前朝有位尚書夫人，隨著丈夫告老還鄉，來到宥城，丈夫重病死後，她並未回到孃家，而是留在了宥城，沒有同子女爭房產田契，搬出了大宅，來到梧桐街一處小宅院居住。
一年後，開辦學堂，專收女子，人們這才發現，原來這位張妙儀年紀不過四十，未至耄耋，跟尚書的子女們年紀相仿。
一時間眾說紛紜，關鍵還是落在她與死去丈夫的年紀差上，大多歸結為她貪圖權勢，才願年紀輕輕給人家做續絃，結果人家子女不認，現在淪落到掃地出門的地步，還要拋頭露面謀生，誰會將閨女送過去，難道不學好？
張妙儀並未為自己解釋過什麼，直到周邊的鄰居發現，尚書的子女們竟同她有來往，逢年過節的都會來看望，門口的馬車騙不了人。
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有人看見過，尚書兒子出門，張妙儀送出來，他行了見長輩的大禮，口中說了句：“小姨，外面風大，您回吧，兒子不敢讓您受風。”
稱呼她為小姨，卻自稱兒子，許是人家親孃的本家妹妹，為了照料外甥們，才甘心做了填房。
此話傳來，對張妙儀的風評變了幾分。
後來，有些小戶人家，對女兒愛重，或是希望她們日後能嫁個高等人家的父母，將自家女兒送了來，張妙儀預備的學堂才漸漸有了人氣。
更多的人持觀望態度，尤其那些顯貴富賈，更不肯輕易將女兒送來。
直到一年過以後，在張妙儀這裡求學的女子，出落得有禮大方，學識談吐皆不似凡品，她一肚子學問的事才徹底散開。
年紀輕輕，才貌雙絕，竟肯為了自家姐姐的孩子，捨身過門，一生照料孩子，尚書家的兒子個個高中，為官順遂，女兒嫁的人家平順富足，皆是好結局，就連尚書，她也伺候床前到過世，死後還不肯分家產，自己辦學養活自己，遇到那種拿不出錢來的女子，竟是連銀錢也不肯收，還要貼補飯菜，世間哪裡能有她這般有情有義的人呢？
張家的門檻險些被踏破，從她手下學出來的女子一茬又一茬，或回家，或嫁人，孃家婆家皆贊一個好字，自此，去張家學堂，並不只是一個認字讀書的地方，對跟多女子來說，是可以嫁好人家的路經，張妙儀不管送來的父母是何目的，對收進門的女子悉心教導，一視同仁，不會因為家業貧薄苛待，更不曾因為官宦人家的地位而殷勤。
管教起來，也不許家人多嘴，對每一個女學生都十分嚴格。
人人都道，她是個好人，卻又極有脾氣，平日不愛與人來往熱鬧，喜好聽書下棋，是以在宥城住了近十年，也並沒有幾個密友。
她來到雲錦坊，先是青梅認出來，忙請了李沐芷出來招待，張妙儀打量了她許久，才道：“我只說你是個好樣的，旁人還不信，今日一見，果真如我所想，李姑娘，著實是個妙人。”
李沐芷受寵若驚，淺淡一笑，行了晚輩的禮：“多謝先生誇讚。”
她身為宥城人，自是聽過張妙儀的事，一直以來，她都以為她是一個威嚴肅穆的老婦人，今日一見，卻見她語笑嫣嫣，全然自在，雖說年紀有五十，卻看上去年輕很多。
許是心寬的道理吧，李沐芷心裡默默地想著。
張妙儀從未登門雲錦坊，就連父親掌事最輝煌的那幾年，別說定製衣裳，就連一塊布匹都沒買過，要知道，那時候的雲錦坊上到廟堂下到市井，頗具盛名，誰家嫁娶生辰，要是沒一件雲錦坊的衣裳，彷彿就過不去。
可她偏偏在雲錦坊大不如從前的時候來，言語間和氣可親，李沐芷著實有些想不明白。
張妙儀轉了一圈，對外間裡間掛著的衣裳都不滿意，李沐芷不慌，有點身份地位的人，一般都不會買外面的衣裳，而是要她拿出花樣冊，挑出心儀的花樣，再商量清楚細節，由李沐芷量尺寸親手縫製。
她指了指走廊盡頭的屋子，對張妙儀道：“裡面有花樣冊，先生可去瞧瞧有無滿意的。”
張妙儀率先邁步，李沐芷跟在後面，見她步履沉穩，身子挺拔，半點知天命的頹唐都無，心中不禁感慨，真不愧是名滿宥城的女先生，這氣度無人能及。
張妙儀翻看完所有的冊子，只對兩件衣裳樣式滿意，卻不喜其上牡丹，覺得甚是俗氣。
李沐芷解釋道：“牡丹乃花中之王，也算雍容爾雅，先生不喜的話，我換做梅蘭竹菊可好？”
張妙儀搖頭：“為何女子的衣裳就一定要繡花樣？這花樣再好，也不過嬌弱柔媚之流，我實在瞧不上。”
李沐芷露出思索的神情，張妙儀察覺，激將道：“人人都說你們雲錦坊手藝上乘，不落俗套，若你只能繡出些花花草草，未免泛泛，莫非雲錦坊的名聲都是虛的？”
原本李沐芷還為花樣苦惱，可一聽她話語中有對雲錦坊的不屑，心中大為不悅，她可以說自己手藝不行，腦筋不行，但絕不可詆譭父親的心血。
“先生明傑直爽，乃女子中英雄是也，放眼西疆，恐怕也無幾人能及，旁的俗世女子，似我等之流，並未有先生的志向，一生囿於平凡也不是什麼壞事，自然對花花草草這些尋常之物喜好非常。將先生必做鴻鵠，我等皆是雀鳥，可雀鳥也有自己的好處，雲霄之上，若都是鴻鵠蒼鷹，想必也甚是無趣。”李沐芷不卑不亢答道。
張妙儀仔細打量著李沐芷，她毫無怯意，也無冒犯之色回視，末了，張妙儀笑了出來，不住讚道：“好啊，好啊，沒想到宥城還有你這般人物。”
李沐芷聽不出她話中是譏諷還是真心，微微一笑：“不敢，宥城人傑地靈，我實在算不得什麼。”
張妙儀款款道來：“一開始，我是瞧不上你們雲錦坊的，只為商賈顯貴做衣裳，賺富人的錢，卻從未有過什麼憐貧惜弱的舉動，要知道，世上多苦，咱們過得好，是上蒼錘鍊，老天厚待，自然也該多有憐憫之心，否則朱門酒肉臭路有凍死骨，豈不是世人大哀？
你父親創了金縷衫，此等物件，定是要惹來江湖非議的，但你們李家卻並未因此貪財激進，尤其這大半年來你當家，多少人來找麻煩，使銀子，砸東西，你都未將金縷衫賣出去，有了這麼金光耀眼的飯碗，你竟然願踏踏實實一針一線縫製衣裳，拾著你們李家的老本行，手藝還不錯，比你父親輕便許多，我便對你多了兩分敬重。下月是我五十整壽，便想著來你這裡，也見識下你的手藝，穿兩件雲錦坊的衣裳。”
李沐芷聽著，終是露出了欣慰的笑容。
原來她辛苦撐著雲錦坊，是有人知曉她的為難和盡力。
“承蒙先生誇讚，我受之有愧。”李沐芷行禮。
張妙儀伸臂虛扶，李沐芷起身。
“剛才我故意激你，料想你如是生氣或是畏首畏尾的樣子，就再不踏進你們李家大門半步，結果我猜的沒錯，在富貴蠱惑武力逼迫下都不肯低頭的孩子，一定不會讓我失望，你啊，果然是個有脾氣的！對我老婆子的胃口！”
李沐芷只能陪著笑，心道：你德高望重，又是長輩，說得話只是難聽，並未說錯，我哪好意思跟你犟嘴，不過就是論事罷了。
“先生謬讚了。”李沐芷繼續謙虛。
下一句，張妙儀話鋒陡轉：“不知李姑娘，可曾婚配？”