洛陽城郊蘭音寺。
妙音師太迎來一位重要的客人。
當聽說是從長安朝廷來的貴客時，妙音不敢怠慢，親自出來迎接。
來人是位亭亭玉立的少年，一身錦衣華裳，面目清秀，英氣逼人，眉心一顆硃砂痣分外顯眼。
如果少年不作自我介紹，妙音會以為這是哪家高官的公子哥呢。
但當聽了他的自我介紹，妙音師太更是大吃一驚。
來人竟是先皇帝的親妹妹，前朝公主，長安王爺無相的正室王妃，元九歌。
元九歌有一個習慣，只要獨自外出，無論到哪兒，必是女扮男裝。
這次出來是帶著任務的，她要在中原地帶尋找嫂嫂，也就是先皇后英娥。
元九歌已經尋遍了洛陽周圍的十幾家接收尼姑的寺院，這是最後一家。之所以篤定英娥來到了尼姑庵，是因為先先皇帝駕崩後，英娥曾在尼姑庵中短暫地修行過一陣子。
如果說有一個地方，能讓英娥的悲痛得以緩解，遁入空門會是個不錯的選擇。
當元九歌稟明了來意，妙音師太愣怔了片刻。
但馬上婉言道，俗家的英娥已經不存在於人世。
這裡只有一個剛剛剃度出家，法號“釋音”的可憐人。
元九歌微微一作揖，“煩請師太帶我見她。”
妙音師太連連搖頭，“釋音拒見任何人。施主請回吧。”
元九歌哪會輕易罷休，當即跑到院子的中庭，大喊道，
“嫂嫂！嫂嫂！我是九歌！我是來接你回去的！”
“兇手我們已經查清了！”
“王爺希望你能親手手刃仇人！”
不等九歌再喊一遍，英娥已經飛一般地跑了出來。
也許，她等這一天很久了。
只見英娥已被剃成光頭，眼圈通紅，眼球佈滿血絲，身穿青色素衣，看上去有些孱弱。
儘管形容枯槁，但仍難掩天姿絕色一般的氣質。
美麗佳人，王國曾經的驕傲，竟接連遭受如此殘酷的打擊，元九歌看在眼裡，心中不禁生出悲憫。
一股感同身受、痛徹心扉的情緒湧上九歌心頭，隨即眼淚馬上奪眶而出。
又見親人，英娥瞬間無法自制，一下子撲在九歌懷裡，嚎啕大哭。
妙音師太搖頭嘆氣，喃喃道，“此女塵緣未了，看來這次是要離開了。”
待二人哭過。
妙音師太上前說道，“釋音，你還是徹底了卻了塵緣舊事，再來修行吧。”
英娥紅著眼圈給妙音師太跪下磕了幾個響頭。
英娥對妙音師太滿心懷著慚愧。當初是她求著師太為她剃度出家，一再保證自己已經看破紅塵，誓要斬斷六根，請求妙音收為弟子。如今一碰到故人舊事，馬上把持不住，跑了出來。
看來，想要斷絕紅塵哪兒那麼容易。
在徹底遁入空門之前，人應該先要瞭解塵緣俗事，心無掛礙，不留遺憾。之後才能放下執念，一心一意求取真諦。
悟空去鷹愁澗請三太子敖烈幫忙時，滿口答應一定要把流落民間不知所蹤的英娥找到，再好生安置。
不要再提起報仇之事。
然而，悟空不以為然，人終究要給自己一個交待。否則心如煉獄，即使人在天堂也無濟於事。
況且，殺害英娥父親的仇人，也是王國的叛徒和敵人。
所以，悟空打算設法把侯萬弄回長安，接受應有的審判和懲罰。
這個侯萬首鼠兩端，接連背叛截教、守護寨村民、天寶真人、元子攸、元子深、乃至背叛國家，這個人從始至終沒有忠於過任何一個人，任何一個組織。
按悟空的想法，這樣的人讓他多活在世上一天，都多一天的禍害。
悟空想出了用齊王蕭志亮和南國法王交換侯萬。
這對雙方都是一個划算的買賣。
蕭志亮也該回他的母國去了。蘭陵蕭氏是南國的世家大族，現在成為南國皇族一脈。
現在蕭志亮也主動請纓甘為人質去交換叛徒侯萬回來。
悟空心裡清楚，蕭志亮這是想家了。
悟空以元子明的名義給法王修書一封，信中說明了拿蕭志亮和侯外交換一事。
為保萬無一失，同時派兩撥人送信去往南國。
並囑咐信使進入南國後，可以大張旗鼓，引人注意，找時機放出小道消息。
果不其然，侯萬很快知道了此事。惶惶不可終日。
北國要求拿自己換宗室子弟蕭志亮，法王當然會選擇犧牲他，而迎取蕭志亮回國。
於是，等北國信使一離開建康，他就派人半道截了信。
一是讓長安方面徹底死心，以為法王拒絕了這次請求。
二則看了法王的回信，也好讓自己徹底對法王死心。
果然，在信上法王同意了交換。
這讓侯萬既感到害怕，更對法王大失所望。
一個習慣了背叛的人，不在乎多背叛一次。
一個邪惡的計劃在侯萬心中形成了。
狗急了會跳牆，兔子急了會咬人。
眼見自己陷入走投無路的境地，侯萬選擇背水一戰。
侯萬決定向法王發難。
常言道，蒼蠅不叮無縫的蛋。
長期以來，南國法王犯了一個致命的錯誤，就是妄圖以佛治國，自己還親任首席大法王。
想要成為世俗和信仰世界的雙重領袖。
這讓他漸漸地脫實向虛，離現實世界越來越遠。
以至於經過他在位幾十年的變遷，皇室掌握的世俗權力被不知不覺轉移到了王、謝、陳、楚幾大世家大族手裡。
而法王沉迷於精神世界的領袖，佔據佛國至高無上的地位不能自拔。
最終證明，佛教對世俗的掌控，終究還是棋差一招。
其實，幾大世家早就看法王不順眼了。
在他們看來，法王由年輕時的壯志凌雲、奮發有為，變成了如今的年邁昏聵、不務正業，正在把國家領向深淵。
而此時勢頭正盛、又野心勃勃的侯萬，正好成了他們刺向法王的利劍。
果然，法王一紙詔書，命令侯萬火速回王都報到。
在徐州，侯萬坐擁大軍，讓法王投鼠忌器。但只要他回到王都建康，等於是自投羅網。省去了好多麻煩。
自以為保密工作做得很好的法王，根本不會料到侯萬乾脆將計就計，悄悄帶著十萬大軍明修棧道暗度陳倉，在四大家族的暗中配合下，大軍全部過了長江，竟然把建康城給圍了。
更滑稽的是，當城門守衛發現城外的大軍時，不是立刻報告給法王，而是主動開啟城門，把侯萬的十萬大軍放進了城內。
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沒錯，就連王都的衛戍部隊也早已被幾大世家所掌握，這次與侯萬來了個裡應外合。
很快，皇宮被包圍了。
皇宮內的兩千名禁衛軍還保持著對法王絕對的忠誠。
侯萬乾脆圍而不攻。
切斷了送往宮中的糧食及一切物資供應。
等皇宮裡面沒吃的的時候，就不信這些人不會投降。
大軍圍住皇宮整整兩個月。
宮禁守衛堅守不出，誓死不投降。
直到後宮發生了人吃人的事件。
宮禁衛兵徹底崩潰了。
兩千名皮包骨頭的禁衛軍能依靠著頑強的意志活下來，誓死效忠他們的主人。
然而他們接受不了因為自己的堅守陣地，自己所保衛的人反而飢餓到人吃人的地步。
這樣的堅守有何意義。
習慣了彎腰的侯萬，此時終於揚眉吐氣一回，能昂首挺胸地站到法王面前。
年邁的法王，此刻正用血紅的眼睛呆呆瞪著他。
他的身前躺滿了自殺的妃子和宮女。
這些女人要麼是自願獻給法王的食物，要麼是忍受不了飢餓死在了法王面前以表效忠。
然而，法王再不濟，作為佛國的首席大法師，即使餓死，也是不可能吃人的。
此刻，面對侯萬對先前交換人質事件的詰問，法王一言不發。
任憑侯萬如何恐嚇，法王都沉默不語。
這讓侯萬倍感難堪。
他想一刀了結面前的老人，但卻下不了手。
此刻，虛弱不堪的法王盤腿坐在蒲團上，雙手結印，面帶似笑非笑的表情，眼神直視前方。像一尊佛，令侯萬不由得生出些許畏懼。
侯萬氣急敗壞地吩咐手下人道，
“如果他不說話，就一直不要給他吃的，不要給他喝的！”
“看他能堅持到什麼時候！”
侯萬命令完，隨即走出了大殿。
他要去找四大家族商量之前他們一致答應好自己的事情了。
皇帝輪流做，明日到我家。
侯萬此時志得意滿，走出了皇宮。
自古成王敗寇，雖然自己一路走來，手段不夠光明磊落，但成功登頂之後，又有誰會在乎呢。