轉眼天氣又炎熱了起來，傍晚兩人閒著散步，李沐芷記起，他來客棧已經一年過了，還沒給他過過生辰，於是問道：“你生辰是幾月？怎麼沒聽你提起過？”
薛陽答道：“快了，七月初的生辰。”
李沐芷點頭：“那你就十七了。”
薛陽糾正她：“我十八了姑娘，去年正好趕上史珍如那檔事，你也沒問，我就沒提，今年我就十八了。”
李沐芷‘哦’了一聲，重複了幾句“十八，十八”，看向薛陽，他已經高出自己半個頭了，再不是剛來時候那副瘦小孱弱的樣子，一股欣慰之情湧上，她笑道：“你長得這般好，我也算不愧對在你父母墳前的諾言了。”
薛陽想起那時她的話，心頭暖暖的：“你對我很好。”
李沐芷挑挑眉毛，少見的俏皮道：“可不是我對你好，你自己把自己養得很好，順帶我也胖了好些。”
薛陽心情大好：“你哪裡胖，以前是太瘦了。”
李沐芷大包大攬道：“過幾日你生辰，我給你好好慶祝一番怎樣？”
薛陽並不在乎這些場面的事，對於他來說，只要跟李沐芷在一處，怎樣都好。
“不必了，我又不是小孩子，還要好吃的好玩的。”
李沐芷反駁他：“你當然還是個孩子，等著吧，我會為你準備一份好禮物的。”
薛陽皺眉：“姑娘，我已經不是小孩子了，十八的年紀，在我們老家早就成親生子，都是兩三個孩子的爹了！”
李沐芷呵呵笑著，隨著他的話不走心地說：“對對對，你都是孩兒他爹了。”
薛陽知道她根本沒當真，心裡著急，不知該從何說起，為了這點事辯駁又沒什麼站得住腳的緣由。
李沐芷只當他是年紀大，心事多變，故意寬他心，撂下保證：“等你過了生辰，選個日子，我給你備上厚厚一筆銀錢，你拿著，往都城去，尋個好地方唸書，日後也好考取個功名，為你們薛家光耀門楣。”
薛陽心中一慌：“你要趕我走？”
李沐芷搖頭：“不是我要趕你走，而是你得走，你現在覺得客棧哪哪都好，只因為你年紀還小，見識太少，能走出去多看看，是件好事。”
這不是她第一次提這種話了，薛陽心冷如霜，不肯再做聲。
轉眼來到他生辰那日，李沐芷早早起床，叫醒了他，薛陽意外道：“姑娘，你今日怎起得這般早？”
李沐芷從身後拿出一整套筆墨紙硯，遞到他眼前，薛陽急忙下來伸出雙臂接過來，仔細翻看後，驚喜道：“是湖筆、徽墨、宣紙、端硯！”
李沐芷伸手摸摸他的腦袋：“看你平日讀書練字用功，送你這套正合適。”
薛陽愛不釋手，正摩挲著，李沐芷又遞過一個銀袋：“這是給你的壓歲錢，收著，想要點什麼想去哪裡，自己看著辦。”
薛陽推了回去：“你平日給我的銀錢已經足夠，這些我不要。”
李沐芷堅持：“拿著，我給你那些都是你應得的，就算攢著也不夠，日後你娶妻生孩哪一樣不是要錢？花錢的地方多了去了，算上這些也不夠。”
薛陽臉色一變，想要說什麼，又不想破壞眼下溫馨的氛圍，忍住，低下頭沒再出聲。
經過幾次後，李沐芷也察覺到他不願意提這個話題，便道：“銀子哪有嫌多的？給你就收著。”
薛陽點點頭，接了過去。
銀袋上繡著一株海棠花，他看著，眉心深深地蹙了起來，像是有什麼閃過腦海。
霍然抬頭：“我怎麼感覺以前見過這個花樣？是你繡的嗎？”
李沐芷承認道：“是我繡的，你怎會見過呢？我從未繡過這個花樣，這次是特意為你描了花樣回來繡的。”
薛陽甩甩頭，捏著銀袋，笑道：“許是咱們前世有緣，這次再遇上，我總覺得你很熟悉，像這朵花一樣。”
李沐芷咯咯笑起來：“就衝你這般照顧我，為我做牛做馬，估計咱們這個緣分也不是什麼好緣分，算了吧。”
薛陽還要說，李沐芷拍拍他：“快起來吧，今日給你放一日假，想去哪裡都可。”
薛陽拒絕道：“我哪兒也不想去，我陪著你就好。”
李沐芷伸出手輕輕地在他頭上敲了一下：“越長大越沒規矩了，你你你的，連姑娘都不叫了？”
薛陽忽地心生一股戾氣，他厭惡跟李沐芷之間無法逾越的鴻溝，他在努力讀書練字學武，甚至注重穿著裝扮，為的就是變得更好，可以有朝一日配得上他的姑娘。
可為什麼無論他怎麼努力，卻還是追不上她呢？
他不肯出聲，不願低頭，李沐芷也不去強求，心道男孩子，大了總會有種自己厲害得感覺，過陣子就好了。
“你不想去，我可要出門。”李沐芷笑道。
薛陽抬頭就問：“你要去哪裡？”
李沐芷擺擺手：“別問了，你起來，我帶你出去吃頓好的，再吃個長壽麵。”
薛陽起身，李沐芷也上樓去換衣服，很快薛陽上去為她梳妝，李沐芷對鏡左右看了看，滿意道：“就你這個手藝，去宮裡做梳頭官也夠了。”
薛陽低低說道：“我就只想給你梳頭。”
他的神情和這句話，讓李沐芷多看了他好幾眼。
薛陽無數次痛恨李沐芷的無情冷漠，看不透聽不懂他的言外之意，話外之音，可當她真的有所察覺，薛陽只覺得無法承受她考究的目光，頓時垂下頭去。
李沐芷走在前面，兩人出了門，天氣炎熱，薛陽去後院駕車，李沐芷吩咐道：“去前街。”
到了全德樓前，薛陽停了馬，李沐芷下來，制止他道：“你在這裡待著。”
隨後走了進去，這個點店家還沒開張，李沐芷找到掌櫃的，擱下一錠銀子做定金，定下樓上最好的一個房間，又點好菜，說中午會過來吃，掌櫃一見她出手闊綽，又年輕絕美，格外殷勤應下。
李沐芷出來，薛陽趕忙迎上來，神情有些緊張：“你……”
李沐芷肅了肅神情：“薛陽，”
話到半截，她又道：“今日是你生辰，旁的都不要多說，也不要管了，你就快快活活點過完今天，成嗎？”
薛陽察覺到她有些不悅，心裡不安起來，這麼久以來，他處處以李沐芷為先，時刻關注她的任何情況，連一絲神情都不放過，雖然她什麼都沒說，他就是知道，李沐芷明顯是在壓著火氣。
不願惹她心煩，薛陽答應道：“好，我答應你。”
李沐芷點點頭：“走吧，帶你去聽曲兒，你鎮日都忙著伺候我，也沒怎麼出來玩過。”
薛陽不置可否，沒再說話，老老實實駕車去了花街。
一上午心不在焉地聽完曲兒，中午在全德樓吃了一大桌子菜，李沐芷的心意，薛陽不願拂，大口吃得香甜。
午飯過後，李沐芷便沒有上車，也吩咐他不許跟著自己，轉身離開。
薛陽頂著大太陽站在街口，心頭一陣迷茫。
偌大城池，他竟不知何去何從。
李沐芷走走停停，沿著有陰涼的街邊，一路走著，來到了河邊，此時晌午，河裡行船，岸上行人都很少。
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她被熱得汗流浹背，順著拱橋下去，看見一個行船的店家正在打盹，於是問道：“船伕，走嗎？”
船伕一個機靈坐起來：“走的走的，姑娘要去哪裡？”
李沐芷指了下彎彎曲曲的河道：“就沿著宥城這十八河走一遭。”
船伕一聽來了大生意，忙打起精神應道：“好嘞好嘞。”
撐篙要走，忽聞岸上一個男子的聲音傳來：“船家，稍等！”