“山人”的“後院”，不止一處，小蘇州衚衕自然是其中之一，至於頤和園，今上既然已移蹕於彼，勉強也可以算是“山人”的“後院”了，這兩個地方，若能進的去，如筱紫雲之說，“把火頭點起來”，當然是好，可是——
“這兩個地方，”桂俊遲疑著說道，“咱們怎麼進的去？這個火頭，又該怎麼點呢？”
“怎麼進不去？事在人為！”筱紫雲微微冷笑著，“‘山人’固然是個有大本事的，可是，本事再大，也有他想不到、顧不來的地方！——燈下黑，曉得吧？”
“燈下黑？”桂俊轉著念頭，“你是說——”
“告訴你吧，”筱紫雲的冷笑，已變成了壓抑不住的得意，“小蘇州衚衕——咱們可是已經紮紮實實的‘進去’嘍！”
微微一頓，“就是頤和園，也算是伸進去一隻腳了！”
桂俊眼睛一亮，“真的？”
“敦柔公主有個貼身的嬤嬤，”筱紫雲說道，“姓馬，打鳳翔衚衕帶過來的——”
頓一頓，“這位馬嬤嬤，不是內務府出身，而是六福晉的陪嫁丫鬟，敦柔公主呢，算是她一手帶大的，有了這樣一層近的不能再近的關係，在小蘇州衚衕，她其實就是個大管家的角色——比公主府的正經管家還要勢派！”
桂俊心想：莫不成，艾翁和哥哥他們，將這位馬嬤嬤收買了？
“她有個兒子，”筱紫雲繼續說道，“叫做馬金揆——這個人，在我們梨園行裡，很有些名氣，不曉得你有沒有聽說過？”
桂俊輕輕的“哦”了一聲，“馬金揆？聽說過！——‘馬老闆’嘛！很有名的一個票友嘛！”
頓一頓，“竟不曉得，他原來是恭親王府的家生子兒？”
筱紫雲點了點頭，“是，馬金揆確是恭親王府的家生子兒，不過，不曉得什麼原因，鳳翔衚衕早早兒的就將他‘放’了出去，因此，外頭曉得他的恭親王府出身的人很少。”
頓一頓，微微加重了語氣，“這個馬金揆，現在已經是‘艾翁’的人了！”
桂俊雖已有了心理準備，但還是重重的“哦”了一聲，“他是鳳翔衚衕的人，能夠為艾翁所用，不容易！”
沉吟了一下，說道，“馬金揆是馬嬤嬤的兒子，有這樣一層關係在，為我所用，當然很好——”
頓一頓，“不過，於小蘇州衚衕，這樣就算……‘進去’了嗎？這個馬金揆，到底不能說是小蘇州衚衕的人——”
再一頓，“我是說，鳳翔衚衕、小蘇州衚衕，雖說是親生的爺兒倆，可是，到底不能說是一碼事兒吧？咱們要辦什麼事情，還得靠這個馬金揆去說服馬嬤嬤，再由馬嬤嬤——呃，這個，說得通當然好，若說不通的話——”
筱紫雲“格格”一笑，“不必如此拐彎抹角！這個馬金揆，已正經是‘小蘇州衚衕的人’了！”
“啊？”
“‘西邊兒’——我說的是慈禧聖母皇太后——愛聽戲，”筱紫雲說道，“那是出了名兒的，不過，‘垂簾’的時候，這個精神頭兒，得放在國家大事上，不敢隨便傳戲，不然的話，哪個都老爺上個摺子，皇太后的面子，可就下不來了——”
桂俊微愕：咋扯到這上頭來了？
“‘撤簾’之後，兩宮皇太後移蹕頤和園，”筱紫雲繼續說道，“就什麼忌諱也沒有了！這一來，沒有國家大事要辦了；二來，皇太后‘以天下養’，傳個戲算什麼？——天經地義嘛！因此，盡可以撒開了歡兒的傳戲了！”
頓一頓，“若在紫禁城，傳戲自然歸內務府辦差，可是，頤和園不歸內務府管，歸什麼‘頤和園管理局’管——之前，我說過了，頤和園的事情，內務府是丁點兒也插不上手的，即便‘西邊兒’有意將傳戲的差使交給內務府辦，也過不了‘頤和園管理局’王大臣——也即‘山人’的那一關！”
再一頓，笑一笑，“可是，‘山人’啥本事都有，就是不懂戲——一竅不通！將傳戲的差使交給他，‘西邊兒’自己先就不放心，於是——哎，你猜，最後，‘西邊兒’將傳戲的差使，交給了哪一位呢？”
“不好猜，”桂俊用半開玩笑的語氣說道，“反正，總不能是馬金揆吧？”
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筱紫雲“哈哈”一笑，“雖不中、亦不遠矣！”
“啊？”桂俊愕然，“啥意思？”
“跟你說罷，‘西邊兒’將傳戲的差使，”筱紫雲微微拉長了調子，“交給了——敦柔公主。”
“啊？”桂俊大出意外，“敦柔公主懂戲？”
“懂！”筱紫雲鄭重的點了點頭，“而且，不是一般的懂！是……極通！”
“就算‘極通’，”桂俊詫異的說道，“可是，她的身份，何等尊貴，怎麼能辦這種差使呢？”
“你說的對，”筱紫雲說道，“敦柔公主金尊玉貴，再懂戲，也不可能同我們這班下九流的戲子直接打交道，總要有個人在外頭替她奔走，所以——”
說到這兒，筱紫雲有意的停頓了一下。
“我明白了！”桂俊也是個極聰明的人，反應過來了，“所以，就找上了馬金揆？”
“不錯！”
桂俊仔細的想了一想，“嗯，還真是合適！”他一邊點頭，一邊說道，“這個馬金揆，又懂戲，又是自家的家生子兒——而且，還不是一般的家生子兒，是最親信的嬤嬤的兒子！——真正四角俱全！”
“可不是？”
“就是說，”桂俊興奮起來，“這個馬金揆，非但在敦柔公主那兒說得上話，而且，還可以……進出頤和園？”
“正是！”
頓一頓，筱紫雲說道，“若說敦柔公主在外頭有什麼‘差使’，就是替她兩位皇額娘傳戲這麼一件了；而且，這裡頭還有一個‘孝養’的大名目，因此，對這件‘差使’，敦柔公主是極重視的，也因此，馬金揆非但能在敦柔公主那兒說得上話，而且，說的話還很有分量——根本就不必馬嬤嬤替兒子轉話！”
再一頓，“當然，馬嬤嬤再敲敲邊鼓，馬金揆的話，就更加有力量了！”
“對！對！”桂俊連連點頭，“是這個理兒！”
頓一頓，“馬金揆既然是辦傳戲的差使的，那麼，進出頤和園，也就是理所當然的事情嘍！”
“是啊！”筱紫雲說道，“而且，馬金揆也不止於可以‘進出頤和園’，有時候，他在‘西邊兒’那兒，也是能夠說上幾句話的呢！”
“哦？怎麼說呢？”
“第一，”筱紫雲說道，“傳戲一應安排，園子外頭，歸馬金揆辦差，進了園子，就要同‘西邊兒’的總管李蓮英接頭了，一、兩回下來，馬金揆同李蓮英，便混得極熟了，而李蓮英，也拿了馬金揆的不少好處——”
頓一頓，“皮硝李這個人，你是曉得的，在‘西邊兒’那兒，是很說的上話的——有些話，可以透過皮硝李說給‘西邊兒’聽。”
“嗯！”
李蓮英年輕的時候，做過皮匠，熟皮子要經多道工序，最重要的是用硝來揉，因此，落下了一個“皮硝李”的綽號。
“第二，”筱紫雲說道，“馬金揆既然是‘帶班’的，戲唱完了，我們這班人，領賞、謝恩，都由他‘帶引’，有時候，兩位皇太后——尤其是‘西邊兒’的，還會問幾句閒話，角兒的回答，若有不妥當的，都靠他來轉圜——也有由他代答的。”
頓一頓，“另外，按規矩，我們這班人，除了謝恩，‘上頭’不問話，我們是不能主動說話的，不過，對於‘帶班’的，就沒有這個約束。”
再一頓，“還有，馬金揆的身份不同，兩宮皇太後並不拿他當梨園行的人看，有時候，還要在他這兒問一問鳳翔衚衕的情形——你看，這一來二去，不就有了給‘西邊兒’遞話兒的機會了嗎？”
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