崇禎八年二月，鳳陽失陷，大肆狂歡之後，張獻忠、李自成分兵兩路，張獻忠取江北，李自成西進河南。
鳳陽一失，舉朝震驚，天子朱由檢下詔，嚴厲斥責了應天巡撫張國維。
張國維兵將無多，只能向朝廷求援。
未過數日，五省總督洪承疇急領五萬大軍出潼關。
二月底，張獻忠連下安徽、河南多地，試圖重新打通經河南北上的陝西通道，然而，洪承疇及時趕到，堵住了缺口，張獻忠接連受阻，只得繞往他處。
三月初，張獻忠攻克羅田，開啟通往湖廣的門戶。
流寇四處奔走，官軍疲於奔命，又過了幾日，張獻忠率軍西進，經霍山、英山進入湖廣，攻克麻城。
一時之間，流寇聲勢大振。
洪承疇身為五省總督有釐清匪患的職責，匪患一日不平，他便一日不寧。
對於王騰而言，這是個難得的好消息。
據悉，靳良玉、費清等人已經走通了洪承疇的門路，如果洪承疇還在陝西，王騰多半得不了好處。
洪承疇的離開，意味著王騰再無性命之憂。
新任的宣大總督盧象升頗為欣賞王騰，有他在，誰也動不了王騰。
大同府，各方人馬瘋了一般在找尋神一魁的下落。
靳氏已經承認，他們丟了五千兩銀子，這可是一筆大數目，無論誰得到這筆銀子，實力都可以極大的增強。
財帛動人心，在各路人馬的搜尋下，一個關於神一魁的訊息傳來：近來在陝西有人打出了神一魁的旗號！
靳良玉也好，各路豪強也罷，他們聞風而動，誓要抓住神一魁，奪回銀子。
然而，半個月的時間過去，作案的“神一魁”依舊渺無音訊，就好像從未出現過一般。
五千兩銀子也就罷了，對於靳良玉而言，最痛心的卻是他的死去的兒子。
銀子沒了還可以再賺，可是，兒子沒了卻再也活不過來了！
靳良玉滿腔的怒火無處發洩，這時候，靈丘商行派來了人。
靳良玉原本不想見，可是，對方卻說有要緊的事。
還有什麼事情比找出真兇更急切？
“讓他進來！”
靳良玉畢竟是個生意人，他雖然痛恨鐵行的人接應不當，卻也知道，這事情根本怪不得對方。
任誰也想不到三百名護衛竟然被屠戮一空，若非靳良玉親眼所見，便是他也不會輕易相信。
生意畢竟是生意，兒子已經死了，如果再丟了生意，這才是虧大了。
須臾，一名未及弱冠的少年踱入廳堂，“小侄鐵新元拜見叔父大人”。
靳良玉有些疑惑，“新元？你怎麼來了？”
鐵新元是鐵行會首的長子，小小年紀便頗有手段，聽說鐵家之所以把持會首的職務，與他不無關系。
“不知道叔父有沒有聽說廣靈鍊鐵的訊息”
靳良玉皺起眉頭，“是王騰嗎？”
“正是此人”
“我記得廣靈不產鐵礦，王騰鍊鐵豈不是要虧本？”
鐵新元變了臉色，“叔父有所不知，小侄此番前來正是為廣靈鐵礦一事而來”。
靳良玉以為自己聽錯了，“廣靈鐵礦？”
鐵新元重重頜首，“不錯，石梯山上竟然有礦，也不知道王騰是如何發現的”。
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靳良玉目露寒光，“礦山應該是官府的才對，難道你們沒有走通廣靈知縣的門路？”
鐵新元搖了搖頭，“廣靈知縣也沒想到山上有礦，月旬之前，王騰已經將山買了下來”。
靳良玉吸了口冷氣，“這廝是早有準備呀”。
鐵新元深以為然，“是呀，眼下王騰的鐵廠就在軍寨附近，等閒百姓根本難以靠近”。
王騰與靳氏的關係一向不佳，如果他煉出鐵料，對於把持鐵器價格的靳良玉而言明顯不是好事。
“靳氏與鐵行一榮俱榮一損俱損，眼下，王騰也要插足鐵器生意，我覺得此風斷不可漲，否則的話，你我兩家將再無立足之地”
“叔父所言極是，前些時日，鐵行已經提高了焦炭的價格，然而，王騰依舊大肆採購，一旦他有別的焦炭來源，只怕這鐵器價格要橫生波折呀”
靳良玉皺起眉頭，“賢侄，王騰畢竟新入行，不懂規矩，只要我們打壓他一番，不怕他不就範”。
“叔父有何高見？”
“降低大同鐵器的價格，無論廣靈鐵器以什麼價格發賣，我們都比他便宜一分！如此以來，王騰賣不出鐵器早晚要關閉鐵廠”
降低價格意味著減少利潤，不過，與王騰的威脅相比，短期的損失完全可以接受，想到這裡，鐵新元微微頜首，“就依叔父所言，降低鐵器價格，只要王騰撐不住，我們就贏了”。
靳良玉覺得有些不對勁，“王騰前些日子剛剛買了一千兩銀子的火銃，如今又建了鐵廠，他哪來的這麼多銀子？”
渾源劫案該不會是王騰做的吧？
這個念頭甫一冒出便再也抑制不住，都說是神一魁做的，可是，各路人馬挖地三尺也沒找到神一魁的蹤跡，反倒是有人發現了劫匪逃往廣靈的蛛絲馬跡。
難道說，真的是王騰？
鐵新元自然不知道靳良玉在考慮什麼，“叔父，神一魁劫殺商隊，廣靈百姓人人自危，他們寧願花錢買平安，據我所知王騰的銀子多半是他們送的”。
“百姓送的？”靳良玉覺得有些匪夷所思。
如果受賄都能建成鐵廠，那這世道早已經遍地鐵廠了。
“賢侄，我覺得石梯山一定有王騰的秘密，你們鐵家在靈丘頗有威望，可否一探究竟？”
這不是什麼大事，鐵新元已經把王騰當成了敵人，“知己知彼百戰不殆，叔父所言極是，回去之後我便安排人混進去”。
靳良玉微微頜首，再不多言。
就在鐵新元見靳良玉的時候，王騰召集眾將議事，周遇吉也在其中，“諸位，如今我軍中只有火槍兵、長槍兵兩種兵員，如果守城作戰，倒是無所謂，可如果平原廝殺，沒有一支騎軍顯然是行不通的”。
黃得功皺起眉頭，“大人，騎軍非比尋常，訓練起來很不容易呀”。
“無妨，五十騎足矣，邊軍都有夜不收，咱們廣靈軍自然不能例外”
如果只是五十人，這倒不是什麼難事，可是，誰來統領呢？（未完待續）