恭王自失地一笑，說道：“琢如‘一條腿已經跨過去了’，大約不假。可是，縱然真是如此，又如何呢？”
寶鋆心中一跳：這是恭王第一次在他面前承認曹毓瑛可能已經“改換門戶”了。
“照你的想法，大約應該‘給他一點顏色看看’，叫他‘迷途知返’，最不濟也‘為後來者戒’，是麼？”
寶鋆輕輕“哼”了一聲，沒有說話，但這個神態就是預設了。
“你有沒有想過，咱們真這麼做，後果到底是什麼？曹琢如真的會‘迷途知返’麼？只怕另一條腿也跨過去了吧！真的能‘為後來者戒’麼？以關逸軒的簾眷，真的庇護不了曹琢如？只怕最終未能‘為後來者戒’，反而是‘為後來者心寒’吧！”
寶鋆默然不語，臉上陰晴不定。
恭王站起身來，走到窗前，將窗稜推開了一條縫，清冷的風鑽了進來，屋內悶熱渾濁的空氣為之一爽。
恭王轉過身來，繼續說道：“曹琢如本性是個敦厚人，這一點，想來你也不會否認的。他的身子偏到了那邊，心裡面未必沒有歉疚之意。咱們大度一點，他的另一條腿，就很難也跟著跨過去。”
“‘一腳踏兩船’，啊不，應該叫做‘一身踏兩船’，”恭王淡淡一笑，“有一個人做這個事情，其實著實不壞：在恭、關之間，溝通往來，彌縫嫌隙，難道不好過大夥兒撕破麵皮。吹胡子瞪眼。你吃了我。我吃了你嗎？——你倒是想一想，除了曹琢如，還有誰可以做這個事情？文博川？許星叔？”
寶鋆微微動容，恭王的這個見地，他從未想過——實在是深得很了！
關卓凡正在如日中天，如果不出特別大的變故，“恭系”想壓倒“關係”，短時間內。是看不到任何可能性的。既如此，就只能謀求和對方“共存共榮”——如此，就需要一個有足夠分量的、雙方都能接受的“中間人”，居間往來。仔細一想，恭王說的確實對，這個角色，除了曹毓瑛，不做第二人想了。
文祥“正色立朝”，因為他的地位名望，特殊情況下。他可以代表恭王出面；但私下底的宛轉情商，並不適合文祥去做的。而許庚申。是“兩隻腳都跨過去了”的人——沒有足夠的中立性，分量亦略嫌不足，也不是做這種事情的合適人選。
恭王重新坐了下來，說道：“我以為，‘會辦五大臣’之中，第一個要維護你的，只怕還不是方子穎，而是曹琢如！”
寶鋆“嘿”了一聲，說道：“這個我不敢想，他不落井下石我就燒高香了！”
恭王微微一笑，說道：“‘落井下石’是絕計不會的。還有，即便閻丹初，雖然十分憨倔，但也不是走路不看道、胡衝亂撞的人。辦這件案子，他也未必不知輕重、全然沒有分寸的。”
寶鋆說道：“六爺，你的這個看法，我就不敢苟同了。閻丹初在戶部做的，還不算‘走路不看道、胡衝亂撞’嗎？”
恭王嘆了口氣，說道：“戶部的事情，你有什麼不知道的？是該好好整頓一番的！閻丹初在戶部的所作所為，還真不能說有什麼不對。再者說了，咱們拉不下這個臉，醜人叫閻某人、關某人去做，又有什麼不好？”
寶鋆微微一怔，想了一想，笑了一笑，說道：“六爺，你說的也是。”
恭王說道：“關逸軒要整頓綠營，不想叫戶部從中添亂，找個軍費報銷的案子來做伐子，這是想得到的——未必是針對你我！而且，我總覺得，即便關逸軒、閻丹初要拿軍費報銷開刀，也不應該在此時動手。安徽這個案子，未必是他們的本意。”
寶鋆說道：“六爺，你的意思是，現在關某人正在籌辦‘太后閱兵’，不及其餘？”
恭王說道：“著啊！‘太后閱兵’之後，緊接著就是美國的那個‘訪華代表團’。這兩件，都是該他大大露臉的事兒——在這個點兒上，橫生枝節，未免不智。”
寶鋆點了點頭，說道：“這倒也是。”
恭王說道：“再有，安徽的事兒，麻煩得很。湘、淮、軒幾方，絞在一起；還有鹽政，一班發捻餘孽和鹽梟勾勾搭搭，朝廷和地方上的某些人，在裡邊也不見得沒有首尾。這些，和軍費報銷，都或多或少是有瓜葛的——這些事兒，你大約比我還要清楚。哦，對了，英翰還是旗下的。總之，要是我，不會拿安徽來動刀子——太麻煩了！”
寶鋆一笑，說道：“說不定有人就想‘迎難而上’，趁這個機會，將安徽上下裡外‘一鑊熟’呢？”
恭王微笑著搖了搖頭，說道：“不大可能。”
恭王提到的“發捻餘孽和鹽梟勾勾搭搭”，主要指的是李世忠。
前文說過，關卓凡消滅苗霈霖之後，李世忠立即上書，以雙腳溼氣嚴重，不良於行，請求裁撤他的“豫勝營”，致仕回鄉養病。這個請求，朝廷當然立準，李世忠於是逃得一命，沒有落得和苗霈霖同樣的下場。
李世忠控制兩淮鹽場，“豫勝營”雖然裁撤了，但兩淮鹽梟依舊出入門下，私下底還是稱他“壽王”，李世忠在安徽還是有很大的勢力。
寶鋆說道：“如此說來，六爺以為，那個王永泰，上那兩個摺子，不是出自‘那邊’的指使？”
恭王說道：“我覺得實在是不像。其他的不說，這種案子，真的要辦的話，應該事先暗地裡調查鉤沉，人證、物證都有了，才大舉發動。現在諸事不備，貿然發動，徒然打草驚蛇，有什麼好處呢？”
說完了，才發覺自己的話裡，把寶鋆比作了“蛇”，恭王不由微微一笑。
寶鋆微覺尷尬，不過承認恭王說的有道理。猶豫了一下，說出了甚難出口的一句話：“可是，這個王永泰，什麼‘十五萬’‘九萬’的，明顯是知道底細的……”
恭王的嘴角，露出一絲譏嘲的笑容，說道：“王永泰受人指使，確定無疑，只不過指使他的人，不大可能是關逸軒。王某背後的人，必然是知道此案的底細的，也確定無疑。至於此人到底是何方神聖，難說的很。可能是戶部內部分贓不均，有人報復同僚；也有可能是安徽那邊出了什麼狀況。反正，不大像是衝著你我來的。”
寶鋆眼睛一亮：恭王的分析，非常有道理！
能知道安徽軍費報銷底細的，無非兩個地方：一個是戶部山東司，一個是安徽巡撫衙門。那麼，此案的舉發者，最大的可能性，就應該出自這兩個地方。
寶鋆的聰明才智，本來不在恭王之下，但身在局中，關心則亂，又一味想著這是關卓凡在對付自己，所以始終念不及此，不由暗叫慚愧。
思路既然開啟，深想下去，便知道舉發者出於安徽的可能性是更大的。因為言官上折，如果不是出於本心，也不是由關卓凡、恭王這類大佬指使，就必是“買參”。
這種大參案，“買參”的價格數以萬金計，戶部上下，攏共才收了九萬兩，分潤下去，經手的司吏，人均不過幾千兩。就算因為分贓不均起了內訌，也不太可能花幾萬兩銀子打擊報復同僚，那不是做了虧本生意嗎？
如果舉發者出自安徽，那麼又會是誰呢？難道有人和英翰有大仇，或者，想取英翰而代之？
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不論恭王和寶鋆兩個研議些什麼出來，案子既已發動，就不能輕易停下來。“順日祥”和“乾通盛”兩家銀號的掌櫃，被傳到了刑部秋審司，“八大聖人”開始問案了。
*(未完待續。。)
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