一直走出兩三裡地，墨寒生才終於停下腳步，重重吐出一口氣。
一路緊握的左拳緩緩鬆開，掌心中靜靜躺著一枚輕薄的晶石，正三角狀，通體青白透亮。
墨寒生仔細端詳了一會兒並未看出什麼名堂，便暫時將它藏進了胸前的護身符中。
他揉了揉肩膀，肩胛還隱隱傳來些許痠痛的感覺，那位馮管事竟是一位深藏不漏的高手。
說來有些僥倖，方才捕獲的那條“一葉紅”不知是何緣故，在自己上岸前像發了瘋一般主動衝撞過來，若非如此，今日都不知該如何收場。
墨寒生抬頭看了一眼天色，便開始一路狂奔起來。
夜幕降臨，星辰黯淡。
就在墨寒生終於能夠看清金鱗村隱約閃爍的燈火時，昏暗的夜空中，一抹迅捷的黑影從他頭頂振翅飛掠而過。
這個時節，空中竟還有鳥類飛行，墨寒生心中訝異卻未作多想，加快腳步走到了村頭。
路口卻站著三個道意料之外的人影，其中兩人走上前來，一左一右架住墨寒生，吃驚道：“寒生啊，你怎麼這麼晚還回來啊？”
二人正是墨大春夫婦，口氣雖是驚訝，但瞧他們臉上哪有絲毫意外之色，反倒一副如臨大敵的模樣。
墨寒生不想與他們廢話，奮力甩開二人便要進村。
就在這時，那守在村口的第三道人影出聲喝道：“站住！你回來做什麼？”
“回來做什麼？”看著強勢攔在身前一臉質問的父親，墨寒生心中莫名有些委屈，“我回自己家還需要什麼理由嗎？”
“回什麼家！”墨父上前一把推開他，“你擅自偷跑回來如何向寧府那邊交代？”
墨寒生疑道：“你怎麼知道我是偷跑回來的？”
“我見你神色不對，原本只是存心詐你一句。”墨父自覺失言，神色有些不自然起來，為了掩飾心虛，當即扯著嗓門高喊道，“嘿嘿，果真就被我一下試出來了！”
墨寒生此刻心神俱疲，不想爭辯什麼，有氣無力道：“我本就不是寧府的人，不想做了想走就走，何需偷跑？”
此話一出口，身旁三人頓時急眼。
“寒生，不能衝動啊。”
“是啊，你可要想清楚。你不在寧府做了，我們這一大家子可如何是好？”
“混賬！”墨父大聲呵斥道，“你說不做就不做，那寧府的差事是那麼好找的？
墨寒生回道：“寄人籬下的日子有什麼好的？”
“你當自己是皇宮裡的龍種？”墨父氣得跳腳大罵，“你就是條水溝裡的泥鰍，這是你的命！”
“我這些日子也掙了不少銀子，拿來做些小生意也好。這些錢……”墨寒生聞言雖怒，卻也不打算計較這些，卻沒注意到身旁三人聽到他的話眼神已不自覺躲閃開來。
“錢什麼錢！”墨父眼珠一瞪，揮手打斷他，“實話告訴你，你娘的病又犯了。為了給她治病，銀子都花光了。你還不趕緊去掙錢，你都不顧她的死活了嗎？”
“什麼？孃親，我要見孃親！”墨寒生一聽此話心中萬分焦急，抬腳就要進村。
“你見什麼見？”墨父一把推在他身上，卻是自己被撞得一個踉蹌險些栽倒在地。
他氣急之下，隨手撿起一條棍子二話不說掄在墨寒生腿上，將他打得險些跪倒。
墨父揮舞著棍子，對著墨寒生身上毫不留情地打下去。
“你給我滾回寧府去，就算是死都要把差事討回來，不然別給我回來！”
“你給我滾，這裡沒有你的家！”
“滾！”
墨寒生不退不避，任由棍影如狂風暴雨一般打在身上。
墨父卻如瘋魔了一般根本停不了手。
許是墨寒生冷漠的眼神激怒了他，許是肚中蠢蠢欲動的酒蟲支配了他，許是多年來積壓的憤懣需要得到宣洩。
於是便在此刻如洪水決堤一般，他豁盡全力傾注於這一棍中，狠狠落下。
“砰！”
沉悶的撞擊聲後死一般的寂靜，墨大春夫婦呆若木雞。
木棍“咣噹”一聲落地，回過神來的墨父胡亂挪動了幾步，愣在原地，不知所措。
鮮血從額角滑落淌過眼眸，視線漸漸模糊，墨寒生渾然未覺疼痛，眼中唯有失落與迷惘。
他靜立了許久，突然一聲慘笑，轉身黯然離去。
明明回家的路就在眼前，為何只能背向而行？
一夕之間，自己竟已無家可歸。
月光清冷，將落寞的人影映襯得格外狼狽，茫然的步履一路向遠處延伸，像是通往一條永遠沒有盡頭的不歸路。
————
寧府迴廊中，馮管事站在簷下。
眼前懸著一隻空鳥籠，金絲雀在他的小臂上來回跳躍鳴叫，甚是歡快。
一陣急促的腳步聲響起，寧大走到馮管事身前，略微低頭道：“他回來了。”
“我說過了，再如何嚮往自由的鳥兒，只要你在它的心頭鑄上一道枷鎖，無論它飛往了何處，最後都會自己飛回來。”馮管事拍了拍手，將金絲雀送回籠中，不設門，不上鎖。
“走吧。”
馮管事領著寧大來到一棟閣樓，上了二層。
一張梨花木製的小桌上，美酒佳餚齊上，正中央擺著一盤切成薄片狀的生魚肉，精緻的香爐中透出嫋嫋輕煙。
兩名模樣秀美的婢女服侍一旁，主位高椅上，一位大腹便便的中年男子箕坐其中，足不點地。
婢女俯身，從盤中夾起一片晶瑩剔透的魚肉送入主人口中。
中年男子輕輕咀嚼，兩撇稀疏細長的小鬍子隨之起伏抖動，眉宇間露出滿足的神色。
隨後他朝左側招了招手，面容冷峻的馮管事恭順低頭，附耳過去。
“如此美味日後若是吃不到就太可惜了，留下吧。”中年男子順著欄杆縫隙，瞥了一眼敞開的大門正中央。
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一名少年跪在臺階下，臉上的血跡早已乾涸，雙眼也好似凝固了渾濁，丟失了神采。
“是。”馮管事應了一聲，躬身後退。
墨寒生眼神渙散，滿身風霜，雪花凌亂，卻比不過他的心亂。
簷下出現馮管事的身影，居高臨下，冷漠俯視著他。
馮管事抬手招了招。
墨寒生起身走上臺階。
“籤吧。”
一張白色契紙出現在他的眼前，口吻不容置疑。
染雪的眉梢微微抬起，墨寒生看了一眼，搖搖頭道：“我不會寫字。”
馮管事衝身旁使了一個眼色，寧大立即會意，上前抓起少年的手，隨後掏出一把小刀。
鋒利的刀口在拇指上快速劃開一道口子，指尖傳來猝不及防的疼痛。
墨寒生沒有掙扎，任由寧大抓著他的手在賣身契上按下血印。
紙面被血水浸紅，馮管事轉身離去。
一陣輕風拂過，墨寒生的瞳孔驟然放大，目光凝聚在契紙飄蕩起來的一角上。
那一角上殘留著的一點黃綠痕跡，正是金蛋當日無意中留下的鼻涕，半月前那一張未籤的賣身契竟一直留到了現在。
墨寒生突然想起了馮管事在寒潭邊對自己說過的那四個字——不要後悔！
原來他那時並不是隨口一說。
原來他早已算計到了這一刻。
原來一切竟全在他的掌控之中！
墨寒生腳下虛浮，像踩下了萬丈深淵。
他茫然跟著寧大行走在長廊中，失魂落魄，麻木得如同一具行屍走肉。