時光荏苒，轉眼已至盛夏。
夜幕之下，一片幽靜的密林深處。
雜亂的灌木叢中，隱藏著莫名未知的騷動。
不遠處，一名長髮及肩的少年，盤坐於一塊半丈高的青白大石上。
時隔半年，墨寒生個頭躥升了不少，原本單薄的身材變得愈發精壯，粗糙的皮膚也不似先前那般黝黑，如今看上去頗顯陽剛英氣。
此刻他正閉目運功，真氣緩緩遊走於奇經八脈之中。
林中一片寂靜，只聽得到風路過的聲音。
倏忽，一個碩大的黑影“唰”的一聲從草叢中竄出。
半空中，一隻將近一丈長，身形極其雄壯的猛獸將爪牙伸向大石上的獵物。
月光照耀下，黑色的影子瞬間出現在靜坐的少年頭頂。
就在利爪即將抓碎其頭顱的一瞬，墨寒生雙手一拍大石，雙腿向後上方蹬去。
只見他身子倒立而起，右腳狠狠抽在猛獸下顎上。
三百多斤的龐然大物倒飛而出，在地面上劃出一道長長的軌跡，捲起大片的煙塵。
墨寒生身子輕巧一翻，半蹲在青石之上，黑亮的眼眸中透露出沉著與從容的氣質。
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煙塵散去，現出一隻通體青灰，生有黑色條紋的斑斕巨虎。
此獸自地面爬起，雙目含煞，死死釘在這名意外難纏的對手身上。
只見它在地面來回輕踏，口中發出低沉的嘶吼聲，巨大的虎口微微有些傾斜，竟是被方才那一腳踢到下顎脫臼。
墨寒生氣定神閒，雙眼與其平靜對視，凜然無懼。
他右手亮出一把傷痕累累的朴刀，刀身翻轉，月光藉著反射之助直刺虎目。
“吼。”
黑色巨虎發出一聲氣勢駭人的怒吼後，隨即轉身疾馳，竟是不戰而逃。
但墨寒生比它更快，縱身而出，幾個呼吸便追至半丈之內。
他一刀砍向虎腿，卻聽耳邊一陣勁風呼嘯而來，急忙身形一個翻轉。
一條宛如漆黑鐵棍一樣的粗壯虎尾險險擦著他的鼻尖和睫毛而過，截斷了一縷未來得及回落的髮梢。
“嚓。”
刀鋒劃過，在巨虎後腿上留下一道略深的傷口。
墨寒生單手在地面一拍，起身追上巨虎，對著足有樹幹粗的虎頸一刀斬下。
傷了後腿的困獸猶有不甘，虎目中充斥著驚怒和恐懼的神色，慌亂中仍想拼死一搏。
可惜對手的刀太快太狠，它尚未作出反應，刀鋒已經割破虎皮刺入咽喉。
就在刀尖刺中頸骨的一剎那，墨寒生左手一把掰住劇烈掙扎的虎口，握住刀柄的右手腕部猛然一轉，以虎頭為中心，朴刀為半徑，畫出一個極為圓融的弧。
墨寒生一掌拍在黑虎面門之上，伴隨一道骨裂聲響起，碩大的頭顱徑直飛出二丈遠，滾落在地。
一隻體態渾圓，毛色淺黃的耗子自草叢鑽出，立在不甘瞑目的虎頭前。
它摸了摸鋼針一般的白色虎鬚，然後繞到頭顱後方。
只見稠紅的血液止不住地淌出，切口的位置卻顯得十分平整。
石山點了點頭，露出滿意之色：“不錯，你現在的功夫在江湖中已經能擠入二流高手的行列中了，當然這是指我混江湖的那個年代。時光變遷，如今的江湖人實力如何我卻是不曾瞭解過，不過與我估算的應該不會有太大差距。”
墨寒生微微一笑，右臂一震，抖落朴刀上的血液。
半年來，叢林中的兇蛇猛獸死在他手中的不計其數。
從一開始只能用陷阱捕殺一些兔子，麋鹿等食草動物，到如今親手解決一隻幾百近的猛虎也能毫髮無損、遊刃有餘。
他明顯能察覺到自身發生了脫胎換骨的變化，速度和力量都在與日俱增。
無數次的惡鬥過後，衣衫一破再破已經換過好幾十身，那些舊時的傷口卻沒能在身上留下多少印記。
墨寒生從身上取出一個白色瓷瓶，眼含笑意。
若是沒有寧汐桃送的這瓶上等金瘡藥，現在的他恐怕早已滿身疤痕。
雖然瓶中早已空空如也，連氣味都已消散殆盡，他還是習慣一直隨身攜帶著。
“別愣著了。”
一旁傳來石山的催促聲。
墨寒生將瓷瓶收進懷中，拖著幾百斤的屍體來到一條蜿蜒的溪邊開始扒皮清洗，然後從上面切下一塊一塊血肉開始進食。
不遠處，石山握著一根被削出細尖的樹枝，在用溪水打溼的泥濘中寫下一個個小字。
不一會兒，墨寒生吃完了虎肉，找了一處空地生起篝火。
石山來到篝火旁坐下，指了指遠處自己的傑作，說道：“去吧。”
墨寒生面容一僵，弱弱問道：“修仙一定要識字嗎？”
石山冷笑道：“文盲不配修仙。”
墨寒生敗退，拖著沉重的腳步離去，垂頭又喪氣。
石山一臉愜意，將切好的肉塊串進鐵籤中，高興之時還輕哼兩聲。
沒多久，肉香飄逸而出，石山美美地飽餐了一頓。
它瞥了一眼蹲坐在樹旁愁眉苦臉的識字困難戶，也是一陣頭大。
在習武方面，墨寒生展現出了驚人的天資和悟性，短短時日內精進千里。
但似識字這等再尋常不過的小事，對他來說卻反成了天大的難題。
從藏龍鎮出發一直到此處，途經大小數十個村鎮，度過將近兩百個日夜，幾乎一無所獲。
稍顯複雜的文字無論如何都難以裝進他的腦中，唯有那些筆畫極少，結構簡單的文字才能勉強記上幾個，但也是隔夜就忘。
時間一久，石山難免開始懷疑墨寒生莫非是個罕見的智……
只是從他日常的表現來看，一點也不像是個痴愚之人。
石山思索了很長時間，終於想到了一種可能，事情似乎變得更加棘手了。
石山出聲打斷了正在拼命識字的墨寒生。
“神思先天殘缺？”墨寒生眼神微凜，不太理解其中的意思。
“目前來看，這是最合理的解釋。”石山隨手將一小節乾柴丟入火中，“神思是人體中最為神秘的東西，千萬年來無數修士都從未停止過研究神思，試圖窺破其中蘊含的奧秘。可惜，不知是人力太過渺小還是神思構成的條件太過複雜，至今沒有聽說過有誰能在此道上有所建樹。”
“依目前的一些粗淺研究來看，人的絕大部分認知能力都與神思中某一個關鍵位置相對應。你識字失敗的緣由恐怕就是神思中與文字對應的部分缺失了。當然，天地之大，萬物奇詭，也不排除另一種可能：世間存在著其他比神思之謎更為難解的神秘難題。”
“修仙一定要識字嗎？”墨寒生再次提出這個問題。
石山望著他，嚴肅道：“修仙一路漫長無止境，不僅要修習紛繁復雜的各類法術，還要學會辨認和蒐集浩如星海的典籍中記載的無數靈植丹藥，鑄材法寶以及百萬妖獸等等，其中的艱辛和繁瑣常人根本難以想象。更何況，由於派別，種族和地域的不同，世間的不同文明無時無刻不在發生著變化，連基本的識字都做不到的修士是不可能在修仙路上走得長遠的。”
墨寒生追問道：“但我現在學的內功心法和那八招基礎刀法不就是由你口述的嗎？”
“天下無不散的宴席，沒有人能永遠跟在你身邊隨時指點。”石山翻了個白眼，道，“況且每個修士都會有很多不可告人的秘密，功法秘術，天材地寶以及一些來歷不明的贓物都無法輕易示人。稍有不慎就會引來殺身之禍，因為外人始終是外人，不可輕信。”
林中突然變得有些寂靜，只聽得到柴枝在火焰中噼啪作響的聲音。
“我信得過你。”過了許久，墨寒生盯著火焰，臉上浮現一絲笑意，火光在瞳孔中煜煜生輝。
石山一怔，沉默了一會兒，才有些不自然道：“不要輕易相信別人，不論是江湖，廟堂還是修士的世界都充滿了爾虞我詐，除了自己沒有什麼人是絕對可信的。”
“既然是神思出了問題，繼續苛求自己也無濟於事，等尋到落日山再作打算吧。”不等墨寒生開口，石山快步跑開找了一處陰涼所在，鋪上柔軟的綢緞躺了上去，“今晚就早點休息吧，明日再加快腳程。”
月牙彎彎，樹影搖曳，墨寒生取來溪水澆息了篝火。
晚風習習，吹散了夏夜的一絲燥熱，墨寒生蹲坐在樹墩上遙望月光。
“多謝你。”
“若不是遇見了你，只怕我至今仍被困在寧府與人為奴，生死不由己定。”
“你讓我看到了外面的風光，讓我知道了命運可以掌握在自己手中。”
“你曾說過，我的出現讓你看到了希望。反之，又何嘗不是如此呢？”
“所以，我願意一直信任你。”
沒有回應，柔軟的綢緞上發出輕微的鼾聲，耗子肚皮上的白色絨毛隨著呼吸時起時伏。
少年微微一笑，對著夜風喃喃自語。
……