往日徐昭環甚少誇讚自己，多半是斥責，今日聽她誇，心裡卻極不是滋味。
徐昭環又一件一件囑咐他，藥經背到哪裡，抓藥時候注意什麼，望聞問切學到哪裡，朱之允聽著她如常的話，卻再無往日的溫馨熨帖。
為什麼她能在敲定婚約後，還對自己這般好？
為什麼只有他一個人像是陷在沼澤中快要窒息？
徐昭環不知何時停了下來，終是察覺出朱之允的不對勁，她靜靜望著他，不再言語。
朱之允看過去，兩人對視的一瞬間，他便懂了，聰慧如徐昭環，已經看明白內裡緣由，哪怕自己從未說過什麼。
她剛才說了“你回去要用功，以後我們見面不便，沒人督促你，可千萬不要落下功課。”
朱之允心不可抑制地疼了起來，他想大喊！他想發狂！
“爹還在藥鋪等著我，我得先走了，你別忘了我交代你的話。”徐昭環說完又叮囑了兩句，這才讓阿福駕車。
車轍滾地的聲音像是一支利箭，穿透了他的心，也穿透了他的雙耳。
朱之允拔腿追去，狂奔十幾步，終於追上來，阿福見他跟著車跑，忙拉停跑著的馬，將車停了下來。
“朱公子，您這是做什麼？”阿福不解問道。
朱之允喘息著：“我有話要同你家小姐講。”
徐昭環掀開車簾，問：“什麼話？說罷。”
朱之允看著她，看了又看，等到徐昭環有些狐疑，他才道：“天已轉涼，你還只著單衫，容易凍著，怎麼不多加件後衣裳，早晚穿著。”
徐昭環像是沒聽明白，又像是不認識他一般，笑道：“你也會說這種話？真是稀奇了。”
朱之允也想像她一樣輕鬆說笑，可他沒笑出來，臉色難看得很。
徐昭環留意到他肅整的神情，解釋道：“我帶著厚衣裳，只不過放在車裡，你沒看到。”
說完舉起一件湖綠色外衣，衝著他晃了晃。
朱之允終於擠出一絲僵硬的笑意：“那就好，那就好。”
他向後退了一步，為阿福趕車讓出了路。
徐昭環笑了下：“走了啊。”
朱之允點著頭。
馬車遠去，朱之允雙腿難以支撐，蹲在地上，大口喘著氣，胸口卻依舊悶得發慌。
縱觀這一年來，徐昭環，從來，沒有，一次，表露出對他的特別之處。
自己之於她，跟阿福蘇大夫沒什麼兩樣，甚至還不如他們可靠，至少很多時候他們都能幫上忙，替她分擔事情。
而他，一直在享受著她的幫助。
朱之允前思後想，細細密密將兩人之間的所有事都想了一遍，可悲地發現，他連指責徐昭環的資格都沒有。
她明確地說過好幾遍，之所以幫他，是看中他心底還有純良，希望他能多學本領，為家裡為百姓做點好事。
他是從什麼時候開始，被徐昭環的一舉一動牽著心腸的？
朱之允雙手抱住頭，痛苦到難以自抑。
徐昭環明明什麼希望都沒給過，可他為什麼這麼蠢，讓自己掉進這個無望的枯井之中？
馬車上閉目養神的徐昭環，將衣裳披上，聽阿福小聲提醒：“小姐，這個朱之允有些反常。”
徐昭環沒有睜眼：“嗯，我看出來了。”
阿福頗為擔心道：“往常我瞧著他看您的眼神就有些不對勁，昨日您剛定了大喜日子，他今早就這般奇怪，我怕……”
“你怕什麼？”
“我怕他鬧事，亦或是弄出些不好聽的話來。”阿福小心聽著車裡的回答。
徐昭環睜開了眼睛，望著前方，面色成竹：“不會。”
阿福聽自家小姐話說得篤定，心裡安定不少，不再多話，認真趕路。
徐昭環不是木頭，更不是傻子，朱之允的心思並非全然不知，所以好幾次，她都將話挑得分明，生怕給他一點錯覺。
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今日他前來，卻本分行事，徐昭環多少松了口氣。
相處日久，雖不交心，但對於朱之允的為人，徐昭環還是有點把握的，這次他沒有二話，日後也不必再為此擔心了。
自此，朱之允足足消沉了兩個多月，日日不是飲酒就是作樂，再次恢復到以前花天酒地醉生夢死的路子。
朱老爺為家裡的事操勞，身體一日不如一日，再見兒子如此不成器，急火攻心，病得更重。
朱之允勸他好生吃藥，親自伺候在眼前，朱老爺卻勸他有點出息，不要為了一個女人耽誤家裡大事。
朱之允只得振作起來，表面看起來一切恢復如常，但朱老爺知道，兒子只是在應付自己。
早晨朱之允伺候著他喝完藥，朱老爺劇烈咳嗽過後，終於無奈道：“原本打算，爹這副身子骨倒掉之前，幫你定下終身大事，尋一個有本事，你又中意的女子，是爹妄想了！我一世奔波，卻鬥不過徐家，就連兒子都被徐陽天的女兒拿捏得死死的，我還不如早一步走了，好解脫！”
朱之允心裡難過，低聲勸著，說了一車話卻沒什麼用。
父子倆都清楚，彼此勸說的話，對對方來說，都是隔靴搔癢，半點作用都不起。
朱之允行屍走肉般去藥鋪幫忙，朱家毫無起色。
朱老爺病情越發嚴重，甚至臥床不起。
這個節骨眼上，朱之允再沒心思去悲春傷秋，將全身心都撲到了朱家藥鋪之上。
他隨著徐昭環一年多，學了不少東西，雖然一開始上手，萬事都難，但也好過去年什麼都不懂，兩眼一抹黑。
真正操持起家裡的生意，朱之允才察覺徐昭環的辛苦不易和能幹，雖然眼前的事很多很雜很難，他心底暗暗生起賭氣的心思，徐昭環能做到的事，他一定也要做到，絕不能被她看不起。
有時候撐不下去了，他很想像以前那樣，扭頭就問她該怎麼辦，讓她出個主意。
但每一次，他都忍住了。
不給他任何的藉口去找她。
她要成婚，變成別人的妻子。
朱之允不是臺子上的戲子，做不得假，控制不住自己，若是多見面，總會引出麻煩。
事已至此，不如不見。
冬月底的最後一天，傳來噩耗，趙西山外出公幹的時候，遭了山匪伏擊，喪了性命。
朱之允得到這個訊息時，愣了良久。
他見過趙西山幾次，除了記得他長得一表人才，性情平順以外，並不熟知，也就無從談起，為他的死惋惜傷心。
甚至一絲偷偷的竊喜破殼而出，藏都藏不住。
她未來的夫君不在了，那麼，她就不會成為別人的妻子。
至少近兩年之內，徐昭環只能獨身一人。
朱之允拿捏不住當如何去探訪，還是說避嫌不要見面。
世事沒有給他機會過多猶豫，朱老爺的身子每況愈下，病情嚴重，趨於昏迷。
朱之允派人在趙西山的葬禮上送上份子聊表心意，餘下的時間，一半用來撐起搖搖欲墜的朱家，另一半用來照顧臥床的父親。
各種上好的藥材用上，醫術高明的郎中使出渾身解數，極盡悉心養護，好容易熬過了年關，在正月的末了，朱老爺撒手人寰。
朱夫人從來不管閒事，丈夫故去，悲痛不已，乾脆搬去山上清心寡慾修行，不再理會世俗。
曾經同朱家關聯緊密的人，也分道揚鑣，一時間，偌大的朱家，走的走，散的散。
朱之允清點了家業，雖然不及當年全盛時期，但好歹留下了兩間藥鋪和良田幾十頃，養家餬口也有點門路。
朱家僕從加上藥鋪的夥計，上上下下幾十口人，如今已經只能仰望他來謀一口飯吃。