8月4日，新編第一集團軍整軍出發，前往青縣集結。按照戰區的部署，第一集團軍負責的是津浦線北段防禦作戰，具體的說，是以永定河南岸東段一直到馬廠、青縣、姚官屯、滄縣佈防。總預備隊位於泊鎮。
令人覺得意外的是，佟麟閣和張克俠竟然沒有隨行？！這是極少見的情況，大敵當前，最高指揮官居然躲在大後方，不與戰士們一起爬冰臥雪、拼死衝殺，無論怎麼看都是說不過去的。但佟張兩個居然就做出來了。
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保定百姓對此一無所知，只看到自己國家的戰士裝備著整齊的武裝，走上戰場，心中充滿了熱切的感佩和激動，從於莊到火車站的路上，擠滿了前來送行的百姓，一些是新兵的家人，更多的卻是素不相識的。
火車站前，是市內最繁華的區域之一，部隊身邊左右，有的是看熱鬧的百姓，亦步亦趨的跟著，還有半大不小的娃子，嗷嗷亂叫著，也跟著起鬨。周圍的衚衕裡，潮水也似的湧出越來越多的百姓，店堂裡的夥計也忘記了做生意，趴在櫃檯上向外張望。
部隊一眼望不到頭似的，都是年輕力壯的小夥子，也不知道趕了多遠的路，額頭上汗出如漿，卻兀自邁著堅實的腳步，一路向前，肩膀上擔著烏黑鋥亮的步槍；刺刀鞘隨著身體的動作，敲打著軍用水壺，發出不規則的鏗鏘聲。
有幾個顯然是部隊的長官，同樣是渾身被汗水打溼，卻昂首闊步，走在隊伍的一側。
不知道是誰喊了一嗓子：“喔，看見了嗎？是我們自己的弟兄，要去打鬼子嘍！”
歡呼聲隨即響起，逐漸匯聚成一股洪流，向四周蔓延開去！“太棒了，哥幾個，使勁打小鬼子！有什麼要幫忙的，只管說話！”
“對，弟兄們有什麼要幫忙的，只管說話。”
有那識字的，跟著隊伍的行進跑了幾步，看清楚戰士胸前的銘牌，像發現新大陸也似，驚呼起來：“是第一集團軍的弟兄們！”
“集團軍的弟兄們，都是好樣的！”
“了不起！弟兄們都是好樣的！”
路邊有一家茶莊，老闆心潮澎湃，卻又不知道如何表達對將士們的敬意，眼神胡亂的在店中一掃，突然想起來了，轉頭入內，片刻的功夫，捧著一個大茶缸衝了出來，開啟一個碩大的茶葉罐，抓起一大把紅茶扔進去，沏了一大壺釅茶，沒口子的催促店裡的夥計：“快點，端出去，給弟兄們解解渴！”
學徒的小夥計答應著，雙手一碰，又縮了回來：“掌櫃的，太熱了！滾燙，讓老總怎麼喝啊？”
掌櫃的呆了一下，他也真有幾分急智，一溜煙的衝出店門，分開圍觀的人叢，隨便拉住一個戰士，伸手就去取他腰間的軍用水壺，一邊還不停的呼喊著：“老鄉們，幫幫忙，把弟兄們的水壺解下來，咱幫不上別的忙，讓弟兄們喝點熱水再上戰場！”
“沒說的！”一倡眾諾之下，周圍圍觀的百姓紛紛上前，不由分說的解下戰士們腰間的水壺，憨笑著說道：“等一等啊，馬上就給你拿出來。你走你的，我一會兒追上去還你！”
茶莊掌櫃的拿著兩個水壺轉身回來，大聲叫著：“小力笨！快點，多沏、快沏、沏好茶！”
兩個軍用水壺灌滿，掌櫃的一轉身，又是幾個空水壺遞了過來，是其他的百姓幫忙來了，他忙得滿頭大汗，把水壺交給對方，說道：“得了，麻煩您了，您就給我拿，我灌。看看哪位辛苦辛苦，給弟兄們送去啊？”
“我們哥幾個來。”有那自問腿腳快的，二話不說，拿過水壺，衝出大門去了。
戰士們腳下不停，快步向前，百姓也顧不得再去找本主，反正是把水壺交給戰士們就行；有一個帶頭，市民找到了慰勞戰士的最好途徑，一時間街市上大大的熱鬧起來，有拿著切好的西瓜的，有拿著點心，有的拿香菸，還有的拿汽水，甚至還有一個端著一個碩大的臉盆，裡面是剛剛煮熟的雞蛋！真不知道他是怎麼在這麼短的時間裡把雞蛋煮熟的——後來知道，這家是做茶葉蛋的。為了犒勞戰士們，把剛剛煮好的原材料都拿出來了。
戰區所有長官都親自到火車站送行，目送著部隊排好隊進入火車，車門關好，汽笛長鳴，列車咣噹一聲，開始緩緩啟動。
佟麟閣和張克俠穿著嶄新的禮服，看著火車遠去，二人相視苦笑：“鈞座，您在想什麼？”
“枝雲可真是給咱們倆出了一道天大的難題啊！”
“話是這樣說，可如果真能如他所說的那般，咱們的收益亦將無與倫比的巨大呢。”
“我知道，我知道。”佟麟閣頻頻點頭，“如果不是為了這個原因，他就是說出個大天來，我也絕不會留在保定，挨這份臭罵！”
張克俠笑著點點頭，忽然給他使了個眼色，佟麟閣回頭看去，是徐永昌、林蔚、鹿鍾麟、萬福麟幾個人走了過來，“捷三，病可好些了嗎？”
佟麟閣掏出手帕，捂住嘴巴，裝模作樣的乾咳幾聲，啞聲說道：“多謝徐主任垂問，已經不是很礙事了。”
林蔚站在徐永昌身後，向後挪了兩步，眼神中滿是毫不掩飾的輕蔑，“佟將軍病體痊癒了？我看您的臉色還不是很好啊？徐主任，是不是請示南京，安排佟將軍到南京去吧？畢竟，佟將軍貴體抱恙，就是連委員長也很掛念呢？”
佟麟閣彷彿聽不出來對方話中的譏諷之意似的，苦笑著說道：“想不到佟某人偶感小疾，竟連委員長都驚動了，真是罪過、罪過。”
林蔚不想他竟有這樣唾面自乾的涵養？心裡暗暗罵了一句：“無恥的怕死鬼！”
徐永昌對兩個人唇槍舌劍的表演洞若觀火一般，打圓場似的說道：“天氣酷熱乾燥，佟將軍久羸之軀，不宜操勞太過，還是請樹棠兄陪佟將軍回去休息吧？這裡，由兄弟代為料理就是。”
佟麟閣和對方客氣了幾句，看徐永昌神態堅決，也就順從了，向眾人拱拱手，帶著張克俠一路走出火車站，坐進汽車，一溜煙的去了。
晚上還有一節。（未完待續）