扔了過去。
少年急忙接到了手中，還將手上的泥土沾染了些上去。
“每日擦兩次，等到好些了，一次便夠了。”
隨著明謹兒的話音落下，沈沉英也開啟了小瓷瓶的木塞子。
裡頭濃濃地藥香味兒傳出來，他眼眶便忽的紅了。
沈沉英覺著丟人，抬手便要往眼角擦，明謹兒嚇得急忙喊住了。
“你手上那麼多泥點子，也是能揉眼的？”她邊說邊將水瓢遞了過去，裡頭澄澈的河水將沈沉英那張滿是汙泥的臉給照了出來。
他原本鼻酸不已，直至從其中瞧見了自個兒的模樣，先是怔住，而後急忙將水往臉上潑。
明謹兒暗中打量著，心裡也在斟酌。
“多謝……二嫂。”沈沉英口中唸叨著這稱呼，怎麼都覺著彆扭，便說得磕磕絆絆。
“哎！”明謹兒聲音清脆地應了，旋即話鋒一轉，“你如今打算如何將那十兩銀子給賺出來？”
原本沈沉英只需要賺個三兩銀子便夠了，可他如今要將所有的賭債都背上，便得替沈父與他大哥將借債給還了。
剛將手中的水瓢放下，沈沉英咬了咬下唇，仍舊看著稚嫩的臉龐上滿是堅決。
“我想不出什麼法子，但總歸能賺到的。”他說完便對上明謹兒略顯意外的目光，錯覺被小看了，便又梗著脖子強調，“我可不是在說笑！”
明謹兒急忙收斂了神情，目光往四周看了看。
現下院落中只有他們二人。
她便招招手，等到沈沉英遲疑著靠近時，方才壓著聲音說道：“我倒是有個賺錢的營生，若是你願意出一把子力氣，這十兩銀子定然短時間內還上。”
話音落下，沈沉英顯然意動，卻不知想到了什麼，面色一沉。
“歪門邪道走不通的，我便是最好的例子，你莫要去想那些了！”沈沉英說著，似乎怕勸不住明謹兒，便又急急補充道：“你要是一意孤行，我便跟二哥說去！”
明謹兒失笑，她擺擺手，耐心解釋道：“我怎會去做那些事兒？是正經營生。你若是想跟著我賺銀錢，那明日便先去替我砍些竹子來。”
眼見明謹兒再三保證，沈沉英方才半信半疑地應了。
隨著那老舊房門關上的‘吱呀’聲，院落中又一次沉寂下來。
劉氏從柴禾堆後頭貓著腰走了出來，她眼冒精光，目光在明謹兒也沈沉英的房門之間流轉。
“賺銀錢的營生？一口一個自家人，卻只和沈沉英說。”她低聲自語，恨得眼都快紅了，咬牙切齒，“好啊，你個狐狸精如今見沒法兒跟野男人私奔了，便想著把小弟給拐走，果真齷齪！”
劉氏自覺發現了個大隱秘，她心中激動不已，甚至想這時便去到沈母跟前，將明謹兒藏著的真面目給揭穿。
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剛邁了步，又遲疑地停住。
“不成不成，這些時日娘可是寵她得很，我得將她給當場捉住！”她自顧自地搖頭，又悄摸著轉了方向，朝著她與沈沉安的屋子去了。
一夜安穩，隔日大早沈沉英便出了門。
明謹兒則是待在屋子裡，她將腦海中構思出的圖案畫了一遍又一遍。
“這鋼筆屬實是太難了些。”心頭憋著的那股勁兒鬆懈了，明謹兒索性往床榻上一趴。
她唉聲嘆氣，直至窗戶被一長二短的敲響。
萎靡的狀態立即一掃而空，明謹兒急忙將窗戶開了。
外頭的沈沉英滿頭是汗，手中舉著早已經削短了的竹子。
這竹子僅有食指粗細，卻足足有半條手臂那樣長。
“不行，得再削短些。”明謹兒抬手比了比，將她的手掌一翻，掌心朝上，“你瞧，差不多與我的手掌一般長短就是了。”
沈沉英急忙點頭，他忍了又忍，還是壓不住心中的好奇。
“二嫂，這竹子是用來做什麼的？”他想不明白，那麼細的竹子，又削得極短，難不成要編個硬底的簍子？
明謹兒聞言，勾著唇角露出個略顯得意的笑來。
她原本想瞞住，如今卻是變了主意。
“用來做筆。”明謹兒一字一頓說道。
沈沉英當即瞪大了眼，他滿臉不可思議，目光先是落在手中的竹子上，隨後又轉到明謹兒臉上。
他反覆打量了個遍，瞧不出絲毫玩笑的意味，便活像個小大人般嘆了口氣。
“罷了罷了，二嫂你若是想弄些小玩意兒試試手，我照做就是了。”沈沉英原本高昂的士氣，便如此沉寂了下來。
明謹兒抽走他手中的竹子，直直朝著他腦袋敲了下，用得力氣還不小。
“你這般小看人，日後可不會有什麼成就。”