1
吱嘎——
輕響的雪聲漸弱。
追蹤著霧氣中留下的腳印，以赫蒂為首，在雪地上小幅奔跑的幾人慢慢緩下了步伐。
“應該很快就要趕上了吧。”
望了一眼四周朦朧的建築輪廓，處在隊伍一側的瑟維斯低聲說著，繼續將目光落向了前方持續延伸的腳印。
因為需要隨時警戒黯靈的襲擊以及可能存在的陷阱，他們始終都沒有把前進的速度放的太快，不過即使是這樣，相比最初發現的位置，現在腳印新鮮的程度也已經高出了許多。
“好像差不多了。”
低聲回應的是卡米拉，和其他幾位戰鬥員相同，她正將先前揹負在身後的步槍緊握在手中。
“總感覺她走路的樣子很平靜，完全不像是和隊伍失散的樣子……這樣的人，應該已經確實沒有可能會是這次任務小隊裡的逆能者了。”
“那會是誰？”
發覺卡米拉的話語中顯出了些許的憂慮，稍微開口的瑟維斯皺了皺眉頭。
“我也不太能猜出來，而且從她最近走過的軌跡看來，她也沒有尋找附近的意思，不如說，她更像是在這裡散步？”
“喬伊斯隊長。”
卡米拉的猜測之外，佇列中的一位戰鬥員少女皺起眉頭，有些猶豫地叫過了走在前方的赫蒂。
“這次的任務，除了我們和其他分部派來的小隊，還會有另外的人到這片區域裡嗎。”
她的聲音顯得很是謹慎微小，這樣略顯壓抑的環境下，移過視線的赫蒂看出了她的不安。
“只是在理論上來說的話，按照最早做過的偵查，應該不會有那種可能……不過這次的情況不一樣，還是小心一點吧。”
赫蒂的話音很快淡去，蒼白的迷霧間，又有幾處落滿積雪的枯草叢與長椅被留在了連綿不斷的建築後方。
依然維持著不再變化的搜尋速度，環顧的幾人看向了道路的一旁，相鄰的似乎是一座用作展覽的建築，還有一些別具風格的石柱分佈在刻有紋理的外牆邊。
（這麼久了……還沒跟上嗎。）
重新觀察過了四周空寂的街道，沉思著的卡米拉在身前展開了地圖視窗。
可以從上面注意到的是，如果他們再這樣簡單地跟隨對方走下去，那麼接下來調查與返回的路程還將延長很多。
（奇怪，為什麼是這條路……）
腳步未停地思考著，開始有些難以理解對方行為的卡米拉想要說出什麼，不過在那之前，走在稍前位置的赫蒂突然停下了。
緊繃精神的幾人一併停了下來，隨著裝備的輕響，他們都試探地抬起了各自的武器。
“怎麼了，喬伊斯隊長。”
“看到前面的人了嗎。”
簡短的話語凝固了緊張的氣氛，有所反應的同時，赫蒂小隊中微調站位的兩名戰鬥員少女迅速排在了陣型的一側，緊隨其後的是警覺的卡米拉與加登，他們會意地在另外一側抬起了武器。
於是很快，佇列中停留在赫蒂身後的只剩下了瑟維斯與艾麗卡，以及無法看出戰意的希格莉德。
被靜默覆蓋的陣型繼續向著遠方的長街推進了短暫的距離。
從模糊到顯出形體，漫天飄零的雪霧中漸漸出現了一位少女孤單佇立的身影，暗淡的色彩從單調中明晰，能夠大致看到她斗篷般的衣物，以及從額頭分至兩側的淺灰短髮。
此時的她正閉著雙眼，不知何意地站在雪中面向著幾人。
“……克拉克，副隊長？”
最先開口的，是赫蒂隊伍中的一人，她低語著說出了一個名字，然後與其他幾人一同遲疑著放低了槍口。
“等等！”
緩慢推進的隊伍停下了。
不止是因為赫蒂低沉的聲音，而是他們看到了某種東西。
就在與少女背後緊鄰的位置，有一片靜止的巨影從迷霧中浮現了，無聲無息，那隅詭異的黑暗侵佔了四周的光芒，在雪與霧氣之間籠罩下了極度壓迫的陰沉。
“這是……”
隱約可以捕捉到尖利的輪廓，站在原地的幾人呆怔地注視著遠處的景象，片刻之中，那抹變化的陰影旁掠過了數縷黑塵。
一切的起始，骸骨間的核心散出暗光，一輪代表不詳的光芒由無形的波紋擴散著，從中心傳遞至了黯靈身軀的每一處。
隨之起伏的寒風與浮雪間，漸淡的殘光映亮了黑灰的毛髮，在那之後，黯靈的頭部亮起了三對眼芒。
呼咯咯咯——
顫慄的低吼傳開，對於此時的幾人來說，那片沉浸在餘輝間的幽亮就是迷霧中的死亡星辰。
“是死疫！當心……”
還未等赫蒂從武器紛紛架起的響音中做出應對的準備，佇立在黯靈身前的少女靜默地睜開了雙眼。
同為暗紫的色彩，從她瞳孔中透出的，是某種平靜。
令人恍惚的平靜。
流逝的時間有了剎那的空隙，一觸即發的思緒停止了。
2
（……嗯？）
默然呆立了一會，仍然緊握著手中[夏蓮娜]的艾麗卡眨了眨眼。
不知道是什麼時候，在她槍口所瞄準的長街遠處，四下籠罩的霧氣已經恢復了最初的沉寂。
無法聽到任何聲音，只有眼前稀疏的雪花還在飄墜著，輕緩安和地落上了她的短髮與肩膀。
（奇怪，怎麼了……）
在身邊似乎如常的氣氛中放鬆著手臂，思緒莫名變得有些空置的艾麗卡緩緩放低了槍械。
好像有什麼她沒有注意到的東西消失了。
她繼續發呆般地站在原地，任憑四周有些冰冷的風吹動著臉邊的髮絲不時撩過眼前。
不知不覺，直到似乎快要凝固的視線轉動了幾次，她發現了自己正孤身一人的事實。
（？！……其他人……）
隨即而來的慌亂裡，急劃視線的艾麗卡抬起手中的槍械，回身看向了還處於死角的後方。
讓她沒想到的是，眼前空蕩的街路上還留下了一個人，那是將槍械垂在身旁的卡米拉。
“……隊長？”
低沉的喃喃沒有得到回應。
有些感覺到了面前的異樣，開始顯出更多謹慎的艾麗卡試探著走出了幾步，然而不遠處微低目光的卡米拉卻一直像是有些低落地看著空無一物的雪地，始終沒有理會她的呼喚。
“隊長？”
困惑的艾麗卡又走近了少許，想要抬手觸碰對方。
積雪在腳下響動，這樣漫長而近在咫尺的距離縮短著，令她沒想到的，就在兩人即將完成會合的前一刻，眼前的卡米拉一點點地抬起了頭。
“不會……讓你……”
冰冷的話語中，那雙本應透出平和的瞳孔改變了情感。
伴隨著從未見過的殺意，毫無預兆行動的卡米拉擋出了手臂。
喀呤——
空靈的械音響動開來，一時沒能理解現狀的艾麗卡本能地後退了幾步。
“絕對不會……讓你奪走……”
熒亮的光芒在半空先後具現為了純白的部件，微明地附上了卡米拉髮梢的配飾。
“等等！隊長！”
稍晚反應的艾麗卡伸出手，想要拉近兩人之間的距離，但一道閃爍的青色屏障瞬間出現，阻隔了她與卡米拉唯一的交匯機會。
很快，縈繞的氣流化為了洶湧的風浪，席捲著推散了四周飄浮的雪片與霧氣。
（是月光愛麗絲……怎麼回事，隊長怎麼會……）
被衝擊震退的艾麗卡踉蹌著穩定了身體，緊皺起眉頭停在了逐漸明晰的雪路上。
那片被淡藍色彩所點亮的白還在降臨，此起彼伏地在卡米拉的身外輕響著組裝為了巨大的外甲。
[精神化模組同步失敗]
一點淡紅閃過，所有青色的護盾雜亂地閃動著，最後穩定在了深藍的狀態。
等到所有散去光芒的部件歸位，沉下目光的卡米拉揮動機體一側快速重組的刀刃，啟動引擎衝向了還站在原地的艾麗卡。
“……！”
霜花四起，破空的刃光切毀了長街的道路，在拂開雪花的地面刻下了大幅碎裂的創痕。
勉強躲過攻擊的艾麗卡翻滾著滑向了一旁，就這樣，緊接追擊的卡米拉繼續粗暴地砸下了機體的光刃，震起了大量裂解的碎石與雪塵。
“隊長！醒醒啊……”
焦急地呼喊著對方，試圖尋找對策的艾麗卡後退接近了臨靠的建築。
不過很快，眼前深藍的護盾推散了浮塵，閃耀的光芒間，轉瞬加速衝出的卡米拉在道路間划起了一路霜塵。
這一次的速度幾乎快要接近艾麗卡反應的極限。
剎那的錯身，由護盾保護的機甲撞毀了建築的外牆，混雜著不斷塌碎的殘骸，震撼的煙塵爆散而出，覆蓋了她的視野。
“咳咳……”
為了避免被可能發生的突襲擊中，穩步將槍械背回身後的艾麗卡及時退出了瀰漫浮起的塵霧。
途中輕咳了幾次，她將手臂擋在身前，看向了開始漫向街道的煙塵。
喀嗒——
金屬的重音落下了。
來不及去思考太多，與深處迸發的火光一同，數縷耀眼的彈線突破浮塵，從試圖閃避的艾麗卡身旁擦過，震撼地擊碎了後方建築的牆面與結構。
在此之前的第一次作戰中，她已經親眼目睹過了[月光愛麗絲]的殺傷力，只要被擊中，即使是虛假者的裝甲也無法與之對抗。
（到底是怎麼了……）
破碎的街道在顫動，向著對方瞄準的範圍之外，透過機動盡力躲避的艾麗卡遠離了卡米拉所在的裂口。
持續的攻勢並沒有停下，追蹤著她移動的方向，留下灼熱軌跡的彈線掃動著，粉碎了一切所接觸的物體。
震響間的碎石殘片不斷飛濺塌墜，稍晚發覺了沒有能夠命中的跡象，在將對面建築的大片樓構摧毀殆盡後，傾灑的火力停止了。
塵霧散去的建築中，由深藍的護盾所映亮的，指揮外甲兩側機炮架起的卡米拉現出了身影。
可以看到，同步她抬動手臂的動作，已經有大量流動的淡芒聚集著開始匯向了其中一側炮身之間的磁軌結構。
（那是什麼……）
剛剛結束了彈雨中無休止的逃離，後滑在殘骸間稍作停留的艾麗卡輕喘著凝起了目光。
印象中的卡米拉從未使用那一處的武器。
一併察覺到了某種不詳的預感，為了能將對方的攻擊引向高空，她被迫退離道路，動身繼續躍向了街邊樓骸的更高處。
對方輕挪的炮口也在隨著她抬高移動。
一層又一層，留在下方的卡米拉身影開始在外甲與炮身的能流映照下變得不真實了起來。
直到一刻的靜止，那團在湛芒中被壓縮至極致的能量明閃著從炮軌與四散的光痕間飛射而出，將四周的街道染為了眩目的藍。
（糟了……）
緊跟僅留下殘影的亮芒，無數放射的電弧與扭曲的空氣共同迸發開來，震顫地推散了途經地面的餘雪與浮塵。
近乎窒息的壓迫連同氣流的震動傳遞著，就在迅速武裝面甲的艾麗卡急轉躍離牆壁的同時，厚重的石磚外牆被盡數貫穿熔透，一片更加奪目的閃光吞噬了她眼前的建築。
來不及將手臂架在身前，緊隨而來的衝擊波已經抵達她的位置，將她沉重地撞向了下方的街道。
3
視野中存留的是一片令人暈眩的白。
幾乎有些模糊了時間的概念，感受著身體傳來的痛感，在雪路上劃出一道漫長裂痕的艾麗卡仰躺在地面，緩緩睜開了眼睛。
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夾雜著落下的雪花，無數朦朧的光粒正在殘骸間飄墜著。
與之相映的，遙遠的街道早已化為了廢土，只能看到些許的塵霾與殘存的淡淡熒光。
[護盾已失效][已檢測裝甲損壞區]
[警告，黯塵暴露中，請保持面甲著裝，及時使用修復劑並前往最近的安全區進行淨化醫療]
[定位異常，請檢查裝甲系統]
視線的一角，少許排列的文字浮顯在了半空。
稍後注意到了面甲的顯示還未損壞，從中回過神的艾麗卡想要支起身體，但由先前衝擊帶來的鈍痛已經蓋過了她的努力。
“隊長……”
幾次的嘗試未果，側伏在雪層間的艾麗卡解除了面甲，輕挪著目光從煙塵與光粒中尋找起了卡米拉的位置。
喀——
是足甲踏裂石磚的聲音，聲音來自先前遙遠的某處。
“……？”
想要呼吸更多空氣的艾麗卡虛弱地轉過頭，看了一眼落在一旁的[夏蓮娜]。
槍械尚且完好無缺的表面上覆蓋了一層薄雪，兩者相同的色彩讓它此時與雪地的界限顯得有些模糊。
喀——喀隆——
遠處無法看到的沉重腳步開始變得連續了起來，隨後比艾麗卡的思考更快的，引擎啟動的聲音被某種建築倒塌的碎音遮蓋了。
聲源正在接近。
（哪裡……）
警覺的艾麗卡抬起目光，看向了道路彼端出現裂痕的建築。
泛動的震音中，縫隙中淡藍的光一掃而過，遠遠越過了與她相對的位置。
因為看不清建築內的情況，艾麗卡只能盡力坐起了身體，將手臂伸向了眼前的[夏蓮娜]。
隆隆喀——
“……！”
距離她更遠的道路旁，投影著衝鋒護盾的月光愛麗絲撞碎了建築的外牆，在飛散的碎石塵煙間滑帶著茫茫雪浪轉身急停在了街道中央。
（可惡……到底怎麼才能讓隊長清醒過來……）
挪動身體的艾麗卡終於抓回了槍械，霧氣中的流光亮了。
將機體態勢穩定的卡米拉抬起了手臂，與此同時，部分保護的裝甲展開變化，將機身兩側的飛彈倉逐一啟動進入了待命狀態。
[鎖定系統啟動]
短暫彈出的視窗消失，有兩枚深藍的能量準星額外投影在了對方的面前，最終的目標正是她的方向。
感到壓迫的艾麗卡強撐著站起了身。
眼下尚未恢復的身體無法支援她逃離，無法得知中斷引導的方法，她只能選擇使用手中還能運作的槍械攻擊卡米拉，或是祈禱並不存在的奇蹟發生。
（……隊長。）
扣在扳機上手指還是放鬆了下來。
做出了最後的決定，搖晃著儘量站直身體的艾麗卡垂下了原本抬起的[夏蓮娜]，平靜地對上了卡米拉陰沉的目光。
喀嗡——
[無可追蹤目標]
[鎖定失敗]
泛紅的準星閃爍著消失了，但卡米拉還是揮起手，強行啟動了飛彈的發射系統。
無數淡藍的光芒從純白的裝甲間彈射飛出，留下漸變的軌跡相錯升向了高空。
由於沒有任何鎖定的目標，大多飛彈都直接穿透了相鄰建築的外牆，其中也有少部分繞開了阻礙，改變路徑隱入了遙遠的迷霧。
（什麼……）
仰視上方的艾麗卡不穩地後退了幾步。
毀滅的音色響徹開來，眼前的高處，此起彼伏的湛藍爆炸推散了籠罩的霧氣，也徹底摧毀了高大建築的支撐，只有由飛彈母艙拋灑的散彈還在半空閃爍著餘芒，穿過倒塌的樓骸繼續向地面墜落著。
做完這一切的卡米拉停留在了原地，就在她的身旁，不斷有破碎解體的樓骸砸下，擊中震開了鄰近的雪層。
艾麗卡的神情改變了，從最初的遲疑轉為了驚懼與慌亂。
“快躲開！隊長！……”
用盡全力的聲音帶上了幾分嘶啞，她想要起步衝上前，卻被身體的不平衡打斷動作，被迫將手中的槍械支在了地面。
四散落至盡頭街邊的彈雨掀起了閃耀的霜花，掩蓋了她的聲音。
毫無反應地，佇立在蒼藍熱流中的卡米拉抬起頭，看向了遮蔽天空的巨大陰影。
這是最後的一刻，在那之後，挾帶著塵霧與殘雪墜下的昏暗樓骸龐然地震陷道路，在艾麗卡的視線中壓垮了沒有做出任何抵抗的月光愛麗絲。
（隊長……）
蒼白的雪塵與餘波幾乎遮天蔽日地泛開，震動帶來的暈眩，以及無法支撐的無力感。
所有絕望混雜在了一起。