1
——
漆黑的烏鴉舒展翅膀，巡視一般地從高空飛過。
“……”
空無一人的街道邊緣，一名沉默的少女站立著，她拘束的目光不時觀察左右，應該是在等待什麼。
……
這是灰燼要塞的外圍廣場。
警戒的高牆周圍只有滿目延伸的綠植與路燈長凳，全部的佔地面積非常大，平時也不會有普通的車輛和行人經過。
……
“……”
……
時間……
都忘記了。
還是會有莫名的不適感。
……
她抬起手，落下的烏鴉停在了她的指背。
……
完好無缺的美麗建築，矗立著。
人們……
……
[你都做了些什麼……]
烏鴉騰起，閉緊雙眼的少女搖了搖頭。
……
我……
……
我只是……
……
不……不對……
我……
……
“……”
“艾希克斯？”
此時，將裝甲車停泊完成的艾麗卡終於迴歸。
先前的狙擊步槍被她留在了車內，當她沿路燈走近時，看到的是艾希克斯用左手擋在臉前的樣子
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……
“呃……”
消失的烏鴉落在了她的肩膀，少許重量傳來。
……
這是……
血的味道……
什麼啊，真討厭。
“……”
烏鴉的身上只有一種腥味。
但艾麗卡還是勉強無視它，轉而靠近了艾希克斯的身旁。
……
“怎麼了？”
“……”
聽到聲音的少女猛然抬起頭。
被弄亂的前發下，是不安的豎瞳。
“……”
“……幹嘛像炸毛的貓一樣。”
……
“……”
艾希克斯沉重的喘息著，慢慢舒緩了皺起的眉頭。
“我……”
“……？”
“……”
她再次沉默了下去。
……
“說到貓的話……”
“你的眼睛還真的和貓很像啊。”
“不過貓是根據光線來變化瞳孔……”
“……”
“沒事吧？”
不知為何，對方從到達城市的那一刻開始，就一直顯得有些茫然無措。
像是害怕。
也不像。
這讓艾麗卡感到十分奇怪。
……
“沒事……”
“……”
“你還沒吃過飯吧，要吃點什麼嗎？”
看到艾希克斯恢復了平常的樣子，微笑的艾麗卡隨即問道。
“……不用了。”
“真的不吃嗎？”
“……”
“我剛好要去吃，可以帶上你的那份，沒關係的。”
她沒有回答，而是移開了視線。
“沒胃口嗎？”
……
“嗯……”
“那也要吃點啊，不然會營養不良的。”
“……”
不管艾麗卡如何勸說，面前的艾希克斯始終是一副想要逃避的樣子。
雖然她也有想過是厭食症的可能，但對方的體態十分正常，完全沒有患病帶來的過度消瘦。
“這麼不想吃飯，不會就是吸血鬼吧。”
“……”
……
“……很像嗎？”
“哪裡是像，簡直就是。”
“……”
“逗你的啦。”
小小的玩笑成功帶動了氣氛，看著對方若有所思的表情，艾麗卡笑了笑。
“只吃一點輕食應該可以吧？”
“……”
……
會意的烏鴉迅速飛起，和另外幾隻短暫現身的同類一併消失在了遠處。
2
……
陌生的街道。
一切都是陌生的感覺。
“……”
已經離開要塞很遠了。
腳下應該是某座廣場附近的石磚小路，高大的綠籬排列在旁邊，另一側是規律放置的長方形灰石以及裝飾的綠地景觀。
從風格這點來說，[綠都]真的相當偏愛於岩石與植物的藝術結合，甚至連要塞的本部都不例外，可能這就是他們所嚮往的自然美學。
“你好像很喜歡曬太陽？”
“嗯。”
“有什麼特別的原因嗎？”
“……”
放低目光的艾希克斯像是在思考，平淡的臉龐上沒有什麼特別的神色出現。
“因為…很暖和。”
“……只是這樣嗎？”
“……”
這段時間的相處，讓艾麗卡習慣了她用沉默回應的方式。
或許，那只是一種更加內斂的表達。
“嗯……我對於太陽倒是一般般。”
“……”
“每次夏天的時候，天氣都會變得超熱。”
“我就非常想讓太陽消失掉。”
“不過現在仔細想想，真的消失掉的話，可能所有人都會被凍死吧……”
“……”
……
“也只是說說啦。”
漫長的石磚路在前方拓展開來，呈現在她們眼前的是一片寬廣的步行街道。
其中低矮的木欄被團簇的樹叢所覆蓋，看起來十分的茂盛，一些流動攤位與餐車設定在綠意中，吸引了路過遊人的目光。
“這裡你應該沒有來過吧？”
“……”
“我看看啊……”
“燒烤……嗯？不要嗎？”
……
“你吃吧，我不餓。”
大概是看出了艾麗卡眼中的渴望，艾希克斯勉強回應了笑容。
……
“沒關係，還有很多其他的，我也不是特別餓。”
“……”
邁動步伐的兩名少女在間隔稍遠的攤位前瀏覽著。
除了主食類，還有不少的糕點甜品，不過這些無一例外的都無法引起艾希克斯的興趣。
“鯛魚燒怎麼樣？”
“……華夫餅？”
“……”
她沉默著，低沉的眼神中隱約帶有歉意。
“都不喜歡嗎？”
“……”
“嗯？”
疑惑的艾麗卡轉過頭，看向了遠處。
隨著幾名遊客的走開，顯露在樹蔭下的是一家簡約的攤位，那邊販賣的似乎是某種透明的糕點，在這樣的距離下稍微看不太清。
那是……
身旁艾希克斯的目光正是停留在那邊。
……
“先過去看看吧。”
“……”
並列的二人重新起步，擦肩行過了稀疏的人流。
……
“原來……”
“是水信玄餅嗎？”
先行走近艾麗卡停在了攤位前，擺放在桌面上的是幾枚盛放在扁長容器中的糕點。
水滴狀的澄澈造型非常精美，有的包裹了幾塊果粒，另外幾份則是盛開的櫻花。
……
“你沒見過嗎？”
“……”
艾希克斯搖了搖頭。
……
“嗯……說起來我也沒吃過。”
“你們要買這個嗎？”
注意到了遲疑的兩人，一名紮起藍灰色長髮的中年女性從店鋪的角落探出頭來，向著兩人輕柔問道。
“嗯，請問……”
“要吃我就送你們吧。”
“……？”
她伸手拿過了不同的兩份，分別放在了困惑的兩人面前。
“這麼小就當戰鬥員，很辛苦吧。”
“……”
“不用客氣，旁邊那位是你的朋友？”
……
“對，我們是朋友。”
“……”
……
朋友……
艾麗卡果斷的回答讓艾希克斯的心底莫名有了一股悸動。
……
算是。
開心嗎？
……
“她好像有點眼熟呢……”
“……？”
“不過那是很久之前了，我也都忘記到底是什麼了。”
……
“……抱歉，我又在胡言亂語了，根本不可能的。”
“吃吧，不會要你們付賬的。”
笑著的中年女性將帶著小勺的托盤又推近了些，神情上意外有些寵溺。
“……謝謝阿姨。”
“謝謝。”
……
盛情難卻。
禮貌的道謝後，二人收下了水餅，而一旁中年女性一直目不轉睛的看著她們，像是在期待什麼。
“……”
“你喜歡哪份？”
……
“都可以。”
“那就這樣分嘍。”
“……”
她接過了艾麗卡遞來的其中一份托盤。
……
漂浮在水滴中的粉色櫻花。
彷彿剛剛綻放的樣子。
不知道該如何下口的艾希克斯用勺底輕觸著水餅晶瑩的表面，觀察著糕點形狀的變化。
“……”
……
“……怎麼不吃啊？真的很好吃的。”
當她反應過來的時候，吃下最後一塊的艾麗卡已經將空出的托盤歸還，放在了臺座的旁邊。
……
“……”
好快。
……
“……？”
嗯……
以儘量不破壞櫻花為前提，她挖起一小勺送入了口中。
“……”
“怎麼樣？”
“……”
“你那是什麼表情……”
……
“……”
看著不遠處相視的兩名少女，在攤位上支起臉頰的中年女性出了神。
“年輕真好啊……”
……
她用認真而嚴肅的表情喃喃自語著，旁若無人的視線最終落在了兩人的影子旁。
“如果我女兒還活著，應該和你們一樣大了吧……”
“嗯……”
……
“她應該快要過生日了。”
“下次給她買什麼衣服呢……”
“要加大尺碼才行。”
……
“……阿姨？”
“……？”
沒有對艾麗卡的呼喚做出反應， 恍惚的中年女性依然沉浸在自己對於未來的幻想中。
“……”
樣子有些奇怪。
……
“……”
“……還是先走吧。”
[艾麗卡?萊斯利。]
某個熟悉的聲音突然在腦內響起，讓感到少許違和感的艾麗卡停了下來。
[……]
“……”
只不過，先回過頭的，是艾希克斯。（未完待續）