聖母皇太后鑾駕抵達小蘇州衚衕的時候，還不到巳正，然而，一直將近午正了，聖母皇太后還在“繪萃苑”和軒親王“說點事兒”。呃，不是說“要不了多久”嗎？這，可差不多整整一個時辰啦。
今兒打從見到皇額娘的第一眼起，敦柔公主心裡就隱隱生出一種莫名的擔心，再看丈夫的神情，不曉得是不是錯覺，怎麼似乎……也有一點兒異樣？之後，她的心，就一直微微的提著，始終放不下來。
到了西花廳的自鳴鐘連打十二下的時候，敦柔公主終於忍不住了，她自己不方便出面，於是吩咐小熙，去“繪萃苑”問問李公公：大致什麼時候傳膳？有的菜餚，是要提前一點子時辰預備的。
小熙會意，領命而去。
到了“繪萃苑”，先過不了把守苑門的軍士這一關。小熙賠著笑，將來意說了。帶隊的連長倒是很客氣，說道：“姑娘是不能進去的，不過，我可以把姑娘的意思，同李公公說一聲，看他是否可以出來和姑娘說話？請姑娘稍候片刻。”說罷，開啟苑門，走了進去。
他一進去，苑門隨即合上。
過了一會兒，苑門重新開啟，出來的卻是玉兒。
小熙和玉兒兩個，平素就是極熟稔的，玉兒拉著她的手，走到一旁，壓低了聲音，說道：“我們也不曉得什麼時候傳膳——我估摸著，總還要半個時辰的光景。你回去跟公主說，叫她不必擔心。這種情形是常有的——王爺奉太后出宮。是談事兒的好機會。這個時候不談，什麼時候談？”
小熙偷偷的朝苑門的方向望了一眼，拉著玉兒，又走開了幾步，也壓低了聲音：“那裡邊兒……有沒有什麼動靜啊？”
玉兒輕輕啐了她一口：“你這個小浪蹄子要死！就有什麼動靜，我也聽不見；就聽見了，也只當聽不見！你想打聽，晚上侍候你們家額駙的時候。自個兒問他去！”
小熙的臉兒，“刷”一下子就紅了，嘟囔了一句：“不說就不說，擠兌人幹什麼？虧得人家還管你叫姐姐呢！”
玉兒笑著推了她一把：“我是為你好！快回去吧，公主該等急了！”
小熙回到西花廳，悄悄兒的將玉兒說的“王爺奉太后出宮，是談事兒的好機會，這個時候不談，什麼時候談”，跟敦柔公主說了。敦柔公主聽了。想一想確實有道理，心兒放下了一半。
玉兒算得甚準。又過了半個時辰，“繪萃苑”終於傳出話來：傳膳。
原本定在正廳設筵的，但聖母皇太后說了：不必如此張致，就在“繪萃苑”傳膳好了，地方雖然小一點兒，不過，一家子也挨得近些，熱鬧些，親切些。
敦柔公主帶著馬嬤嬤和小熙，趕到“繪萃苑”，看見慈禧第一眼，心頭便莫名一鬆：皇額娘滿面春風，笑意盈盈，進府時臉上那股隱隱的凜然，已無影無蹤了。
再看丈夫，也是一副怡然自若的樣子，讓她心下不安的那一點點異樣，煙消雲散了。
敦柔公主的心，放下了一大半。
雖說是“一家子也挨得近些，熱鬧些，親切些”，但皇室的規矩拘著，並不能像普通人家那樣，“為娘的”和“女兒、女婿”一塊兒，在一張桌子上吃飯，還是得聖母皇太后一桌，公主、額駙一桌。不過，之前已經傳了懿旨，兩桌菜餚，一模一樣，一式兩份——如此，雖然是在女兒家吃的飯，卻得算是“為娘的”恩典。
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用膳的時候，慈禧一副慈母的模樣，溫語絮絮，一直在和敦柔公主說話。敦柔公主成親之後種種，除了床幃之間，其餘的事兒，無分鉅細，慈禧幾乎都問遍了。
敦柔公主陪著笑，一一作答。
果真是“嘮嘮家常”，“嘮嘮嗑兒”。
不過，中國人吃飯，講究“食不言”，旗下人家的規矩大，天潢貴胄的規矩就更大了，敦柔公主打小就養成了“食不言”的習慣，這種“嘮家常”的方式，真正是有點兒不大習慣呀。
成親之前，她在宮裡陪慈禧傳膳的時候也很多，進膳時，慈禧偶爾說個一句半句是有的，可這種絮絮不斷的情形，卻是生平第一次遇到。
皇額娘的興致，真正是好得啊。
慈禧大半時間都在和敦柔公主說話，就著敦柔公主的話頭，才會扯到關卓凡：“關卓凡，是不是這麼回事啊？”
自然“是的，是的”。
慈禧還對敦柔公主說了這麼句話：“他如果對你不好，你儘管來找我，我替你教訓他。”
呃……
敦柔公主頗為尷尬，但慈禧既為皇額娘，又是皇太后，說話不能不答，只好賠笑說道：“皇額娘放心，女兒和額駙，一向是和睦的。”
不過，聖母皇太后說這句話的時候，笑語晏晏，並無一絲對“他”的慍色。
傳過膳，已近申初，小坐片刻，慈禧即傳諭起駕回宮。
敦柔公主不敢挽留，一路送到二門，並率闔府執事於二廳階前“跪送”。
明黃大轎抬了起來，站在一旁的關卓凡，伸出手去，扶住了轎槓——他身為“扈從大臣”，還得負責送聖母皇太后回宮。
鑾駕出門之後，敦柔公主站起身來，心頭浮起一股莫名的悵惘。
她有一種強烈的感覺：皇額娘是次臨幸，不是為了看她“過的好不好”，也不是和她“嘮家常”，真正的目的，是“繪萃苑”寢臥內和丈夫那整整一個半時辰的說話。
他們到底都說了些什麼？
她不能問，想來丈夫也不會說。
敦柔公主的一顆心，始終無法完完全全的放下來。
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傳過晚膳，慈禧命人將母后皇太后從鍾粹宮請過長春宮來。
這是常有的事情。看摺子以慈禧為主，摺子總是先送到長春宮，若遇上必須兩宮共同決議的緊要國是，慈禧就會請慈安過來面商。慈安以為這次也是如此，當下也不遛彎兒了，略略梳洗，便傳轎過長春宮。
慈禧日常起居，在長春宮後殿。這是一座面闊五間的宮殿，三明兩暗，中間是三明間，東西各有一暗間，西暗間就是慈禧的寢臥，緊挨著西暗間的西明間，算是寢臥的外間，是慈禧的起居室兼會客室，兩宮平時說話、傳膳，都在這兒。
不過，進了西明間，卻不見人，慈安正在微微詫異，玉兒已經打起了西暗間的簾子，裡面傳出來慈禧的聲音：“姐姐請進吧。”
這是十分少有的事情，慈安不由徵了一怔。
進去之後，慈安的目光，沒有放在屋子裡的陳設上，而是不由自主，先去找那個黃色的匣子，可是，逡巡了一圈兒，沒有找到。
她心中更奇怪了。
一張雕花紫檀大床靠北牆而設，南邊的窗下是榻，榻上鋪著黃緞包裹的厚墊子，中間和東、西兩側各設一張小几。
兩宮皇太後相讓著在榻上坐了下來，玉兒奉上茶水，慈禧對她點了點頭，說道：“都出去吧。”
屋子裡就玉兒一個人，這個“都”字是什麼意思？
慈安馬上就明白是什麼意思了。
外面腳步紛沓，玉兒不僅自個兒退出了西暗間，還指揮外面的一眾宮女、太監，包括慈安帶來的人，一路退出明間，退出後殿，從窗子望出去，連廊下的人也都撤開了。
說話的地點，不僅選擇在最隱秘的西暗間，更撤開了所有的宮女、太監，則慈禧要說的事兒，必十分緊要，又十分機密，慈安的心，一下子就提了起來。
“姐姐，”慈禧慢吞吞的說道，“前兩日，我夢到先帝了。”
慈安臉色微變。
*(未完待續。)
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