寒風凜冽,剛剛結束訓練的軍卒們卻大汗淋漓。
起床至今已經有了半個時辰了,每個人都覺得肚子餓的格外明顯,幸好,夥頭軍早已經備好了熱騰騰的粟米飯,否則的話說不定軍卒連上山的力氣都沒有。
同樣參與訓練的王騰沒有矯情,他拒絕了開小灶的建議,大步來到香噴噴的大鍋前。
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“給我來一碗”
火頭軍有些懵,“這如何使得!”
王騰咧嘴大笑,“怎麼,這飯我吃不得嗎?”
盛飯的軍卒連連搖頭,“吃得,當然可以吃!”
王騰笑了笑,隨便接了一碗飯,拿起筷子就大口大口地吃了起來。
黃得功同樣沒有開小灶,他端來一碗肉湯,“大人嚐嚐這湯”。
肉湯,一人一碗,粗糙的海碗碰到嘴唇的時候讓王騰回憶到了小時候的情景,“早上來一碗熱湯實在是快活似神仙呀!”
黃得功頗為感慨,“這都是大人恩德”。
王騰笑了笑,“養兵千日,用兵一時嘛,如果養兵的時候不捨得花錢,日後怎麼可能練出好兵?”
黃得功微微頜首,“道理是這個道理,不過大人你對戰兵也算是仁至義盡了,若是有人不尊軍令,我第一個打殺了他!”
王騰不置可否,吃飽喝足之後他四處巡視了一番,沒發現有人夾帶、私藏、浪費。
最近幾年天災不斷,米粟的價格年年見漲,青壯們能夠填飽肚子已經是難得的幸事了,如果有人試圖私藏、浪費,王騰制下的軍規絕不會輕饒!
一米一粟來之不易,軍中可不養小人。
飯後,每名軍卒都有半個時辰的自由活動時間,他們可以如廁,可以洗澡、洗衣,當然也可以選擇到山中打些野味。
不過軍卒的活動範圍僅限於石梯山,而且所有的軍卒必須在軍中點卯之前趕回,不然一律杖責三十。
嚴重的甚至還要罰掉當月俸祿,要是屢教不改,甚至可能要殺頭示眾。
不過,成為戰兵的機會來之不易,沒有軍卒會輕易揮霍。
這一次招募戰兵,遴選的青壯極多,能夠入選的軍卒都是過三關斬六將,千挑萬選出來的。
王騰麾下戰兵的待遇首屈一指,青壯都想削減了腦袋鑽進來,他們可不想因為違抗軍令被趕回家去。
軍寨已成,新卒已經到位,王騰再三考慮之後,還是認可了宋獻策的主意:敲鄉紳的竹槓。
崇禎七年臘月,臨近年關,廣靈的鄉紳們已經籌備了各色的禮物,只等時機一到便送入各色府衙。
臘月十一這一天,廣靈縣內的大小鄉紳都見到了一名道士打扮的男子,此人自稱廣靈防務官麾下,見面之後便奉上請柬,大意是王騰王千總已在城中醉香樓設下酒宴,請各位於明日午時之前準時赴宴。
鄉紳們自成一體,接到訊息之後他們都在捉摸王騰的用意。
一年之前,王騰只不過是一個無人問津的布衣百姓,可是,如今的王騰連戰連捷,流寇、建奴都是他的手下敗將,先是九品巡檢,接著又升為六品千總,升遷之快,引人矚目。
這樣一個聲名顯赫的人物要設宴款待,到底為了什麼?
鄉紳們抱團取暖,自然有一個帶頭人物。
一直以來,廣靈劉文遠便是廣靈鄉紳的代表。
此人是何方神聖?
劉文遠是嘉靖年間進士,在縣內頗有聲望,此人家產豐厚,故交滿天下。
平日裡鄉紳們有什麼解決不了的事情都去求劉文遠,此人長袖善舞,倒是能夠化解個七七八八,就這樣,劉文遠的名頭越來越響,已經成為廣靈鄉紳中的頭面人物。
魏源做縣令的時候便叮囑過王騰,此人故交極多,輕易不要招惹。
數月以來,王騰手中銀兩寬裕,只顧著整軍備戰,與鄉紳們井水不犯河水,倒是相得益彰,可是,近來王騰銀兩無多,又沒有太多生財的法子,只能將算盤打到鄉紳的頭上。
打打殺殺的武夫要設宴款待,鄉紳們都覺得驚悚不已。
猜不出王騰的目的,鄉紳們只能尋找劉文遠求計解惑,然而,劉文遠卻閉門不出,只是讓眾人依約赴會。
得了劉文遠的指點,鄉紳方才有了主心骨。
翌日一早,遠路的幾個鄉紳帶著家丁來到醉香樓,此時,酒樓門口已經站了幾名凶神惡煞的軍漢。
刀槍雖未出鞘,可是那股凝若實質的煞氣還是駭得人心驚肉跳。
這一定是王騰的兵馬,放眼整個廣靈,除了王騰之外,再也找不到這樣的精兵了。
鄉紳們膽戰心驚,這該不會是鴻門宴吧?
來都來了,躲也躲不過去。
鄉紳們只得硬著頭皮進了酒樓。
酒樓之中已經來了不少人,正主兒卻一個都沒有出現。
鄉紳們遇到熟人頓時竊竊私語,在地方上,大家都是有頭有臉的人物,如今卻被王騰的這個下馬威驚住了,惱羞成怒之下,不少鄉紳們開始琢磨著如何找回顏面。
有道是人多壯膽,不知不覺間,鄉紳們談論的音量放大了數倍,等到王騰入廳的時候,廳中盡是交頭接耳的聲音。
“廣靈防守官王大人到!”
粗獷的聲音在酒樓中響起,鄉紳們駭了一跳,王騰來了?
鄉紳們剛剛升起一股別樣的心思,可是,此時此刻見到王騰之後卻全都煙消雲散了。
王騰身著戎裝,左邊是青亮玉佩,象徵著六品的官位,右邊是褐色的佩刀,意味著戎馬生涯。
有許多人是第一次見到王騰,他們很難將眼前這個英武逼人的少年與傳說中殺人如麻、指揮若定的男子結合起來。
“人都到齊了嗎?”
王騰問出了進廳之後的第一句話。
宋獻策低聲說道:“大人,除了劉文遠,別的鄉紳都到齊了”。
王騰冷冷一笑,“還有多久到午時?”
“大人,還有兩刻鐘”
王騰臉上看不出喜怒,“一刻鍾之後如果劉文遠還沒有趕來,黃得功,你給我守住大門,不讓任何人進來”。
“諾!”
黃得功帶了一百名軍丁下山,他們的任務是確保酒館的安全。(未完待續)