“這個託胡迪夏，”曹毓瑛問道，“年紀不大吧？”
“不大，”關卓凡說道，“二十出頭吧。”
“不過二十出頭，”曹毓瑛慢吞吞的說道，“首豎義旗，便一呼百應，這……嗯，後生可畏，前途無量啊！”
說到這兒，淡淡一笑，“我看，這樣的人才，不在本地做官，出來見一見世面，也好——進身之地，更大一些。”
幾位聽眾，連關卓凡在內，心中都是一動。
曹毓瑛的話，重點不在後面的“進身之地，更大一些”，而在前面的“這樣的人才，不在本地做官”。
話中深意，幾位聽者，都有默喻——不過，只能默喻，不能說破，落下言銓。
“琢如說的是！”郭嵩燾裝作抓不住重點的樣子，呵呵一笑，“外頭……天寬地廣嘛！這個託胡迪夏，主動表示，願背井離鄉，固然是男兒志在四方，不過，亦可見其欣慕聖化之誠！”
“這倒是的，”曹毓瑛也說了公道話，“新疆天遙地遠，維人如果在內地服役，不曉得多少年才能夠回一次家鄉？確實是難為他了！”
文祥、許庚身都點頭稱是，“實在不容易！”
然而，軒親王獨持異調。
“現在嘛，”關卓凡微笑著說道，“確實是挺不容易的，不過，過得幾年，等到鐵路修到了烏魯木齊，內地、新疆往返，就不是什麼了不得的事情了。”
“過得幾年”……“鐵路修到了烏魯木齊”？
文、曹、許、郭，都以為軒親王口誤，或者——自己聽錯了。
看到下屬們疑惑的表情，關卓凡認認真真的補充了一句，“諸公沒有聽錯，我說的，嗯，就是‘過得幾年，等到鐵路修到了烏魯木齊’——”
此言一出，“諸公”的表情就不是“疑惑”了，有人睜大了眼睛，有人微微張開了嘴，嗯，這就叫“瞠目結舌”了。
“諸公”的腦海中，不約而同，跳出了軒親王手繪的中國鐵路“一期工程”的宏圖：
兩縱、兩橫。
以北京為中心，一共四條，南路兩條，是為“兩縱”；北路兩條，是為“兩橫”。
南路的東線，為“京滬線”，由北京而天津，入山東而濟南，繼入江蘇而徐州，而金陵，而上海。
江南為中國財富淵藪，“京滬線”溝通京城、江南，為朝廷掌握天下財富之關鍵。
南路的中線，為“京漢線”，由北京而保定，入河南而鄭州，繼入湖北而漢口。
漢口為九省通衢，“京漢線”為朝廷掌握天下中樞之關鍵。
這是“兩縱”。
北路的東線，為“京奉線”，由北京而天津——這一段和京滬線重疊，然後由天津北上山海關，而終於奉天。
東北為國朝龍興之地，沃野千里，“京奉線”為開發、經營、鞏固東北之關鍵。
北路的西線，為“石太線”，西端是太原，東端則在直隸境內一個叫做“石家莊村”的地方，和京漢線交匯。
“石太線”有兩大功用：一，為將來進一步經營西北打一個前站；二，山西富集煤礦，此線，為晉煤外運之關鍵。
這是“兩橫”。
目下，真正完工的鐵路，有兩條，一條“唐津鐵路”，一條“京津鐵路”。
“唐津鐵路”南止於大沽，“京津鐵路”則東起於大沽，二者在此銜接，共為日後的“京奉線”的南段，因此，將這兩條鐵路，理解成一條“京唐鐵路”，也不是不可以。
這條“京唐鐵路”有多長呢？
“唐津鐵路”全長一百八十六裡，“京津鐵路”的長度，剛剛好是前者的兩倍，全長三百六十五裡，加起來，嗯，這條“京唐鐵路”，全長五百五十一裡。
目下，鐵路所有的“家底兒”，都在這兒了。
“兩縱兩橫”的其他線路，要麼剛剛開工，要麼還在勘測和繪圖的階段。
這個時候，軒親王說什麼“過得幾年，等到鐵路修到了烏魯木齊”？！
北京到烏魯木齊——
幾位大軍機的視線，不由自主，都落到了那張攤開的地圖上。
北京到烏魯木齊，目測——差不多距離五千裡吧！
就是說，手頭上的“家底兒”攏在一起，不過這條……呃，“京烏線”——或者叫“京迪線”？——之十一。
不對，不能這麼算——
“京烏線”也好，“京迪線”也罷，不可能是直捅捅的從北京通到烏魯木齊，一路上，必然是拐來拐去的，這條鐵路的總里程，絕不止於五千裡！
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大夥兒的目光，都在地圖上逡巡著：北京、大同、太原、西安、蘭州……最後到達烏魯木齊的迪化——
好傢伙，沒有一萬裡，也有八千里啊！
再想一想“兩縱兩橫”——
京滬線一千四百六十三公里，京漢線一千兩百一十四公里，京奉線八百四十二公里，石太線二百四十二公里，加在一起，三千七百六十一公里。
其中，京滬線、京奉線的北京至天津段是重疊的，亦即“京津鐵路”之北京至天津城區部分，這一段，大約一百六十公里，這麼算下來，“兩縱兩橫”加在一起，全長三千六百公里。
三千六百公里——就是七千二百裡。
我滴個神哎！
一條“京烏線”或“京迪線”，就頂得上整個“兩縱兩橫”鐵路網的長度了！
這還沒有考慮到工程的難度——在西北的戈壁、大漠裡修鐵路，那個難度，不是內地的平原可比吧？！
難道，軒親王改了主意，管他“幾縱幾橫”，統統都先擱了下來，把所有的力氣，全放在這條“京烏線”上？
這——
不對勁兒吧！
屋內一片沉默。
沉默本身就是一種態度——軒親王“京烏線”的計劃，沒有一個大軍機是贊成的。
不過，關卓凡神色自若。
“本來呢，”他打破了沉默，“做鐵路‘一期工程’規劃的時候，還沒有想著就把鐵路修到烏魯木齊去。那個時候，西北的亂子，不過只平定了陝西一省，甘肅回亂方熾，新疆更不必提，根本談不上修什麼鐵路。”
頓了頓，“現在不同了！陝、甘二省，不僅早已靖定，也已經大致的回到氣兒來了，新疆呢，馬上就要盡歸版圖，陝、甘、新，眼見就是‘一盤棋’了！所以，嗯，這個鐵路的修築，可以提上日程了！”
“修這條鐵路，有兩大益處——”
“第一，為了西北的長治久安。”
“如果沒有鐵路，新疆和內地，始終交通困難——你們看，託胡迪夏就是個很好的例子，新疆人出來當個兵，多少年回不了一次家，探不了一次親！如是，新疆和內地，就始終是隔了一層，變不成真正的一家人！”
“事實上，就算是一家人，也得常來常往，不然，關係也一定會疏落的！這個，俗話說的好，‘三年不上門，是親也不親’嘛！”
“人員如是，物資亦如是！沒有鐵路，什麼都得靠馬拉人拽，新疆、內地，天長地遠，一路上戈壁黃沙，物資的輸送，實在是太困難了！沒有鐵路，內地的物資進不去，新疆的物資出不來——能進去的、出來的，就那麼一丁點兒，對彼此的經濟興作，其實都沒有什麼實質性的作用！”
“可以說，如果沒有鐵路，新疆的經濟，始終是發達不起來的！”
“這一層，這一回替西征大軍籌劃輜重糧秣，我是太有感觸了！”
“當時我就想，如果有一條鐵路，將新疆和內地連了起來，這場仗，不曉得能省下多少銀子的軍費？——修鐵路花錢，可是，這些個地方省下來的，也多啊!”
“還有，時間上也省啊！——如果有了鐵路，新疆的亂子，幾個月前，大約就已經平掉了！”
“不對，應該這麼說——如果有了鐵路，新疆的亂子，根本就起不來！第一個火頭點起來，十天半個月，朝廷的軍隊就進去了，怎麼可能眼見遍地烽火，束手無策，徒呼荷荷，終至不可收拾之局面？”
“所以，如果有一條鐵路，從北京通達烏魯木齊，就等於，朝廷的手，從京師探了出來，一下子伸到了幾千裡外，將新疆緊緊握在手中，一切掌控自如！”
聽起來是不錯的……
“第二，”關卓凡繼續侃侃而談，“如果有了這樣的一條鐵路，將來對俄的戰事，可操必勝！”
幾位大軍機，都是微微一震。
“目下，”關卓凡說道，“俄羅斯在中亞，是沒有鐵路的，他們使的，是個‘堡壘線’的招數——沿途修築堡壘，以為憑依，一步一步，向前推進，將中亞諸國，一小塊、一小塊的蠶食掉。”
“這一招，雖然比較紮實，可是，短時間內，能夠調動的軍隊不多——別的不說，輜重糧秣就跟不上來！‘堡壘線’這一手，對付浩罕國一類的對手夠用，對付咱們，不見得夠用——如果咱們有了連通內地、新疆的鐵路，俄羅斯這套把戲，就百分百的不夠瞧了！”
“所以，咱們要修這樣的一條鐵路！”
“還有，過多幾年，俄羅斯說不定也會在中亞修鐵路，等他把鐵路修好了，這個仗，可就不好打了！”
“所以，咱們要趕在他的前頭——哪怕只搶前他一年呢！”
最後，關卓凡一字一句，“鐵路通達烏魯木齊之日，就是咱們對俄開戰之時！”
軒親王舌綻蓮花的“兩大益處”，文、曹、許、郭四位大軍機，沒有不為之心動的，可是——
修鐵路是要花錢的啊！
修“京烏線”，不論有什麼益處，修好之前，是一兩銀子也見不著的，能見著的，是花出去的銀子——
這……可是堆成了山的銀子啊！
這座“銀山”，其重幾何，目下，根本無法計算，甚至無法想象！
這個錢，在哪裡呢？
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